Мэтр Кассэл, худощавый человек лет тридцати пяти, напротив казался возбужденным, даже нервным. Тонкие пальцы его постоянно что-то теребили: то рукав мантии синего цвета, то серебряную чайную ложечку, то выбившуюся из хвоста светлую прядь. Пил он умеренно, но уже казался слегка навеселе. Бесцветные глазки его бегали по сторонам, а от эмпатии он был закрыт каким-то талисманом, которых у него на худой шее болталась целая связка. Когда он улыбался, в глаза бросались мелкие острые зубы, делающие его похожим на какого-то грызуна, а длинные светлые волосы были стянуты золотой заколкой. Маг был еще молод, меньше сорока, но уже начинал лысеть. В дополнении к болезненной бледности и слегка подрагивающей щеке мэтр вообще казался человеком, практически не покидающим лабораторию. А о том, что такое свежий воздух, он, похоже, только читал когда-то очень давно. Судя по виду, эдакий непризнанный гений, но тоже далеко не безобидный. Это, похоже, был именно тот самый человек, который вырастил в подвале Глаза Киссарэ, а значит, если верить Скримджою, убил немало человек. Пожалуй, он нравился мне еще меньше, чем головорез со взглядом удава.
Жанетт переоделась в синее, но снова отдавала предпочтение бархату и тяжелым украшениям, тускло сверкавшим в глубоком декольте. Наверное, если бы я встала рядом с ней, смогла бы через вырез увидеть, не проколот ли у нее пупок. На меня она не смотрела принципиально: то ли не любила эльфов, то ли на дух не выносила присутствия других женщин. Зато она стреляла глазами в мужчин, томно улыбалась алыми полными губами, и постоянно накручивала локон на палец, будто бы пыталась выглядеть изысканно-порочной. Все портили детали: слишком ярко накрасила губы, не совсем правильно держит бокал с вином, не умеет пользоваться веером, а значит, привыкла к роскоши, но так было далеко не всегда. Впрочем, зато не потратила уйму времени в детстве на заучивание абсолютно бессмысленных социальных ритуалов. Я смотрела на них всех, и мне внезапно захотелось побыть этот вечер чопорным снобом. Просто так.
Ни одного приличного человека, одним словом. Как меня только занесло в эту компанию?
Берс, кстати, вполне освоился со своей новой ролью, и они с Линдом и Кассэлом вовсю обсуждали предстоящие "игры", как они это называли. Бои насмерть на потеху толпе. Скримджой, судя по их разговору, подошел к вопросу с большой фантазией. Причем, личное обогащение его не слишком интересовало, так что господам работорговцам казалось, что они даже выиграли от произошедших перемен. Ничего. Мне тоже сначала казалось, что все идет прекрасно, пока мы не добрались до кабинета Берса. Сидящие за столом еще не видели подвоха, но мне их, честно говоря, было совсем не жаль. Неприятные люди, и хватило пары минут, чтобы я твердо решила не быть вежливой.
- Спорим, - усмехнулся Орен, отрезая маленький кусочек хорошо прожаренного стейка изящным ножом с ручкой из резной кости, - в вашей гильдии таких деньжищ не заработать, а, Кассэл?
- Определенно, определенно. В гильдии очень любят правила, - отмахнулся от него маг, рассеянно ковыряясь в своей тарелке, - да, очень любят. Шаг влево, шаг вправо - уже преступление. А я терпеть не могу правила. Совершенно не переношу. Как можно исследовать что-то только в границах дозволенного? Да чтоб вы знали, все основные открытия, результатами которых вовсю сейчас пользуются, это результаты запрещенных экспериментов.
- Правила - правилами, а все равно находятся такие, кому ваш Совет не указ? - Берс глянул на меня коротко и снова обернулся к магу.
