– Это что такое? – фаленка взяла у меня совсем немножечко обслюнявленную впопыхах бумажку и присмотрелась.
– Это кто?… Похожа на… Сицилию Лейнтроп? – опустила на меня удивлённые глаза Эль.
Я интенсивно закивала. Как быстро догадалась. Молодец.
– Но откуда она у… и зачем?
Выразить свою мысль до конца фаленка не успела – из ванной вышел Саша. Ну вот. Не успели положить на место. Эль быстро спрятала рисунок в свой расклешённый рукав и сказала:
– Доброе утро! Давай, собирайся быстрей, все уже давно готовы. Ждём тебя внизу вместе с завтраком. Идёмте, принцесса.
Я глянула на Сашу и, виновато опустив голову, пошла за Эль. Ладно, надеюсь, он не заметит пропажу. А у Эль хватит ума сделать из этого соответствующие выводы и незаметно вернуть портретик. Она девушка вроде сообразительная…
Мои грустные размышления прервал вкусный запах рыбы, идущий из кухни, и следующие пять минут я уже не думала ни о портрете, ни о Саше, ни об Эль, ни даже об Орлеанде и родителях. Я забыла обо всём. Вот что с голодными кошками делает рыба.
Этот день прошёл, как и предыдущий, в пути. Только теперь меня взяла Эль и посадила в одну из своих сумочек, так что я путешествовала так. А Саша, по-моему, на это обиделся. Только я заметила не сразу, а уже под вечер. Он вообще не смотрел в мою сторону и всю дорогу был надутый. Когда мы залезли в последнюю на сегодняшний день карету, я не спеша вылезла из сумочки и перебралась на Сашино сидение. Он отвлечённо смотрел в окно и меня не замечал. Или делал вид, что не замечает… Эль смерила меня удивлённым взглядом. А я взяла и потыкала мокрым носом Саше в руку. Тот посмотрел на меня и опять отвернулся. Я опять потыкала. На этот раз юный маг не стал даже оборачиваться. Точно обиделся. Я встала передними лапками Саше на колени, сделала жалобный взгляд и попыталась заглянуть ему в лицо. Он даже не шевельнулся. Ну ладно! Хочешь дуться – дуйся. Я убрала передние лапки и свернулась калачиком на сидении рядом с Сашей. Всё равно не уйду! В знак того, что ты мне всё ещё друг, и у меня и в мыслях не было променять тебя на Эль. Она, конечно, девушка неплохая, но это не значит, что мне надо тебя сразу бросать.
Минут через пять сердце нашего хорошего не выдержало. Сначала он украдкой посмотрел на меня. Я преданно лежала рядом, свернувшись калачиком. Саша вздохнул и провёл рукой по моей шёрстке. Я довольно замурлыкала. Ну вот, всё хорошо. Оттаял…
На следующий день рано утром Эль собрала нас всех в одной комнате. По ней было видно, что она собирается сообщить что-то важное.
– Итак, все знают, куда мы идём. В Серую долину. Осталось совсем чуть-чуть. Мы сейчас завтракаем, берём карету и едем в приграничный город – последний из городов Зумании на нашем пути. За ним – она – Серая долина. Брион, что ты знаешь об этом месте?
– Э… ну, там почти ничего не растёт…
– И всё?
– Ещё там часто извергаются вулканы. Там опасно… А когда земля остывает, становится серой. Поэтому это место так называется. Всё.
– Всё? А вам, Александр, нечего добавить?
– Это очень странное в магическом отношении место. Оно до конца никем е изучено, – глаза Саши загорелись. Видно было, что эта тема ему интересна, – Известно, что долина подавляет магию. Использовать её становится намного сложнее. Ещё там иногда происходят странные вещи. Говорят, это место всё пропитано магией. Но какой-то своей и другую не признаёт…
– Хм,… да. Именно поэтому нам лучше там держаться вместе. Неизвестно, что может произойти. Мы будем там совсем скоро и… Брион, тебе надо знать одну вещь, – Эль сделала паузу, – Александр – маг.
– Что?!!
В одну секунду зуманец вскочил на ноги, выхватил меч и направил на Сашу.
– Только шевельнись, гадёныш, я тебе уши поотрезаю, – вполне серьёзно заявил Брион и прицелился мечом к левому уху юного мага, – Эль, что он тут делает? И почему ты сразу не сказала?
Бедный Саша замер на месте с вытаращенными глазами, не успев сказать ни слова. Я решила вмешаться, прыгнула между мечом и юным магом и угрожающе мяукнула. Эль прикрыла рукой глаза и обречённо покачала головой.
