- Ты хочешь,- вкрадчиво промурлыкал Скримджой, - чтобы сегодня ночью я пришел к тебе?
- Да чтоб тебя! - выплюнула я ему в лицо, чувствуя, как предательски начинают полыхать щеки, а от накатившей снова ярости я хоть немного прихожу в себя.
Он снова усмехнулся криво:
- Я - эмпат, ты помнишь? Я уже знаю ответ, просто хочу заставить тебя произнести это вслух.
Несколько мгновений мы продолжали сверлить друг друга взглядами, а потом мне оставалось только опустить голову, пряча поражение за упавшей на лицо челкой.
- Да. Хочу. Твой мертвячий гламоур... Да чтоб тебя!.. А ты что, собираешься... так поступить?
Он молчал пару секунд, видимо, наслаждаясь тем, как я теряю остатки разума. А потом темный эльф внезапно резко неприятно расхохотался, отходя от меня на шаг, оставляя стоять перед ним. После того как я призналась, что желаю его, а теперь пыталась поймать окончательно сползшее с плеч платье и пребывала в абсолютной растерянности.
- Нет, ненаглядная, у меня другие планы на сегодня.
Что, простите?..
Меня что, только что просто послали?!
После всего, что он творил за ужином и после?!
Да как он...
Я натянула повыше белую ткань и, не оборачиваясь, пошла к себе, больше не обращая внимания на боль. Голова была пустая и гудела, как колокол, в котором еще отдавались отзвуки серебристого смеха.
Не-на-ви-жу.
8. Еще труп
По дороге меня поймал мэтр Кассэл. Поймал и утащил в свою комнату. Я была даже благодарна магу, сейчас мне просто необходим был рядом кто-то, находящийся в своем уме больше, чем я сама.
Он выглядел чуть лучше, чем четверть часа назад, по крайней мере, в его лицо начала возвращаться краска.
- Крис, - тихо и горячо заговорил он, - что это вообще сейчас была за ерунда? Все вот это? На складе?
Мы присели за маленький столик, и тут появилась загвоздка: кому наливать вино? И у него, и у меня руки тряслись, как у заправских алкоголиков. Надо сказать, меня перестали ужасать его методы ведения исследований. Я сейчас вообще не имела сил ни на какие эмоции. Несколько дней в компании дроу, и меня можно будет отправлять в скорбный дом, нарядив в смирительную рубашку веселенькой расцветки.
- Ему скучно,- проговорила я,- вот и все. Он развлекается.
- Слушай, - мэтр кое-как справился с бутылкой и стаканами, поняв, что ждать помощи от меня бессмысленно,- я понимаю, мы неправильно начали, давай с чистого листа, а? Как будто только первый раз встретились?
Я кивнула, и мы молча выпили. Не чокаясь. Напиток оказался терпким, вкусным, похоже, сливовое вино, и мне снова дико захотелось курить. Мэтр собирался с мыслями, а я оглядывалась. Его гостиная была поменьше моей и не так роскошно обставлена, а вот книги были поинтереснее. Надо будет полистать, как время выдастся. Чисто из академического любопытства. Мы сидели в креслах, придвинутых к заваленному бумагами столику. Сверху лежала раскрытая монография по тактике использования дистанционных боевых заклинаний за авторством Клавиуса Джэлла. Листала ее как-то.
- Интересуешься? - полюбопытствовал маг.
- Уже не особо, - пожала я плечами, - с тех пор как лишилась сил. Вы его знали?
- Джэлла? - Кассэл нахмурился. - Да, знал. Из-за него меня и вышвырнули из гильдии. Видишь ли, мэтр чистоплюй, ужаснулся, увидев мои эксперименты. Да... Совсем с катушек слетел. Довел до Совета, а дальше понеслось...
- Ты пытался вырастить Глаза Киссарэ? - невольно заинтересовалась я.
- Нет, что ты. Кое-какие опыты из химерологии... Маленькие, ха-ха, экспериментики.
- ... которая у нас запрещена, - покивала я, - повезло еще, что не упрятали в крепость.
- Упрятали, - признался маг, допивая вино, - как не упрятать после такого? Определенно, должны были и посадили. Берс помог, с тех пор я с ним.
