Другую серьезную проблему представляла Бретань. Герцог Номиноэ разбил войска Карла возле Редона в ноябре 845 года и даже захватил короля в плен. Бретонцы оставались непримиримыми врагами вплоть до конца правления Карла. История взаимоотношений с ними — постоянное чередование войн и перемирий.
Лотарь, старший из братьев, носивший императорский титул, решал проблемы иного плана, которые, правда, в той или иной мере были актуальными и для других королевств. Все свои силы он направлял на борьбу с набегами норманнов и арабов. Последние вскоре после Вердена даже разграбили собор св. Петра в Риме, что послужило причиной первого франкского похода против южноитальянских арабов в 847 году.
Фактор норманнской агрессии становится постоянным в истории Европы IX века и оказывает значительное влияние на ее политическое развитие. Активизация норманнов (после относительного умиротворения, которого Людовик Благочестивый и Лотарь I добились, отдав им остров Валь-херен и часть земель в восточной Фризии) приходится на вторую половину 840-х годов. Становятся регулярными набеги на Фрисландию. Хроники этого периода пестрят сообщениями о бесчинствах викингов в северофранкских землях. В 850 году Лотарь I решился отдать норманнскому вождю Рорику и его племяннику Готфриду Дуурстеде и ряд фризских графств при условии, что они будут защищать эти территории от набегов своих соотечественников. Однако это помогло лишь на время.
Норманны стали нападать на земли западной части бывшей империи Карла Великого. В 847-848 годах были разграблены Квентовик, Нант, Сент и Бордо. В 848 году сожжены некоторые церкви Парижа. Та же участь постигла 5 лет спустя знаменитую церковь Сен-Мартен. В целом норманнская агрессия являлась мощным дестабилизирующим фактором и в материальном, и в идеологическом плане, ибо чаще всего объектами грабежей становились церкви, а среди убитых не раз попадались епископы. В условиях развивающегося процесса феодализации она еще больше ослабляла королевскую власть и подрывала ее авторитет, усиливая отток знати из центра и стремление ее подчиниться местным властителям.
С 843 по 855 года короли поддерживали между собой довольно тесные отношения, хотя, понятно, не обходилось без потрясений. Идея имперского единства продолжала жить если не в реальности, то в сознании. «Наши короли» — так хронисты называли внуков Карла Великого. Единство это находило свое воплощение во встречах трех королей в Диденхофене в октябре 844 и в Мерсене в феврале 847 и в мае 851 года, где обсуждались различные вопросы, но больше слышались клятвы в дружбе и братской любви.
Так было до 855 года. К концу лета старый император, чувствуя приближение смерти, начал приводить в порядок свои дела. Старшему сыну, Людовику, он отдал Итальянское королевство вместе с императорским титулом, которым тот владел уже с 850 года. Среднему, Лотарю, достались лучшие франкские владения от Фрисландии до Юра, с центром в Аахене, а также Лотарингия. Младший, Карл, немощный и страдающий эпилепсией, получил Прованс. После раздела император отправился умирать в Прюмский монастырь и отошел в мир иной в первый месяц осени. Теперь вместо трех правящих Каролингов стало пятеро королей с таким же количеством королевств. На этом, как и следовало ожидать, мир закончился.
Острый кризис разразился в 856-859 годах. В 856 году многочисленная партия аристократов оказалась недовольна воцарением в Нейстрии юного Людовика Заики, сына Карла Лысого. Два года спустя произошло открытое восстание, во главе которого стояли влиятельнейшие сеньоры Роберт Сильный, граф Тура и Анжера, графы Эд Орлеанский, Адалард Парижский, а также епископ Санса Венилон. Естественно, оживился и Пипин Аквитанский. В тот момент, когда Карл был втянут в борьбу с норманнами, в Западно-франкское королевство по призыву мятежников вторгся Людовик Немецкий. Он очень быстро захватил Шалон-на-Марне, Сане и Аттиньи. Обеспечивая себе поддержку в среде светской знати, Людовик начал активно раздавать королевские земли, аббатства, графства, а также золото и привилегии. Большинство светских магнатов присягнуло ему. Зато епископат остался в стороне. Когда Людовик собрал в Реймсе сейм, чтобы официально закрепить свои права, франкские епископы во главе с Гинкмаром Реймским отказались участвовать в нем, заявив, что их господином является Карл. Характерно, что епископат в этой ситуации оказался наиболее прочной опорой королевской власти. Уже в 859 году Карл сумел прогнать Людовика за Рейн.