Когда взошло солнце второго дня битвы, драться было уже не с кем.
— Надо пойти пособирать, что там полезного валяется, — сказал Антон.
Иван вместе с ним и еще несколькими ратниками погрузился на печку, которая поползла по бранному полю. Трофеев было немало — оружие и боеприпасы, всякое полезное снаряжение…
Заметив движение за той самой оградой, где прятался Иван в первый день знакомства с Живучими, подкатили туда. Увидели лежащего на земле, но пока еще вроде живого человека в дорогих доспехах. Панцирь был пробит в нескольких местах.
— Вот напялил на себя эту музейную штуку, а она только для красоты, — проворчал Антон. — Никакой защиты.
— Постой, так это же тот самый! Банкир-кровопийца!
— Где стражники-то его?
— Так вон, в окрестных канавах все валяются.
— Люди! — прохрипел банкир. — Люди, я доброе дело сделать хочу!
— Ты — и вдруг доброе? — фыркнул Антон. — О душе вспомнил?
Банкир судорожно скреб ногтями по бронированной, но уже простреленной груди.
— Бумаги тут, — хрипел он, — в кармане. Там сокровище великое! Себе заберите!
И испустил дух.
Бумаги нашли, среди документов, изучать которые сию минуту было недосуг, обнаружилась карта со значком клада.
— Это где?
— Так это же в нашем оазисе! Там еще и сокровище?!
— Тогда понятно, что они все к нам так лезут…
— Поехали немедленно!
В оазисе по традиции было свежо и тихо. Клад, согласно карте, был спрятан прямо в домике, а там добавленная к карте схема указывала на одну из комнаток.
Но в облицованной цветным кафелем кладовке — может, это запасная ванная была? — не было ни мебели, ни чего-либо другого, в чем можно спрятать клад.
— А может, в стене? — предположил Иван. — Я в сказках читал в детстве, что в таких комнатах бывают скрытые люки в стенах.
Вся компания принялась резво прощупывать стены. Повезло опять Ивану — его кусок стены дрогнул, крышка люка поднялась. В нише обнаружился увесистый и объемный сверток в упаковочной бумаге.
— Что это?
— Поехали домой, там разберемся. Иван, ты эту штуку осторожно неси.
Вышли из домика, в очередной раз подивившись тишине и спокойствию этого места. Залезли обратно на печку, поехали. Иван бережно держал сверток на коленях. И тут его внимание привлек уголок бумаги с письменами, торчавший из упаковки. Он аккуратно потянул за этот уголок, на свет поползли листы с убористым текстом. Над ним виднелась надпись крупным шрифтом «Грааль. Техническая документация».
— Это же Грааль! Тот самый, так нужный в хозяйстве, — произнес кто-то из местной администрации.
— Так вот почему к нам все эти псы-рыцари лезли постоянно! Искали, значит… — Мнение компетентного военного всегда важно и к месту.
— Ой, а мне можно посмотреть? — Как это, полнозрелая девушка и не видела Грааля? О чем кавалеру сказывать?
— Говорят, он врата открывает и дорогу указывает! — Ну, для юных романтиков нет ничего важнее.
— Исцеляет и дарует счастье в браке и за его пределами, — бойко молвил какой-то дедушка.
— Правда? — оживился Тим и рванулся поближе к Ивановой находке.
— Ну, ты поосторожнее! — зазвенел возмущенный девичий голос. — На ногу наступил, невежа!
— Ах, виноват, виноват! — церемонно заворковал Тим. — Чем могу искупить? Так сказать, компенсировать?
…Возможно, юная потомственная выживальщица и не была дочерью королевы амазонок, но Тим вдруг почувствовал, что мечты о башне с принцессой посреди оливковой рощи перестали его волновать. За ненадобностью.
А Грааль тем временем засветился, в сиянии поплыли рунические надписи: «Оставить без изменений», «Вернуться обратно»… Иван задумался, тщетно пытаясь представить гарантированно правильный выбор.
Ощупывая в процессе размышлений драгоценную находку, он нечаянно нажал на какой-то элемент узора или даже потайную кнопку, скорее всего — на выгравированный знак качества изделия.