Вполне понятная история: непризнанный гений исследует запрещенные разделы магии. Впрочем, тут не мне его судить, сама такая.
- Ты, кстати, не знаешь, как он сыграл в ящик? - поинтересовался Кассэл, наливая по второй.
- Погиб при штурме Аскары в прошлом году, - ответила я как можно более нейтрально.
Не признаваться же, что Клавиуса убил мой друг, не без моего участия, кстати. А я потом еще и прирезала жену Джэлла. Хотя, тут она сама виновата.
- Туда и дорога ему... Туда и дорога...
- Если мы не придумаем, что делать с дроу, скоро отправимся за ним, - вздохнула я, возвращаясь к насущным проблемам.
- Понимаешь, мы тут занимаемся серьезным бизнесом... - проговорил маг, снова теребя собственный хвост. - Очень серьезным. Мои исследования требуют очень много ресурсов... Да...
- Знаю я ваш бизнес, - фыркнула я, - видела камеры в подвале.
- Что он за существо вообще, Скримджой? Почему я в его присутствии теряю способность нормально думать? Откуда у него такая сила?
Я немного удивилась.
- Ты что никогда не изучал типологию рас?
- Мне было не интересно это, - отмахнулся от меня Кассэл с некоторой досадой.
- Он - дроу, - пожала я плечами, - ты вообще ничего о них не знаешь?
- Только то, что они поклоняются какой-то паучихе. Или богомолу?
Это было большое разочарование: я-то в глубине души надеялась, что куда более опытный, чем я, маг станет моим союзником и поможет придумать, как выкрутиться. А вон оно как вышло.
- Ее зовут Лосс, - кивнула я, - правят у них женщины, живут под землей, источник магии - тоже их богиня, пытки, массовые убийства, всякие извращения. Что именно тебя интересует?
Маг чуть помялся, подбирая слова.
- Как вести с ним дела? Ну, договариваться как-то можно?
- Дела? - рассмеялась я почти весело. - Тебе нужно было бежать, пока была возможность.
Пальцы мага принялись яростно теребить кончик хвоста. Кажется, я понимаю, почему он начал лысеть.
- Но он заплатил мне столько денег за Киссарэ... Уму не постижимо! Он вообще первый, кто смог понять, какую сложную работу я провел... Понять и оценить! Еще одни Игры, и я смогу спокойно уехать в свое поместье.
- Заплатил. Из денег Берса, - уточнила я.
- Да какая разница! Я уже отправил их с охраной в местное отделение дварфийского банка. Они уже - мои! А если еще и сыграет ставка...
Кто бы сомневался. Что ж, больше здесь делать было нечего. Может, стоит побеседовать с его учеником? Да нет, чушь. Что может и знает мальчишка в двадцать лет?
- Ясно, - догадалась я.- Скримджой уговорил тебя на какое-то пари?
- Вообще-то да...
- Ставки на бойцов?
- Если угадаю пятерых, он удвоит сумму!
- А если - нет?
- Месяц буду работать бесплатно, - пожал плечами маг, - не плохая сделка, по-моему, а? Неплохая.
Я выпила еще, покивала головой и подняла на него взгляд. Щеки мэтра раскраснелись от алкоголя, а глаза заблестели, кстати, за ужином он тоже немало выпил. А потом - колдовал, хотя это тоже запрещено всеми правилами. Похоже, пробелы у него не только в области типологии рас.
- Кем? - полюбопытствовала я, отставляя бокал.
- Что - кем?
- Кем ты будешь работать?
Кассэл все еще не понимал.
- Магом, а кем еще? Я больше ничего не умею. Только чары.
Я почувствовала, как мои губы расползаются в усмешке, очень похожей на ту, что искажает лицо дроу.
- Вы конкретно уточнили с ним этот момент?
- Не этими словами, но...
- Понятно, - я поставила опустевший бокал на стол и поднялась, - Спасибо за вино, Кассэл. Поздравляю. Если ты проиграешь, у тебя будет очень интересный месяц. Чистить лошадей на конюшне, убивать людей, танцевать экзотические танцы у шеста... Это только то, что с ходу могу придумать я. Его фантазия в плане возможных работ куда богаче. Или, например, шлюха.