Потрясенный Иоганн-Альберт молча выслушал историю того, как вселенский безобразник и баламут Фауст отбил девушку у серьезного и относительно положительного Тритермия. Трудно было осознать, что этот безжалостный администратор когда-то был способен на живые чувства и даже, переступив через собственную досаду, помог бывшей возлюбленной выбраться с Земли, «не заметив» спрятанную в рюкзаке красавицу.
— Я был бы рад помочь и тебе, хотя бы ради Марго, — сказал Тритермий, — но ты, похоже, унаследовал неугомонную натуру дедушки. И даже Маргариту себе нашел.
— Ее зовут Грета!
— Это всего лишь сокращенная форма имени Маргарита. Ты что, до сих пор об этом не знал? Так что ты сделал всё то, что не следовало. А я всё же не всесилен, да и не следует поощрять твое такое поведение, хотя поневоле ты сыграл нам на руку, когда обнаружились другие искатели давнишней правды. И твой приятель Макс постоянно пишет на меня доносы в галактическую администрацию.
Фауст подумал, что верить нельзя никому. Это, увы, традиционная третья беда. Сотрудники хотят выглядеть незаменимыми, но стать таковыми весьма сложно. И вот в ход идут приписки и иллюзии. Если верить Тритермию, Макс докладывает по неофициальным каналам, что Тритермий хочет быть Отцом-Основателем грядущей земной цивилизации, вступившей в состав культурной галактики, чтобы везде памятники ему стояли. А ему самому — благодарность и новая работа на другой планете. Тот наверняка в свою очередь информирует, кого нужно, что помощник хочет неограниченно долго выглядеть молодым и преуспевающим и нравиться при этом как начальству, так и девушкам. А его сигомчики дорого обходятся.
— Макс уже написал жалобу, что я неоправданно затягиваю принятие решения о твоей высылке. И, насколько мне известно, успел ее передать через одного своего дружка-безопасника. Я помогу тебе выбраться отсюда, но дальше тебе и твоей Маргарите придется выживать самим. Зови ее сюда, пока она и впрямь не спровоцировала дипломатический скандал.
С помощью Тритермия Фаусту и Грете удалось выйти почти незамеченными через боковую дверь полицейского участка. Прямо к микроавтобусу местного телевидения. Обрадованная съемочная группа предложила немедленно организовать прямое включение. Фауст согласился, но предложил сделать это не прямо возле полицейского участка. Телевизионщики сочли это разумным.
— Может быть, на Петржинском холме? — предложила Грета.
— Отличная идея! Есть версия, что ваш дедушка спрятал в тамошних подземельях свои сокровища. Что вы об этом думаете?
— Вы предлагаете заехать в строительный магазин за лопатами? Или у вас с собой есть? Может, прямо с этого и начнем беседу, с разговора о том, зачем современному человеку нужны чудеса?..
— Люди мечтают о переменах в своей жизни (естественно, к лучшему), но при этом и боятся их, подозревая, что, как и в сказках, вслед за чудесной находкой явится злая ведьма или нехороший колдун и всё испоганит, т. е. за чудо придется не платить, а бороться, а тогда это уже и не чудо вовсе. А почти работа…
Но люди во все (или почти — очевидцы не дожили, архивы сгорели, письменности не было) времена любили острое, поскольку размеренная жизнь была слишком пресной и требовала безопасной разрядки. Поэтому в Средние века собирались на публичные казни (в том числе — ведьмосожжения) заранее, за три-четыре дня занимая лучшие места.
Множество оккультных передач на телевидении удовлетворяет массовые потребности в чуде или разоблачении чуда, при этом многие из программ стараются выглядеть «натуральными», а не игровыми, даруя зрителям этакое чувство сопричастности к происходящему…
Когда микроавтобус с тарелкой связи карабкался на холм, Фаусту позвонил разъяренный Макс и на предложение «Немедленно прекратить валять дурака и приехать в родное посольство для последующей отправки домой» нарвался на насмешливый ответ:
— Что, прямо из эфира заберете меня в геенну огненную? Ну валяйте… Как только насчет имиджа великого контакта с разумной галактикой, похищающей эксперта-ученого во время телепередачи?
