– Не так уж много для того, кто всю жизнь посвящает другим, – заметил Пес назидательно. – И уж точно не так много для того, кто мог бы жить вечно.
– Прости, пожалуйста, – извинился Соль, густо покраснев. – Об этом я не подумал. – И добавил, стремясь исправить свою оплошность: – Если хочешь, когда смогу, я открою тебе Двери домой, и у тебя будет возможность снова встретиться со своими братьями и жить столько, сколько пожелаешь.
Раф задумчиво помолчал, прежде чем ответить, – Солю даже показалось на миг, что Пес согласится.
– Благодарю тебя за это щедрое предложение, мой юный друг, – произнес наконец Раф. – Я непременно запомню его. Но думается мне, что не смогу его принять: я слишком привык к этому миру и людям, населяющим его… Не уверен, что вновь готов влачить бесцельное существование своих соплеменников… Постой, как ты сказал?..
Соль недоуменно уставился на Пса.
– Что сказал?
– Ты сказал: «когда я смогу»… Что это значит? Ты не можешь открывать Двери прямо сейчас? Будет ли мне позволено спросить: почему?
Открывающий Двери вздохнул с облегчением, радуясь, что разговор пошел в нужном ему направлении.
– Дело в том, что сначала мне нужно сделать одно дело, и я надеялся на твою помощь… Если можно.
Пес благосклонно моргнул, и Соль продолжил:
– Видишь ли, я не очень хорошо рассчитал, открывая Дверь… Ошибся в расчетах. Полагал, что окажусь на главной площади этого города или где-то вроде того, а оказался здесь, под землей, в большущем таком поезде. Раньше я таких никогда не видел: в нем было очень много людей, гораздо больше, чем он мог бы вместить с удобством…
– Поезд метро, – вставил Раф.
И Соль благодарно кивнул:
– Да, точно. Метро. Словом, я растерялся, хотел поскорее выбраться на воздух и открыл несколько Дверей на ходу.
– Несколько?
– Угу.
– Несколько – это сколько?
– Не знаю, – нехотя протянул Соль. – Ну, может, пять или шесть… Или семь.
Глаза Пса округлились.
– Семь? – недоверчиво протянул он. – И все эти Двери открыты прямо сейчас?
– Я их закрою, – буркнул мальчик, избегая смотреть на Рафа. – Закрою, и быстро. Долгая история, но, знаешь, если мои родители узнают, что я натворил…
Пес деликатно кашлянул.
– По правде говоря, мой дорогой Открывающий Двери, хотя я и проникся к тебе искренней симпатией, сейчас меня гораздо больше волнует участь, которая угрожает миру, ставшему моим… Могу лишь представить себе, какой хаос воцарится здесь с таким количеством Дверей, открытых нараспашку…
Соль густо покраснел и понурился, думая про себя, как хорошо было бы ответить что-то хлесткое и умное, разом доказать Псу, что он ни в чем не виноват, но на ум ничего не приходило.
– Я не хотел тебя обидеть, – спохватился Пес, умудрившись взмахнуть хвостом одновременно и виновато, и изящно. – В любом случае, полагаю, нам необходимо найти решение проблемы, в этом заинтересованы мы оба. Увы, мой друг, при всем желании днем я не могу покидать это место – сам понимаешь. А ночью я должен выполнять желания других – дел невпроворот, ведь люди в меня верят. Но могу выполнить одно твое, если хочешь… Больше не могу, поверь мне. Рад бы, но не могу. Таковы правила. Правда, я установил их сам… Что поделаешь. Правила, которые устанавливаешь себе сам, нужно соблюдать особенно старательно.
– Я и не надеялся, что ты пойдешь со мной, – сказал Соль, но дрогнувший голос выдал его досаду. – Желания как раз хватит. Мне нужно найти одного человека. Это девочка – она сможет мне помочь. Ну, я почти уверен, что сможет. Она со мной в поезде ехала.
Бронзовый Пес кивнул и, нагнувшись к мальчику, обнюхал его так же старательно и подробно, как это сделала бы самая обычная собака.
– Я знаю девочку, о которой ты говоришь. Ее зовут Кира, ей одиннадцать лет. Хм… понятно теперь, отчего сегодня мне показалось, что от нее пахнет волшебством…
– Какая удача! – перебил его Соль немножко слишком торопливо. – Так ты ее знаешь?
– О да, и очень давно, мой друг. Много раз, проходя мимо, она трогала мой нос и загадывала желание. Все время одно и то же желание, она повторяла его столько раз, что я не мог не попытаться помочь ей. Увы, я потерпел неудачу. В этом мире есть вещи, над которыми волшебство не имеет власти.
– О чем же она просила? – спросил Соль. Не спросить было бы невежливо.
– Она просила, – торжественно произнес Пес, – чтобы родители проводили с ней больше времени.
– Странное желание, – заметил мальчик и тут же прихлопнул рот ладонью, заподозрив самого себя в чудовищной бестактности. – Ее родители похищены или под заклятием? – спросил он шепотом.
– Не то и не другое, – ответил Пес ему в тон, – просто работают в офисе. Но сейчас это не важно. Я видел Киру много раз, это самая обыкновенная девочка… Могу я спросить, для чего тебе понадобилась ее помощь?