Почему именно наукообразное «ротовое отверстие» пришло на ум Эрику вместо многочисленных и внятных, пусть не всегда литературных, определений этой части человеческого организма? Да потому, что с каждой минутой хозяин-гость всё меньше и меньше напоминал человека. Теперь Брегис ясно видел, что в шикарном кресле перед ними восседает, поглощая виски и вкусности, некий гуманоид, судя по виднеющимся в распахнутом вороте засаленной ковбойки жаберным щелям — еще и амфибия. Гость-хозяин расслабился, ритуал угощения исполнял совсем не ретиво, а потом Эрик со вздохом облегчения отставил едва пригубленный стакан. Он не любил варварские напитки. Может быть, именно потому, что после них у варваров наступало так называемое варварское послевкусие — то Рим сожгут, то газоны на Руси потопчут…
Веров перехватил взгляд напарника и еле заметно кивнул. Когда им, наконец, удалось покинуть изобильное жилище — хозяин-гость к этому времени уже начал стремительно сползать в полную полугуманоидную нирвану и не возражал, — Брегис с ходу спросил:
— Откуда такое?
— Да вот, — нехотя отозвался товарищ, — живет тут.
— А точнее нельзя?
— Нет. Нам с тобой вообще в это влезать не положено, потому как с этой планетой какие-то темные дела. А чувак, между прочим, знатного тамошнего рода, прикупил вот себе нашу реальность и радуется жизни. И нас угощает — по старой памяти, я однажды ему помог. Причем в рамках инструкций. И кстати — ты на будущее так не кривись, он может дать очень ценный совет. Объем мозга в три раза больше нашего…
Многие приличные люди и нелюди из центральных галактик имеют «свою фазенду» на Земле. Им ни к чему известность и контакт — зачем повышенное внимание наших земных органов, с одной стороны, и их налоговых организаций с другой?..
А нелегальный игорный бизнес, незаконные путешествия во времени, охотничьи туры за несуществующими животными… Не волнуйтесь, открытого контакта пока не будет.
Справочник аборигена
— Тогда понятно, откуда у него сильфион…
— А я бы скорее спросил, откуда ты такое знаешь…[26]
— Ну, э-э-э-э… читал.
— И прямо вот так сразу опознал?
— Я же специалист! Ты вот лучше скажи, как мы их язык понимаем? То есть земным базовым мы все обучены, а как вот эту алкоголическую амфибию понять? Я даже представить не могу, на что его родной язык похож, на кваканье в весеннем пруду?
— Не знаю, не прислушивался. А ты что, не только матчасть не учил, но и в чемоданчик толком не заглядывал?
Эрик сокрушенно покачал головой — настоящий профессионал в первую очередь рассчитывает на голову и руки, а потом уж на то, чего ему по инструкции положено иметь. Чаще почему-то отказывает аппаратура, чем собственная голова. Но Веров был непреклонен — в хозяйстве и работе всё может пригодиться. После чего Брегису было объяснено, что в черном чемоданчике выездного работника службы попаданцев имеется автоматический базовый переводчик, способный производить и воспроизводить, а также конвертировать почти без потери смысла речи на двух тысячах пятидесяти семи как существующих, так и уже мертвых языках Времен Земли и прилегающего к ней галактического сектора. И, разумеется, современная наука способна сделать так, чтобы упомянутые речи звучали почти естественно, а не доносились исключительно из недр упомянутого чемоданчика.
Кроме того, среди инструментов таился аэрозольный баллончик «Адекватор реальности». Он содержал сложное вещество, разработанное медиками Далекого Светлого Будущего (которое никогда не наступит), позволяющее при опрыскивании лица свежего попаданца снизить агрессивность, предотвратить наступление последующей апатии, уберечь попавшего от возможных мозговых травм и иллюзий — для дальнейшей его временной фиксации в нашей реальности.
Также в чемоданчике имелась мазь от временных паразитов, которые часто оказывались вцепившимися в попаданцев (в виде всяких жуков-короедов) и норовили переползти на обитателей данного времени. Ужаление и погрызь временного паразита могли привести к различным дисфункциям у аборигенов, в том числе — написанию стихов на латыни и санскрите, с забыванием при этом грамматики русского языка.
