За исключением одного, лицо которого ему незачем было разглядывать, это был сухопарый рассказчик Хаким, сутуло сидевший за центральным столом. Перед ним стояла маленькая кружка вина, о которой он, видимо, забыл, а сам покачивал головой в состоянии полудремы. Зэлбару втайне нравился этот старик, и он бы тихо прошел мимо этого стола, но Джабал перехватил взгляд цербера и подмигнул. Вытащив из кошелька монету, работорговец высоко подбросил ее, так что она, описав дугу, полетела на стол рассказчика.
Рука Хакима молниеносно дернулась, и монета на лету исчезла. Его сонная манера поведения не изменилась.
- Старина, это плата, достаточная для сотни рассказов, - мягко, но громко проговорил Джабал, - но ты расскажешь их где-нибудь в другом месте... и о ком-нибудь другом.
Двигаясь с тихим достоинством, рассказчик поднялся на ноги, бросив на обоих испепеляющий взгляд, и царственной походкой прошествовал из комнаты. Его кружка с вином исчезла вместе с ним.
В тот краткий миг, когда их глаза встретились, Зэлбар почувствовал его острый ум и был уверен, что старик опознал его под маской и плащом и холодно разглядывал его. Пересмотрев поспешно свое представление о худощавом сказителе, цербер припомнил описание, которое Джабал дал информатору, бывшему у всех на виду, и чья шпионская деятельность на самом деле спасла его жизнь.
Работорговец опустился за освободившийся только что стол и тут же получил два незаказанных бокала дорогого вина. Зэлбар сел рядом с ним, обратив внимание на то, что отсюда можно было легко следить за всеми входами и выходами таверны. Его уважение к Хакиму поднялось еще на одну ступеньку.
- Если бы я подумал, я предложил бы твоему человеку, что был на крыше, присоединиться к нам, - сказал цербер, - считаю, что я обязан глотком отблагодарить его.
- Этот человек - женщина, Мория, в темноте она работает лучше, чем я... и ей не нужна маскировка.
- Хорошо, и все-таки я хотел бы поблагодарить ее.
- Лучше не надо, - работорговец усмехнулся. - Она ненавидит жителей Рэнке и особенно церберов. И действует только по моему приказу.
- Ты мне напомнил о нескольких вопросах, которые я хочу тебе задать, - Зэлбар поставил свой стакан на стол. - Почему ты выступил сегодня вечером в мою защиту? И откуда ты знаешь, как в армии предупреждают об опасности со стороны лучников?
- Со временем узнаешь. Сначала ответь на мой вопрос. Я не привык выдавать информацию бесплатно, и поскольку я выдал тебе, кто твой враг, может быть, теперь ты мне скажешь, почему Керд послал по твоему следу убийцу?
Зэлбар задумчиво отпил вина и стал объяснять свои отношения с Кердом. По мере того, как разворачивалась история, цербер обнаружил, что говорит больше, чем нужно, и изумился, почему он описывает Джабалу свой гнев и свое огорчение, которое он скрывал даже от своих товарищей по службе. Вероятно это случилось потому, что в отличие от товарищей, которых он уважал, в работорговце Зэлбар видел человека продажного и его собственные темные мысли и сомнения в сравнении покажутся тому ничем.
Джабал молча слушал, пока цербер не кончил, потом медленно кивнул головой.
- Да, теперь все понятно, - пробормотал он.
- Самое смешное состоит в том, что в момент нападения я сомневался в своей способности предпринять что-либо в отношении Керда. На какое-то время, по крайней мере, убийца не потребуется. Я получил приказание оставить Керда в покое.
Вместо того, чтобы рассмеяться, Джабал задумчиво рассматривал того, кто сидел напротив.
- Странно, что ты это говоришь, - произнес он довольно осторожно. - У меня есть дело, с которым я сейчас не могу справиться. Может быть, мы поможем друг другу в решении наших проблем.
- Именно об этом ты хотел поговорить со мной? - спросил Зэлбар, внезапно насторожившись.
- Частично. На самом деле все гораздо проще. Теперь, в ответ на твое одолжение, о котором я должен просить тебя, могу предложить тебе то, в чем ты нуждаешься. Если ты возьмешься за мое дело, я положу конец преследованию тебя со стороны Керда.
- Полагаю, то, что ты хочешь - противозаконно. Если ты действительно думаешь, что я...
- Это не противозаконно! - Джабал злобно сплюнул. - Мне не нужна твоя помощь, чтобы нарушить закон, это довольно просто, несмотря на усилия так называемых элитных сил. Нет, цербер, я предлагаю тебе взятку, чтобы ты выполнил свою работу, проследил за соблюдением закона.
- Любой гражданин может обратиться к любому церберу за помощью, Зэлбар почувствовал, как в нем поднимается волна гнева. - Если это действительно в рамках закона, тебе нечего...
- Прекрасно! - прервал его работорговец. - Тогда, как гражданин Рэнке, прошу тебя расследовать и положить конец волне убийств - кто-то убивает моих людей, преследует голубых дьяволов на улицах, истребляя, как больных животных.
- Да... понятно.
- Вижу, что ты этому не удивляешься, - проворочал Джабал. - Так что, цербер, выполняй свой долг. Я не обманываюсь в отношении моих людей, но им выносят смертный приговор без суда и следствия. А это убийство. Или ты сомневаешься в этом, потому что убийством занимается один из твоих людей?
Зэлбар резко поднял голову, и Джабал серьезно, но с улыбкой, встретился с ним взглядом.
- Верно, я знаю убийцу, и о нем не трудно догадаться - Темпус довольно откровенно хвастает этим.
- Да, это так, - сухо рассуждал Зэлбар, - скажи, а почему ты не занялся им сам, если знаешь, что он виновен. Я слышал, что голубые дьяволы убивали преступников за гораздо меньшие прегрешения.
Теперь настал черед Джабала смущенно отвести взгляд.
- Мы пытались это сделать, - признался он, - но оказалось, что Темпуса чрезвычайно трудно поймать. Кто-то из моих людей нарушил мои распоряжения и воспользовался волшебным оружием. Результат - еще четыре умерщвленные им маски.