Темный эльф тоже отпил глоток и произнес в ответ только одно слово:
- Нет.
- Простите? - не понял торговец, аппетита у него явно не было вовсе.
- Это не Плери, определенно. Слишком сладко, и не чувствуется послевкусие лесных ягод. Скорее, Бархатный Маллеол, местное, из Ронда, и не больше декады. У меня были сотни лет, чтобы научиться в этом разбираться.
- Но милорд, это какая-то ошибка... Я клянусь...
Взгляд янтарных глаз впился в несчастного человечка, заставляя того съежиться в кресле и умолкнуть. Я невольно открылась, пытаясь ощутить его эмпатически, и вынуждена была согласиться со Скримджоем. Господин Тонлер отчаянно врал и был в таком ужасе, что ничто не заставило бы его в этом признаться. Темный эльф разочарованно покачал головой, глядя на мужчину, как учитель на неисправимо нерадивого ученика, в очередной раз сморозившего чушь, причем дичайшую, да еще и при директоре школы.
- К вашему сожалению, я чувствую ложь и очень ее не люблю. Вы расстроили меня, господин Тонлер. Так что мы продолжим ужин, а вы постараетесь придумать, что бы такого предложить, чтобы выйти отсюда живым. И целым. Вы меня понимаете?
Мэтр Кассэл снова тоненько хихикнул, найдя в происходящем что-то смешное для себя. А может, он просто слышал голоса в своей голове, и один из них именно в этот момент рассказал отменный анекдот, кто знает? Даже Жаннет, уже начавшая казаться мне самым приличным здесь человеком, улыбнулась.
- Может, хватит? - спросила я, впервые взглянув ему прямо в глаза за все время этого, с позволения сказать, ужина. - Тебе не надоело? Ну, перепутал два сорта, большая проблема. Отпусти его.
- Думаю, это решать Скримджою, - протянула номинальная управляющая этим скорбным домом и снова решительно перестала мне нравиться.
- А ты что, любишь жестокость? - логичный вопрос, на мой взгляд.
- Некоторым она идет, - грубо польстила женщина эльфу, облизывая сбитые сливки с серебряной ложечки на длинной изящной ручке.
- Я тебе потом напомню эту твою фразу, - пообещала я, начиная уже повторяться.
- Это, что - угроза? - фыркнула женщина.
- Да что ты. Просто интуиция.
Тонлер, судя по побелевшим щекам и трясущимся губам, был уже на грани обморока.
- Вы все здесь - больные на голову ублюдки, - светски улыбаясь, резюмировала я и принялась за собственный десерт: нежнейшее банановое суфле с сиропом и шариком мороженого.
Линд негромко выругался, а мэтр Кассэл слегка сжался, ожидая от темного вспышки ярости, но тот только слегка улыбался, разглядывая меня поверх столового ножа, которым он машинально поигрывал в длинных пальцах.
- Тогда что ты сама тут делаешь? - мгновенно окрысилась Жанетт.
- Стойко переношу нестерпимые моральные страдания от вашего общества.
- Жанетт, достаточно, - отмахнулся Скримджой, явно испытывая удовольствие от происходящей свары, - а ты, ненаглядная, просто устала. Завтра, я уверен, ты почувствуешь себя гораздо лучше.
- Пф-ф!
- Я сделаю все, чтобы ты... взбодрилась.
У меня была дюжина словосочетаний, подходящих в качестве ответа, среди которых не было ни одного цензурного, и тогда он снова придавил гламоуром. В воображении невольно зашевелились смутные, крайне порочные образы, в которых фигурировало обнаженное тело цвета эбенового дерева, все покрытое шрамами. В памяти всплыл запах корицы и имбиря, потом вкус единственного короткого поцелуя, когда он подарил мне "вуаль". Сам факт того, что кто-то способен так легко манипулировать всеми твоими ощущениями, ошеломлял. По коже прошла горячая волна, и я вцепилась ногтями в собственную ладонь: боль всегда отрезвляет.
- Прекрати, - тихо потребовала я, упрямо не спуская глаз с чудовища.
- Если ты станешь чуть вежливее, - он снова беззаботно улыбался.
- Хорошо.
- Вот и прекрасно. Итак, раз уж мы выяснили все маленькие недоразумения, господин Тонлер, вы придумали что-то, что меня заинтересует?
Человечек шумно сглотнул.
- Могу предложить хорошую скидку, - начал он, - и...
Эльф пренебрежительно фыркнул, не дав тому договорить.
- Деньги его не интересуют, - подсказала я, немного очухавшись, но все еще чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, - предложите ему свою тещу, если она у вас еще жива. У нас тут котируется исключительно безумие.