— Так что смотри в оба, Борман!
Эрик кивнул.
— Дяденьки! — зазвенел рядом мальчишеский голос. — Дяденьки сан-техники, а вы у жабы были?
— Заткнись! — закричал другой парнишка. — Дядя жаба секретный, о нем нельзя так орать! А у нас Васька в подвале чудище из трубы вызвал! Он из сказки слова прочитал, а из труб полезло!.. Оно его, наверно, уже съело! Пойдете смотреть?
— Показывай живо! — рявкнул Веров. — Лучше разобраться сразу, чем ждать, когда оно вырастет или разрастется.
Окруженные галдящей стайкой мальчишек, сан-техники подбежали ко входу в искомый подвал. Дверь была заперта, как положено по инструкции, но окно над самой землей было достаточно широко, чтобы жаждущее приключений юное поколение могло в него пролезть. Судя по рычанию и испуганным, но сильно ругательным воплям, виновника торжества съесть еще не успели. Веров торопливо отомкнул лязгнувший замок, крикнул в темноту:
— Беги! — и уже вслед промелькнувшему мимо и удирающему вместе со всей ватагой Ваське: — Еще раз поймаю!..
Куда там ловить, только пятки последнего сверкнули и скрылись за углом дома. Эрик и Веров начали осторожно спускаться вниз.
— Вы по какому вопросу?
Мастера синхронно поперхнулись. Возникшее перед ними существо, облаченное в подобие халата из минеральной ваты, сердито повторило:
— Я вас спрашиваю, да, вас, гражданин, вы по какому вопросу отвлекаете меня от работы?
— Это какая-такая у тебя работа?! — обрел дар речи Веров. — На пацанов нападать? Нам дорогу перебегать? Попаданцев перенаправлять несанкционированно? Санкциев захотела?
— Что?! — завизжало существо. — Инструкциями подавишься!Я сотрудник отдела по отмыванию доходов, заслуженный, прошу заметить, сотрудник! Я еще Офелию помню, как она утопилась, узнав, что Гамлет списал на нее львиную долю своих доходов — представительских расходови потребовал налоговый вычет на содержание замка Эльсинор!.. Думаете, если Розенкранц и Гильденстерн мертвы, то не осталось документов? Это вне вашей компетенции!
Существо оказалось самой настоящей кикиморой, официально состоявшей на службе в указанном отделе. Теперь она яростно и порой бессвязно бранилась, грозя мастерам жалобами уже не вселенскому разуму, а их непосредственному руководству и последующими санкциями.
— Ты, Брегис, будешь у меня Чудское озеро осушать и доспехи рыцарские из ржавого металлолома для музея восстанавливать с одним зубилом и под открытым небом — без пива, выходных и воскресных спариваний!..
— А тебе, Веров, я лично помогу в квартире ремонт сделать! Будешь в акваланге даже в туалет заплывать! Якорь тебе будет люстрой!
На успокоительные уговоры ушло не меньше часа, но разъяренную кикимору мастера наконец угомонили. Мол, дети глупые, уроки по литературной хрестоматии повторяют где ни попадя. Случайное совпадение вышло. Кто ж знал…
Призрачная ясность инструкции
К сожалению, в большинстве Времен толковая научно-популярная литература о феномене попаданцев, его особенностях и последствиях, отсутствует[27]. И дело не только в засекречивании ряда аспектов (военно-стратегических, финансово-экономических, историко-психологических), а в том, что произошел процесс «художественного одухотворения попаданчества». В первую очередь это наглядно видно в большом массиве художественных книг, в которых попаданцы, вовремя выныривая из Прошлого/Будущего, сразу проявляют себя как безусловные патриоты и начинают бить подвернувшегося под руку врага. Несмотря на многочисленные исследования, проводившиеся во Временах А1 (II — XIII века) и А2 (XIV — XXII, до Полдня), лабораторными и полевыми исследованиями не обнаружено всплеска патриотизма (так называемый «ген патриотизма») при спонтанных и тем более целенаправленных временных переходах. То есть нравственные черты личности не претерпевают сильных изменений.