- Пф-ф-ф! Совет! Знаете, что они делают? Знаете? Они смотрят сквозь пальцы на запрещенные вещи - лишь бы шума не было, ждут, когда появятся результаты. И что? Потом предают историю огласке, исследователя упекают в Башню Слез, а все его записи лабораторные забирают себе. Изучают, а потом развивают и пользуются.
- Серьезно?
- Пф-ф! Знаешь на чем вся школа целительства построена? На описании Владиса Кровавого проведенных им пыток. Талантливый же был! Голова золотая! Сколько теперь жизней благодаря ему спасено, а? И все равно - в истории он - чудовище! Монстр! Ханжи и лицемеры...
- Наемникам проще, - покачал головой Линд, продолжая потягивать вино, - нам платят - мы работаем.
"Давай-ка слегка испортим им аппетит, - предложил Шепот, - не сидеть же весь ужин молча, как сыч на ветке? Кстати, мясо - объедение".
Я была рада, что хоть кого-то здесь что-то радует.
- У настоящих наемников, хочу тебе сообщить, есть кодекс и устав, - холодно заметила я, глядя в упор на Линда, - и навыки. Видела я твоих людей в деле сегодня: двух пленников не сохранили. А уж как испугались, когда спустились в подвал. Принявшийся молиться парень стал особой вишенкой на торте, должна заметить.
На мгновение в столовой повисла немая пауза, и ленивый удав принял перчатку.
- Тебе откуда знать про кодекс? - нехорошо сощурился головорез, отставляя бокал в сторону, будто мы в дешевом придорожном трактире и собираемся продолжить приятное знакомство дракой. Насмотрелась я на подобное в последнее время, только обычно такие взгляды доставались сидевшему рядом Эрику: авантюрист в качестве разрядки обожал помахать кулаками в каком-нибудь кабаке.
- Знакома с командирами нескольких полков, - пожала я плечами, пробуя какой-то необычный местный салат из фасоли и морепродуктов.
- Постель согревала? - ухмыльнулся он.
Кассэл хихикнул неожиданно тоненьким голосом, а Жанетт сделала нарочито скучающее лицо.
- Нет, - только и ответила я, изображая светскую улыбку, как на королевском приеме.
Вообще-то, у меня дома в шкафу висели несколько комплектов формы, слегка похожей на его собственную, а в ящике стола лежал капитанский патент. И так вышло, что эта бумага не была формальностью. С какой-то точки зрения мы были коллегами, разумеется, у Линда был куда больший опыт в силу его возраста, мой же был... разностороннее.
Но рассказывать им об этом было незачем.
- А на что еще нужны эльфийки? - фыркнул меж тем головорез, откидываясь на спинку кресла.
- А я не эльфийка.
- Разве? - вклинился заинтересовавшийся маг. - А выглядишь точно, как эльдар. Определенно, да, прямо один в один.
Встрял в беседу, фокусник? Сам виноват.
- Странно, что тебя не учили в Академии читать ауру, - пожала я плечами, - это второй курс. Сразу бы понял, кто я.
Кассэл мгновенно побагровел и надулся, как набивший зерном щеки отощавший за голодную зиму хомяк.
- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! Нет-нет, никак в этом не разбираешься!
- С чего ты это взял?
- Она и с магами общалась, - заржал Линд, опрокидывая еще один бокал.
Пренебречь, еще не хватало скандалить с такой швалью. Но и молчать не хотелось. Боги, как же меня измотал этот день...
- Считаешь себя образованным, мэтр? В чем разница между магией и техномагией? - спросила я Кассэла.
Тот уставился на меня изумленно, окончательно напомнив какого-то грызуна.
- Что-что?
- Как действуют блуждающие черепа? От чего на тонкой ауре появляются темные пятна? Какие признаки того, что истончается Завеса между мирами?
Маг открыл рот, не зная, как ответить, и теперь выглядел, выброшенной на берег рыбиной. С забытого на вилке куска мяса шлепнулся обратно в тарелку обжаренный в сметане гриб.