– Сразу не сказала, потому что знала, чем это всё может кончиться… Брион, опусти меч.
Тот недоверчиво глянул на Эль.
– Опусти, он всё равно без палочки ничего не может. Она у меня.
Фаленка вытащила Сашину палочку из сумки и показала Бриону. Тот немного успокоился и опустил меч (но убирать не стал). Я и Саша облегчённо вздохнули.
– Он нам нужен, – констатировала Эль.
– Да? И зачем же?
– Мы идём в серую долину. С человеком, знающим магию, там намного безопасней.
– Но ты же тоже знаешь магию…
– У меня природная магия, это совсем другое.
– Ну, допустим… Хотя я всё равно до конца не понимаю…
– Я потом объясню. Я тебе ещё не всё рассказала.
– Да? Есть ещё что-то? – Брион с опаской глянул на Сашу.
– Есть… Как бы это сказать… Ладно, начну с хорошего: видишь этого котёнка? Это принцесса София.
Брион, который до этого момента не обращал на меня вообще никакого внимания, теперь смотрел огромными от удивления глазами. Почти как Саша, когда узнал, кто я. Даже рот приоткрыл… То-то же! Знай, с кем имеешь дело!
– Она заколдована заклинанием сущности, – пояснила Эль.
– А… как Амрин?
– Да, как он. В общем,… принцесса каким-то образом оказалась в Осторе после того, как колдунья её заколдовала.
– Сочувствую… оказаться в таком месте, – Брион посмотрел на меня жалобным взглядом. При слове "Остор" его слегка передёрнуло.
Да нечего мне сочувствовать. Нормальный город.
А Эль тем временем продолжала:
– И там она… в общем… как бы это сказать…
– Встретила меня, – вмешался отошедший от шока Саша, – Мы подружились. А потом Софи подслушала, как мой отец договаривается с колдуньей о нападении на Орлеанду, и объяснила это мне. Так же она узнала, как снять чары. Я решил ей помочь.
– Стоп, стоп, стоп. Ты сказал: твой отец договорился с колдуньей…, – решил уточнить Брион.
– Да. Именно это я и хотела сказать. Он сын Дарсара, – произнесла Эль.
Меч Бриона приял прежнее положение, целясь в то же левое ухо мага.
– Что? – тихо произнёс зуманец.
Из его груди вырвалось три тёмных шарика. Один из них врезался в Сашу, два других улетели в неизвестных направлениях. Разумеется, это видела только я. Но другим вполне была заметна ненависть, светившаяся в глазах Бриона. И чего это он так? У него какие-то личные счёты к колдунье и к Дарсару-старшему? Но Саша же ему ничего не делал…
– Почему ты не сказала раньше, мы бы сдали его королю. И посмотрели бы, как его папаша после этого заговорил…
– Брион, успокойся. Это ничего бы нам не дало. Его отец – один из сильнейших магов во всём мире. К тому же мальчик действительно хочет помочь.
– Ты ему веришь?
– Я верю своим чувствам…
– И с чего это он нам хочет помочь?
– Почему нам? Он хочет помочь принцессе. А, учитывая, что мы хотим то же самое, он может помочь и нам.
Брион был слегка удивлён.
– А зачем ему помогать принцессе?
– Это уже совсем другой вопрос, – загадочно произнесла Эль.
– И всё равно, я бы не стал ему доверять, – заключил Брион, – С чего это он идёт против отца?
– Я не иду против отца, – возмутился Саша. Наши спутники переглянулись, – Моему отцу всё равно, заколдована принцесса Софи или нет. А я хочу снять с неё чары. В дела отца я не вмешиваюсь.
Эль с Брионом опять переглянулись.
– А вот принцессе не всё равно, победит ли твой отец на пару с колдуньей Орлеанду, или нет. Ты, кажется, называл её другом, – сказала Эль.
Саша опустил глаза.
– Я надеюсь, у него это не получится… – тихо произнёс он.
– Надеешься… А если это всё же произойдёт? Как ты посмотришь в глаза своей подруге?
Юный маг мельком глянул на меня. И опять опустил глаза. Он так ничего и не ответил.
– Знаешь, что? – уже более мягким голосом продолжила фаленка, – Я понимаю, тебе не хочется делать выбор между отцом и принцессой. Я вижу, ты действительно дорожишь дружбой с ней. Но рано или поздно тебе придётся это сделать. Война уже началась, и тебе пора решить, на чьей ты стороне. Если хочешь помочь принцессе – так помогай до конца. Если не хочешь мешать отцу – лучше уходи. Вернись домой, пока не поздно, а о принцессе мы и сами сможем позаботиться, не волнуйся.