- Но я не понимаю... - маленькие поросячьи глазки, возможно, впервые в жизни широко раскрылись, уставившись на меня.
- Никто не понимает. Придумайте, чем его удивить, иначе не выкрутитесь, - подсказала я испуганному человечку.
- Я помогу вам быстрее соображать, - криво усмехнулся темный, и уже привычная лоза, переливающаяся фиолетовым и зеленым светом, захлестнула шею мужчины.
Тот вцепился в нее пальцами, но разжать хватку магического растения был не в силах. Сидящие за столом не отреагировали никак. Жанетт все также не сводила взгляда с эльфа, Берс отрезал маленькие кусочки от своего стейка и отправлял их в рот, Линд потягивал вино, а Кассэл думал о чем-то своем, снова выпав из реальности. Я сидела рядом с чудовищем и поэтому увидела, как ладонь темного легла на бедро купца, принявшись его поглаживать, постепенно поднимаясь все выше. Тонлер был в таком шоке, что даже не пытался сопротивляться. Он только молча таращился на руку дроу, проделывающую с его ногой что-то такое, противоестественное. Да и уже не только с ногой.
Неожиданно в глазах купца появилось осмысленное выражение.
- Я могу предложить вам свою дочь! - прохрипел бледный до синевы торговец.
Вот теперь уже все замерли, уставившись на Тонлера, а маг вздрогнул от резкого звука упавшей ложечки, которую я выронила от неожиданности.
- Сколько ей лет? - вкрадчиво поинтересовался дроу, и лоза, подобно змее медленно сползла с шеи жертвы.
- Только исполнилось двадцать. Правда, она незаконнорожденная...
- ... и ты что, хочешь сэкономить на приданом? - искривила красиво очерченную бровь управляющая.
- Да у меня законных - три, - начал зачем-то оправдываться Тонлер, - как всех пристроить? Жена через день скандалы закатывает.
- Да вы что! - не выдержала я. - А если вот этот господин ее убьет? Не страшно?
Тонлер вытер несвежим платком вспотевший лоб и пожал плечами.
- А если он убьет сейчас меня, то что будет с остальными моими детьми? Умрут от голода? Не говоря уж о том, что приданое надо на троих собирать... Не всем, знаете ли, повезло родиться благородными... Я же правильно понимаю, сейчас речь шла о моей жизни?
Скримджой кивнул, с любопытством наблюдая за нашим разговором.
- Так что это для меня просто наименьшее зло, - продолжил приободренный реакцией темного человечек.
Потрясающая компания мерзавцев. Ни разу не видела такой их концентрации на столь малой территории. Я сама - не мистик Маахве Милосердной, про своих друзей - вообще молчу, но это было перебором. Кстати, а вот любопытно, если бы на месте дроу был бы кто-то из моих, тот же Эрик, например, относилась бы я к происходящему иначе? Пожалуй, да. Когда безжалостными становятся мои близкие, я нахожу им какое-то оправдание. Всегда.
Что ж, возможно, дроу прав, и за этим столом мне действительно - самое место.
Хотя, вру. Эрик безжалостен, но он не садист.
- Прекрасно! - рассмеялся тем временем довольный Скримджой. - Согласен. Я даже заплачу тебе, как за Плери. Ты меня повеселил. Но она должна быть здесь завтра с утра. У тебя же есть припрятанный свиток с телепортом, да? Ты же трус, ты бы не сунулся сюда с пустыми руками?
- И вы заплатите мне всю сумму? - уточнил Тонлер.
- Да. Сегодня. Но если ты нарушишь слово...
- Нет, милорд. Вы же - маг! Конечно, я все понимаю. Даже не сомневайтесь!
И вот теперь он не врал.
Прекрасная компания. Изысканнейшее общество. Работорговец, маг, пренебрегший всеми представлениями об этике исследований, бывший заключенный и убийца, шлюха, продавший свою дочь отец. Ах, да, и дроу. И я.
Дальнейший ужин прошел почти весь в монологах Скримджоя. Через несколько дней должен приехать какой-то парень, который сможет привести новую партию рабов - как раз для игр. Люди и орки, в основном, а в качестве десерта темный эльф хотел вызвать какого-то низшего демона. Эльф полюбопытствовал, сможет ли Кассэл это провернуть. Тот замялся, но под взглядом янтарных глаз и действием гламоура пообещал, что все сделает в лучшем виде. Сами игры будут через пять дней, как и планировал Берс. То есть мероприятие в силе, приглашения доставлены. Ожидался даже кто-то из королевского дома Ронда, инкогнито, разумеется.