Знакомые названия привлекали моё внимание на каждом шагу. Клуб Мёртвых, для смертельно ограниченных. Клуб Шрёдингера, для сверхъестественных существ, настолько невероятных, что они то ли существовали, то ли нет. Нужно было открыть дверь и заглянуть внутрь, чтобы узнать, есть там кто-нибудь или нет. Клуб Каннибалов, где те, кто хочет поесть, встречались с теми, кто хотел быть съеденными. (Разумеется, всё происходило совершенно прилично. Хотя было бы неразумно околачиваться возле парадной двери). И Клуб Конца Света, для убеждённых, что конец света действительно близок, в любой момент и полных решимости сделать для этого что-нибудь практическое. Я подписан на их ежемесячный бюллетень. На всякий случай.
Клубы в Клубленде скорее похожи на церкви и храмы на Улице Богов. Они появляются, исчезают и перемещаются — старые непрерывно заменяются новыми, слабейшие уступают дорогу и место сильнейшим. Для членов Клубов не было чем-то необычным отправиться разыскивать свой клуб и обнаружить его отброшенным через половину Верхнего Города более большим, более агрессивным заведением. На перекрёстках всегда стоят торговцы, продающие туристам уличные путеводители, но, поскольку вещи в Клубленде перемещаются так быстро, что подробности в путеводителях могут перемениться прямо у вас на глазах… никто никогда их не покупает, кроме туристов. Более устоявшиеся, авторитетные клубы никогда не сдвигаются ни на дюйм. Это — вопрос гордости. Клуб Искателей Приключений не двигался веками.
Пожалуй, я был единственным человеком на улице, который просто прогуливался. Все, кого я встречал, адски спешили, на своём пути к чему-то особенному, чтобы сделать что-то, о чём все остальные не захотят узнать. Они направлялись в места, где их приветствуют и заставят почувствовать себя как дома, среди таких же. Я никогда нигде себя так не чувствовал, даже в «Странных Парнях». Возможно, особенно не в «Странных Парнях». Я не был одинок, больше нет. У меня была моя Сьюзи Стрелок, также известная как Сьюзи Дробовик; самая авторитетная и внушающая всем страх охотница за головами в Тёмной Стороне. Мы жили вместе, так близко, как только ухитрялись. Но, тем не менее, было бы хорошо иметь место, куда можно пойти, второй дом. Клубы могли лишь заменить семью, но они лучше, чем ничего.
Я задавался вопросом, не позвонить ли мне Сьюзи со своего мобильника мобильнику и не спросить, хочет ли бы она вступить при случае. Поскольку мне было известно, что некоторое время назад она пыталась вступить в Клуб Искателей Приключений, а они ей отказали. Якобы потому, что она не соответствовала их высоким моральным стандартам. И поэтому не вписывалась. Сьюзи думала, это потому, что все они её испугались. Ей понравилась бы возможность утереть им нос, выручив их героические задницы, когда они сами не могли спастись. Но я просто не мог попросить об одолжении в подобном случае. У меня есть своя гордость.
Мимоходом я небрежно подумал, почему я сам никогда не обращался за членством в Клуб Искателей Приключений. Я не отношусь к подобному виду людей, но… я действительно задумывался, на что это похоже — быть среди моей… ладно, ровни. Беседовать о таких вещах, которые только мы могли понять и оценить. Но я не авантюрист. Я никогда бы не вписался. Я никогда не считал себя героем, просто человеком, делающим свою работу.
Наконец я добрался до Клуба Искателей Приключений — огромного, приземистого и абсолютно старомодного здания, овеянного историей и всеобщим одобрением. Привратник, стоящий на страже перед огромной парадной дверью, увидел моё прибытие и краткое выражение облегчения промелькнуло на его тёмном лице перед тем, как быстро исчезнуть за профессиональной бесстрастной маской. Я остановился прямо перед ним и приветственно кивнул. Клубный Привратник был огромным чёрным джентльменом, облачённым в длинное белое арабское одеяние, распахнутое сверху, чтобы показать тяжёлое ожерелье из когтей саблезубого тигра, висящее на его мощной чёрной груди. Показывающее всем, что он был членом клана саблезубого тигра, как и все его предшественники. Каждого Привратника Клуба Искателей Приключений зачаровывают и превращают в саблезубого тигра-оборотня, когда он занимает вступает в должность. Давая понять всему миру, что они достаточно круты, чтобы справится с любым и всеми незваными посетителями. Очевидно, плата была достаточно хорошей, чтобы проклятье стоило того.