— Эй, ты чего творишь? — воскликнул Антон. — Смотри, не сломай!
Свечение стало ярче, вдали зазвучал слаженный хор высоких женских голосов, выводивших: «Наш Грааль в тумане светит…»
А потом вдали откуда-то вспыхнула и побежала навстречу цепочка золотистых огней.
— Это что?! — дрожащим голосом прошептал кто-то.
— Быть не может!.. Никак реальность обновилась!
— Back in USSR, мама родная! Опять к ментам и гопникам!
— Да что мы стоим, гони туда! Может, версия улучшенная, без дефицита и «черного вторника»!
Иван вслед за Антоном лихо запрыгнул на печку, а книгун медлил. Он как раз подобрал какую-то маленькую блестящую штучку и внимательно ее рассматривал.
— Да вы только посмотрите! — воскликнул он наконец. — Это ж значок, да не простой, а боярско-депутатский именной! «Боярин-депутат Кучка…» Так это ж наверняка про меня! Мы ж Кучковы испокон веков. Всё! Теперь могу и район отстраивать, и город возводить!
— Ну, удачи тебе, — проговорил Иван. — И тебе, Тим, счастья всякого! А мне, видать, дальше дорога лежит!
— Мы с тобой! — дружно воскликнули книгун и Тим. — Раз уж столько вместе прошли. И тебя проводим до твоей персональной удачи!
Печка, мчавшаяся на предельной скорости, подпрыгивала на неровной дороге, но огни впереди не исчезали, светили ровно и ярко. Наконец печка с экипажем, описав лихой вираж, вылетела на проспект, над которым сияли фонари. Причем даже те, которые были давно разбиты. А ближе к давно заброшенному центру города их свет становился сильнее, появлялись разноцветные отблески, сливаясь в единую торжественную иллюминацию, которую так любили рисовать на своих картинках уличные художники-фантасты в ожидании клиентов с гонораром. Но людей нигде не было — может, уже ушли на собрания по освоению Галактики.
— Поехали! — крикнул Иван, указывая вперед.
И они с грохотом помчались по освещенной трассе, по холмам и долинам, и ажурному мосту над большой рекой. И этот путь привел их на главную площадь, озаренную множеством цветных огней. Там, на круглом возвышении стоял Мерлин с революционно-романтическим бантом. Прорицатель-изобретатель взмахнул волшебной палочкой, подозрительно похожей на боевую дубину для истинно джентльменской игры в маленький мячик, и прокричал:
— Я же говорил! Вот он! Вот Иван, лорд Дауншифтер!
Такой шум любого спящего разбудит. А если не разбудит, то сметет, как революционный поток стоящую в очереди за прибылями буржуазию. Верхняя часть ближайшего холма со скрежетом зубовным отъехала в сторону. Взгляду Ивана и сопровождающих предстал массивный, цвета натурального хаки мавзолей. Вход в него, украшенный затейливой надписью «Председателю правительства…», охраняли двое сонных рыцарей почетного караула с позеленевшими (может, от их усердия?) кортиками.
Печка подрулила почти вплотную и резко тормознула.
Когда Иван с опаской в одиночку приблизился, один из них тревожно заорал:
— Куда прешь? Билет кажь!
Тем временем второй, у которого кортик, несмотря на все усилия, так и не вылез из ножен, на всякий случай спросил:
— Как звать тебя, хлопец?
— А вам-то зачем?
— По делу, в уставе Рыцарской караульно-патрульной службы сказано. Тот, который здесь лежит, повелел.
— Сам Вождь Мировой Революции, он же — Человек с бревном?
— Сам ты бревно. Какой такой Эволюции? Ты чего, парень, из Грязных Темных Времен? Короче, имя свое говори, а то начнутся неприятности. — И слегка пошатываясь от многовекового стояния на посту, рыцарь обернулся к мавзолею и начал щупать стены в поисках потаенной тревожной кнопки.
Иван решил не рисковать.
— Иван я, в детстве и несознательной молодости — Джон. Фамилия теперя — Дауншифтер.