Уже потеряв всяческую надежду увидеть что-либо достойное в этом море книг, я подошел к третьему шкафу, и мои глаза ошеломленно стали перескакивать с одного корешка на другой: «История магии…», «Принципы составления заклятий…», «Огонь», «Некромагия», «Руны и стазисы»… Схватив последнюю книгу, я лихорадочно зашелестел страницами. Так, явно не гномья печать, рукописный текст. Это ж целое состояние! Не меньше двухсот лет, а то и более… Наткнувшись на схему, я удивленно рассмотрел обычную руну «Лед», как нетрудно догадаться, превращающую небольшое количество жидкости в холодный брусок, но нарисованную непривычно, трехмерно. Разными цветами: обычная двумерная руна синяя, а под ней и красный, коричневый и голубой, пересекаются друг с другом, повторяя основной рисунок. Несколько иначе… Выходит, моя догадка была верна.
– Верни, поставь, оставь, попрощайся… – прошелестело сзади. Я не обратил внимания, попытавшись вчитаться в текст. Странно, буквы знакомые, но в слова не складываются. Шифр? Диалект?
– Книга, ценность, полка, шкаф, домой… – уже ближе повторил голос, и в нем отчетливо проступило нетерпение. Вот же нежить, не дает спокойно почитать.
Что ж это такое? «Нарк отрени долкем…» – явно не шифр да Винчи. Все-таки неизвестный мне язык. Но написанное на обложке я понял!
– Верни, книга, полка, обратно, быстро… – уже угрожающе донеслось сзади, и я неожиданно вспомнил, что еще не расплатился с гостеприимным Смотрителем. Лихорадочно порывшись в кармане и не отрывая взгляда от рисунка руны, я на ощупь вытащил две серебрушки и протянул руку назад.
– Плата.
Интересно: к синему цвету руны только в некоторых местах примыкают другие цветные полоски. И если мысленно представить вид сверху, на привычный рисунок руны, другие линии потеряются под основным цветом. Выходит, на самом деле заклинания обращаются к нескольким Источникам, хоть и кажется, что к одному?
– Поставь книгу на место! – рявкнуло за спиной, и я, с перепугу, быстро развернулся, прижался спиной к стеллажу, вызвал заклинание, спасшее от Падших, но не активировал, а осмотрелся. В метре от меня застыл Смотритель, поднявший голову, отчего в глубине капюшона стали видны огромные светящиеся глаза. Нет – полыхающих злобой два ярко-зеленых ока.
Смотритель задумчиво посмотрел на протянутую к нему ладонь, в которой яркими рыжими огоньками переливается готовое к броску заклинание, и спокойно сказал:
– Книгу верни на место, молодой адепт.
Ничего себе! Вторая осмысленная фраза, а не набор каких-то дурацких слов.
– Вы можете нормально разговаривать без привычной чепухи?
– Естественно, – язвительно произнес неупокоенный, мягко двинулся к столу и принялся разливать из большого железного чайника горячий отвар в чашки. Потянуло вкусным ягодным ароматом.
– А вы не подскажете, что здесь напи…
– Книгу поставь, – перебил Смотритель, – и иди пить отвар.
Я не послушался и, прижав драгоценный томик, прошел к свободному креслу. Сел за стол и удостоился еще одного неодобрительного взгляда. А Анни-Лея уже спокойно прихлебывает отвар.
Осторожно положив на стол оплату, взял кружку. Потянул носом: малиновое варенье?
– Кожуновое, – спокойно ответил Смотритель на незаданный вопрос и опустился в кресло. Себе наливать отвар не стал.
– Выходит, смотрители не так просты, как кажется, – задумчиво высказался.
– Зачем коробить живых? – насмешливо произнес неупокоенный.
– Кем вы были в жизни?
– Не догадываешься? – Ехидства в голосе стало еще больше, и сложно поверить, что я разговариваю не с обычным человеком, а с самым что ни на есть настоящим ожившим мертвецом.
– Магом? – осторожно поинтересовался.
– Высшим, – отозвался Смотритель.
– А книги?
– Я здесь уже триста лет, – невозмутимо ответил Смотритель, – коллекцию хорошую подобрал.
– Не скажете, на каком языке…
– Тебе интересно, ты и разбирайся, только если хочешь взять книгу с собой – плати.
– Сколько? – обрадовался я.
– Книгу, – деловым тоном ответил, – только не забывай, берешь на время, вернешь.
– Договорились!
– Солнце сядет через два часа, за десять минут до этого я вас выведу, – сказал Смотритель и добавил: – Кроме отвара, у меня ничего нет.
Отхлебнув из кружки, я поинтересовался:
– Как называется это место? И как вас называть?
– Древнее Кладбище. Смотритель.
Я сглотнул. Вот же попали! Сколько историй довелось слышать об этом месте в управе… Вспомнить хотя бы ту, когда убитый своим вероломным помощником, Глава Гильдии Магов, Великий Деркомус, восстал из мертвых, выбрался из склепа, победил Смотрителя и сильно повредил Башню. Только силой целой толпы магов смогли утихомирить разбушевавшуюся нежить. А башню восстанавливали целое столетие, и за всю ее историю это был единственный раз, когда она так пострадала.