Правление его потомков пришлось на совсем иную эпоху.
Две тенденции четко прослеживаются в западноевропейской истории IX века. С одной стороны, это ослабление королевской власти, вызванное интенсивно развивающимся процессом феодализации, а также внутренними усобицами между многочисленными наследниками Карла Великого. С другой — усиление политического и идеологического влияния церкви, активизация ее вмешательства в государственные дела.
Действительно, в течение IX века бенефиций, земельное пожалование, даваемое при условии несения военной или государственной службы, все более утрачивает свой условный характер, превращаясь в неотчуждаемое наследственное земельное владение — феод. Графы, должностные лица, назначаемые королем в провинции, контролируемые «посланцами» и часто сменяемые при Карле во избежание служебных злоупотреблений, начинают выходить из-под контроля королевской власти, присваивают и подчиняют себе вверенные им земли и людей, передают их, да и самую должность по наследству, превращая ее в феод. Должностные отношения все больше заменяются вассальными связями личного характера. Распространяется крупное землевладение не только светское, но и церковное. Страна распадается на вотчины, автономные в экономическом, юридическом и политическом отношении. Эти процессы ослабляли политическое влияние королевской власти на местах и делали ее все более зависимой от воли и интересов знати.
Это же, в свою очередь, стимулировало усиление политического и идеологического влияния церкви, высвобождающейся из-под опеки и контроля со стороны светских государей. Церковь все настойчивее демонстрирует свое стремление играть ведущую роль в политической жизни Европы. Эта тенденция достигает своего апогея в понтификат Николая I (858—867 гг.), впервые выработавшего основы теократической доктрины. Однако усиление церкви в этот период было возможно лишь до известной степени. В политическом плане она оставалась все же достаточно зависимой от королевской власти, которая гарантировала ее положение и защиту ее богатств и привилегий. Ибо, как показывала жизнь, перед реальной угрозой духовный меч оказывался бессильным. Иными словами, королевская власть должна была быть достаточно слабой, чтобы церковь сумела подчинить ее контролю со своей стороны, и при этом оставаться достаточно сильной, чтобы защищать политические, правовые и экономические интересы церкви от притязаний могучих светских сеньоров или нападений внешних врагов, будь то норманны или мавры. В этот период церкви одинаково была невыгодна ни слишком сильная, ни слишком слабая королевская власть.
Однако о какой бы эпохе не шла речь, не надо забывать о том, что в истории всегда действуют люди. Человеческие страсти, стремления, порывы, верность и предательство, любовь и ненависть составляют живое полотно исторической реальности. Деяния, поступки — вот, что интересовало средневековых хронистов. Поэтому, чтобы помочь читателю разобраться в неполных и подчас противоречивых сообщениях источников, помещенных в этой книге, думается, небесполезным было бы дать хотя бы самый общий очерк полной драматических событий политической истории франкского королевства IX века.
Узнав о смерти Карла, Людовик тотчас устремился из Аквитании в Аахен, устроил отцу пышные похороны и принял присягу от «верных». Новый император начал с того, что произвел радикальную чистку двора. Надо сказать, что великий Карл вовсе не чурался плотских утех. Пережив пятерых жен и постоянно меняя наложниц, он снисходительно относился к не очень-то нравственной жизни своих многочисленных родственников и приближенных. При дворе отлично знали о бесконечных любовных историях его законных и внебрачных дочерей. Одни из них жили с полуофициальными мужьями, другие имели любовников. Отчасти в этом был повинен и сам Карл, запрещавший им выходить замуж. Многие же придворные, подражая своему государю, обзаводились наложницами, а то и мальчиками для известного рода услуг.
Своих многочисленных сестер для укрепления их целомудрия Людовик отправил в монастыри, а их любовников — в изгнание. От двора было также удалено большое количество наложниц, содержанок и проституток к вящей радости многих истинно верующих.
Красивый, статный, образованный и набожный Людовик казался достойным наследником своего отца. Поначалу вроде бы даже ничего не изменилось, жизнь шла своим чередом и ничто не предвещало скорых великих потрясений. Однако они были не за горами. Самое печальное, что Людовик постепенно стал обнаруживать совсем не те личные качества, которыми нужно было бы обладать правителю такой великой державы. Так, уделяя большое внимание церкви как духовноорганизующему началу мирской жизни, Людовик, в отличие от отца, крепко державшего ее в своих руках, сам вскоре оказался в ее власти. Первый шаг в этом направлении был сделан осенью 816 года. Не довольствуясь собственной коронацией в Аахене, Людовик, желая, вероятно, добиться большего авторитета в глазах подданных, принял в Реймсе от папы Стефана IV помазание на царство, чем создал, сам того не ведая, опасный прецедент на будущее.