— Это правда, — сказала служанка. — И она здесь, чтобы спасти вас.
Принц был поражен.
— Не могу поверить! — воскликнул он. — Как?
Его рожки втягивались обратно в голову, а трубкообразная масса, на которую была похожа его верхняя половина тела уже начала разделяться на руки и туловище. Вот так просто, он снова превращался в человека.
— А вот так! — воскликнула принцесса и плюнула струей ядовитой кислоты на замок на двери камеры принца. Шипя и дымясь, он начал плавиться.
Принц встревожено отпрянул.
— Что вы такое? — произнес он.
— Я странная, как и вы! — ответила принцесса. — Когда мой отец узнал мой секрет, он отрекся от меня и тоже запер в темнице. Я понимаю, как вы себя чувствуете!
Пока она говорила, из ее рта показался раздвоенный язык.
— А ваш язык, — произнес принц. — Это как раз то, что... что с вами не так?
— А еще это, — сказала принцесса и, выскользнув из одного рукава своего платья, показала ему чешую на спине.
— Понимаю, — произнес принц, его голос снова становился печальным. — Я должен был догадаться, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
По его щекам покатились слезы, а его руки начали исчезать, снова соединяясь с туловищем, превращаясь в колыхающуюся массу слизневой плоти.
— Почему вы опечалились? — спросила принцесса. — Мы идеальная пара! Вместе мы сможем доказать нашим родителям, что мы вполне можем пожениться, и что мы не мусор. Мы можем объединить наши королевства и однажды, возможно, занять наше законное место на троне!
— Вы, должно быть, сошли с ума! — вскричал принц. — Как я вообще могу любить вас?! Вы же мерзкий урод!
Принцесса потеряла дар речи. Она не могла поверить в то, что услышала.
— О, это так унизительно! — возопил принц-слизняк, и из его лба выскочили рожки, его лицо исчезло, и он стал слизнем с головы до пят, дрожащим и стонущим, напрасно пытающимся кричать, не имея рта.
Принцесса и ее служанка отвернулись, чувствуя тошноту, и оставили неблагодарного принца и дальше прозябать в подземелье.
— Полагаю, для меня с принцами покончено навсегда, — сказала принцесса, — странные они или нет.
И они снова пересекли Великий Каскад и Безжалостную Пустошь, и вернулись в Франкенбург, и обнаружили, что тот ведет войну с Галатией и Фризией, которые объединились против него. Короля свергли с престола и бросили в тюрьму, а фризийцы поставили своего герцога, чтобы править Франкенбургом. Герцог был неженат, и как только его власть установилась, и в стране восстановился мир, он начал искать себе жену. Эмиссар герцога увидел принцессу, которая прислуживала в таверне.
— Эй, ты! — подозвал он ее, когда она вытирала стол. — Герцог ищет себе жену.
— Что ж, удачи ему, — ответила она. — Мне это неинтересно.
— Твое мнение не имеет значения, — ответил эмиссар. — Немедленно отправляйся со мной.
— Но я же не королевских кровей! — солгала она.
— Это тоже не имеет значения. Герцог просто хочет найти самую красивую женщину королевства, и это вполне можешь быть ты.
Принцесса уже начала считать свою красоту проклятьем.
Ей дали красивое платье и привели к герцогу. Когда она увидела его лицо, мороз пробежал у нее по коже. Фризийский герцог был одним из наемных убийц, которые приходили убить ее, он был как раз тем убийцей, что сбежал.
— Я тебя знаю? — спросил герцог. — Твое лицо кажется знакомым.
Принцесса уже устала скрываться и устала лгать, так что она сказала правду.
— Однажды вы пытались убить меня и моего отца. Когда-то я была принцессой Франкенбурга.
— Я думал, вы умерли! — воскликнул герцог.
— Нет, — ответила она, — эту ложь придумал мой отец.
— Что же, тогда я не единственный, кто пытался убить вас, — сказал он и улыбнулся.
— Полагаю, что так.
— Мне нравится ваша честность, — сказал герцог, — как и ваше мужество. Вы сильная женщина, а мы, фризийцы, ценим это. Я не могу сделать вас своей женой, потому что вы можете убить меня во сне, но если вы примете мое предложение, я бы хотел назначить вас своим советником. Ваша уникальная точка зрения будет весьма ценной.
Принцесса с радостью согласилась. Она вместе со своей служанкой снова переехала во дворец, получила в правительстве герцога высокую должность, и никогда больше не прикрывала рта, когда говорила, поскольку ей больше не требовалось скрывать, кто она на самом деле.
Когда прошло некоторое время, она нанесла визит своему отцу в подземелье. На нем была надета грязная дерюга, и он был вовсе не рад ее видеть.