Поставив его аббатом монастыря блаженного апостола Петра, поставив и Кеолфрида аббатом монастыря блаженного Павла, Бенедикт немного спустя в пятый раз устремясь из Британии в Рим, вернулся назад, как всегда нагруженный бесчисленными дарами предметов церковного обихода, ибо был обогащен великим изобилием святых томов и не меньше прежнего полученными в подарок священными иконами.
Ведь на этот раз он привез картины Господней истории, которыми увенчал по кругу всю церковь блаженной Богородицы, возведенную в старшем монастыре. Для украшения монастыря и церкви блаженного апостола Павла он поместил искуснейше исполненные изображения, согласующие Ветхий и Новый заветы. К примеру, икона объединяла по очереди в ближайших частях Исаака, несущего дрова, на которых он должен был быть принесен в жертву, и Господа, также несущего крест, на котором ему предстояло претерпеть мучения. Таким же образом вознесенный на кресте Сын человеческий сопоставлялся со змеем, вознесенным в пустыне Моисеем.
Среди прочего Бенедикт привез и два паллиума несравненной работы из чистого шелка, с помощью которых впоследствии он приобрел три гайды земли на юге от реки Вир, возле устья, от короля Альфрида и его советников (ибо вернувшись Бенедикт узнал, что Эгфрид был уже убит).
10
Но возвращаясь, среди радостного, привезенного вместе с ним, Бенедикт нашел дома и печальное, а именно, что достопочтенный священник Эостервин, которого, намереваясь уехать, он поставил аббатом, с немалым числом вверенных ему братьев уже покинул мир из-за бесчинствующей повсюду чумы.
Но было и утешение, поскольку на месте Эостервина он увидел как достопочтенного, так и кроткого мужа из этого же монастыря, то есть диакона Зигфрида, вскоре назначенного выбором его братьев, и его соаббата Кеолфрида. Он бесспорно был мужем достаточно обученным мудрости Писания, украшенным наилучшим нравом, наделенным чудесной добродетелью воздержанности, но при этом немало обремененным телесным недугом для охраны душевной добродетели, заботящемся о сбережении невинности сердца при вредоносном и неизлечимом пороке легких.
11
Немного спустя и сам Бенедикт стал страдать от напавшей болезни. Ибо для того, чтобы прибавившаяся добродетель терпения доказала также величайшее усердие благочестия, божественное милосердие повергло каждого из них земным недугом на ложе, чтобы после болезни, побежденной смертью, воскресить их в вечном покое небесного мира и света. Ведь и Зигфрид, как мы сказали, укрощенный длительным страданием внутренних органов достиг последнего дня.
И Бенедикт за три года, по мере того как его недуг постепенно усиливался, был разбит таким параличом, что во всей нижней части тела он был совершенно мертв, и только верхняя половина, без жизни которой не может жить человек, оставалась для добродетели терпения и богослужения. И оба в страдании никогда не уставали возносить благодарность Создателю, предаваться восхвалению Бога и ободрению братьев.
Бенедикт старался укреплять весьма часто приходивших к нему братьев в сохранении определенного им устава: "Не думайте, — говорил он, — что данные вам правила я, необразованный, вынес из моего сердца. Ибо в семнадцати монастырях я изучил все то, что счел лучшим в долгих странствиях моих частых путешествий и передал вам на пользу для соблюдения". Он наставлял, чтобы самая богатая и прекрасная библиотека, которую привез из Рима, необходимая для обучения церковным делам, заботливо сохранялась в целости, не осквернялась по небрежности и не рассыпалась повсюду.
Но он имел обыкновение усердно повторять им и то поручение, чтобы при избрании аббата кто-либо не счел, что честности жизни и учения следует искать не больше, чем знатности происхождения. "Истинно, — сказал, — говорю вам, поскольку при сравнении двух зол мне гораздо легче перенести то, что все это место, где я построил монастырь, если так повелит Бог, обратится в вечную пустыню, чем то, что мой брат во плоти, который, как мы бы знали, не вступил на путь истины, сменил бы меня в управлении монастырем в качестве аббата.
Потому всегда остерегайтесь, братья, чтобы когда-нибудь вы не нашли себе отца по знатности, или из какого-либо иного места. Но согласно тому, что содержат правила великого некогда аббата Бенедикта и предписания нашей привилегии, тщательно ищите, держа всеобщий совет на собрании вашей общины, того, кто будет признан наиболее пригодным и достойным по заслуге жизни и мудрости учения для исполнения такой службы. И кого бы все единодушно ни признали лучшим в результате поисков с братской любовью, выбирайте и, призвав епископа, просите назначить его вам аббатом с принятым благословением.