Почти немедленно возник Алекс, чтобы забрать у меня телефон. Это предполагало, что он, возможно, находился не так уж далеко за пределами слышимости, как я считал. Я задумчиво побарабанил пальцами по стойке. Клуб Искателей Приключений был домом для некоторых самых могучих и опытных бойцов и воинов всех времён. Поэтому, любой, кто сумел заставить их всех внезапно исчезнуть, должен быть сам по себе чертовски могучим. Более разумный и эмоционально стабильный человек отказался бы от этого дела. Но я действительно не мог противиться шансу надавать им по их рафинированным носам.
Только, когда я рассеянно посмотрел вдоль стойки, я понял, кто и что передо мной. Я впился взглядом в Алекса, почти поражённый.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, но я уверен, что… Тот пожилой джентльмен дальше за стойкой, он — Друд, не так ли? Я имею в виду, член той древней знаменитой семьи, которая сделала своим занятием стоять между человечеством и всем угрожающим нам Злом? Хотим мы этого или нет? Один из тех сильных мира сего, очень важных людей, которые верховодят всеми прочими?
— Да, точно — ответил Алекс. — Это Джек Друд, семейный Оружейник. Он часто заходит сюда без предупреждения, тихо поговорить с теми, кого он, предположительно, не должен знать.
— Но он — Друд! — немного встревоженно сказал я. — Им запрещено появляться в Тёмной Стороне, всей их проклятой семье, нерушимой и древней хартией!
— Он может быть Друдом, — сказал Алекс. — Но не здесь. Не официально. Все прощают Оружейнику Друду слабости, потому что… ладно, потому что приходится. Такой он человек. Я всегда говорю: не задавай вопросов, если не можешь справиться с ответами.
— Но что он делает здесь?
— Ты никогда не слушаешь, что я говорю, верно? Я наливаю ему выпить, сохраняю дистанцию и надежду, что он не решит из прихоти всех здесь поубивать и сжечь мой бар дотла. Поскольку Друды иногда склонны такое делать. Однако, почему он прямо сейчас может быть здесь… Я скажу так. В последнее время распространилось ужасное множество сплетен, о том, куда делись все вампиры.
— Вампиры? — переспросил я.
— Да! Кровопийцы, живые мертвецы, бродящие в ночи, впивающиеся в твоё горло, если попадёшься к ним в лапы…
— Ладно, ладно, я знаю, кто такие вампиры!
— Тогда зачем спрашивал?
— Расскажи мне об исчезнувших вампирах, Алекс, — попросил я, удерживая терпение и самообладание самыми кончиками пальцев.
— Никто не видел их уже какое-то время, — сказал Алекс. — И обычно один-два околачиваются поблизости, испуская вонь и лакая Настоящую Кровавую Мэри.
— Небольшая потеря, — сказал я. — Мерзкие твари. Ходячие трупы с изрядным очарованием и манией величия.
— Как ты когда-то…?
— Тогда я был гораздо моложе! — ответил я. — И это было по-настоящему здоровое очарование. Иногда я удивляюсь, почему их не намного больше. Почему они не попытались захватить и колонизировать Тёмную Сторону. Я имею в виду, что место, где солнце никогда не встаёт, идеально подошло бы им.
— Я слыхал, они пытались это проделать, — сказал Алекс. — Несколько раз. Но различные Власти всегда круто проходились по ним.
Я кивнул. Власти заправляют в Тёмной Стороне, поскольку кто-то должен или может это делать. Мы защищены, но часто лучше не спрашивать, как.
— Мне пора в дорогу, Алекс, — сказал я. — И я предпочёл бы уйти незамеченным. Ничего, если я воспользуюсь твоим чёрным ходом?
Он громко фыркнул. — Ты пользуешься этой долбанной штукой так часто, что я начал думать о ней, как о Другой Парадной Двери.
— Ну, — сказал я. — Такой уж это бар — «Странные Парни».
ДВА
Клуб Искателей Приключений — традиционный, самый знаменитый второй дом для всех великих героев, кавалеров и живых легенд, проходящих через Тёмную Сторону. Я никогда не был уверен, зачем такие люди приходят в столь морально сомнительное место, как Тёмная Сторона, но у меня имеются подозрения. Некоторые, почти наверняка, просто скитаются, внезапно ненадолго появляясь тут, чтобы почувствовать свою исключительность. А некоторые, почти наверняка, втайне, по тем же причинам, что и все остальные. Потакая тем потребностям и желаниям, которые нигде больше не удовлетворишь. Но большинство Великих Имён, оказывающих нам честь своим присутствием, почти наверняка выше подобных вещей. Подлинные герои, заслужившие свои легенды тяжёлым и морально несгибаемым путём. Так зачем же им нужен свой собственный частный клуб посреди нескончаемой ночи?