— Зря волнуешься, у нас на все случаи есть свои контрслучаи. Порядок опробован столетиями. А кому не нравится, те безвылазно на своих планетах кукурузу выращивают и смотрят исторические мыльные оперы. Так что лучше вернись сам. Не так обидно самому потом будет.
Но Фауст с Гретой уже отправились дальше, в столицу бывшей Австрийской империи. Накануне Грете тайком передали записку от Муноди, в которой назывался адрес и время — где и когда надо было ей с Фаустом быть в Вене. Без всяких объяснений.
Что рэперы носят на шее
В Вене, наученные горьким опытом, Фауст и Грета заказали номер на фамилию Розенкрейц в гостинице поприличнее и гарантировано в цивилизованном районе — в двух шагах от оживленной, со множеством магазинов Марияхильферштрассе.
За ними наверняка охотились, но просто сидеть в номере, ожидая звонка, было бы невыносимо тоскливо. Фауст и Грета отправились было по местным бутикам и торговым центрам, но вскоре им это занятие наскучило. Да и денег лишних не было при себе.
Настала пора отправляться во «время и место», назначенное Муноди. Местом оказался старинный аукционный дом «Доротеум».
— Там можно посмотреть всякие забавные вещицы. У них есть залы свободных продаж, не связанных непосредственно с торгами, — сказала Грета. — Да и люди там ходят весьма занятные.
У ценителей искусства и ученых есть страсть посещать аукционы, получая эстетическое удовольствие. Купить что-то они обычно не могут. Хотя встречаются и коллекционеры, приобретающие действительно драгоценные предметы, приходя на аукцион в потертых отнюдь не ради моды штанах и рваных ботинках.
Время, обозначенное в записке, неумолимо приближалось, и Фауст с Гретой отправились к монументальному подъезду, над которым красовались золотые буквы DOROTHEUM. Побродив по залам (самого Муноди нигде не было видно), где продавались причудливые стеклянные вазы, фарфоровые чашки, тарелки и статуэтки, они увидели в одной из витрин причудливое золотое изделие. Это была крупная подвеска, на массивной золотой цепочке. В каталоге, который Грета немедленно раздобыла, вещица значилась как «медальон в стиле Сецессион». Она была выставлена на продажу ради благотворительных целей популярным исполнителем рэп-композиций.
— Ничего не понимаю, — проговорила Грета. — Цепочка современная, это сразу видно. Но сам медальон никакой не Сецессион, это явно более старая вещь. Если бы я ничего о ней не знала, то сказала бы, что она из клада Шлимана, а то и более раннего происхождения.
— А тут часто так бывает, что характеристика продаваемой вещи не соответствует реальному ее происхождению?
— Бывает, конечно. Но тут могли записать со слов владельца. И какой смысл представлять как вещь эпохи модерна предмет, прямо скажем, древний? Не понимаю…
— Он вроде не так дорого стоит, практически на вес продается.
— Давай купим!
Фауст задумчиво рассматривал вещицу. Очевидно было, что это никакой не медальон, подвешен кое-как, у предмета явно раньше было другое назначение.
Подошедший сотрудник аукционного дома подтвердил, что деньги за «медальон в стиле Сецессион» пойдут на благотворительность. И после настойчивых расспросов признался, что «скорее всего,прежнему владельцу вещица попросту надоела».
На поверхности медальона виднелся какой-то сложный рисунок. Рассмотреть его Фауст не успел, покупку уже упаковали в фирменную коробку и учтиво вручили ему. Выходя из «Доротеума», Фауст сказал Грете о рисунке, похожем на схему или чертеж.
— Интересно, что там могло быть, — проговорила Грета. — Может, карта, где клад лежит.
— Ага, сокровища твоей прабабушки!