Замысел Григория I о подчинении бриттских христиан англо-саксонской и римской церкви столкнулся с большими трудностями. Можно предположить, что несмотря на участие в делах миссии и разработку плана церковной организации у англо-саксов, Григорий I не представлял себе сложности отношений между бриттами и их завоевателями. Во всяком случае в папских письмах миссионерам отсутствовали указания какого-либо рода относительно конфликта, который еще 100 лет определял жизнь христиан в Британии.
Согласно Беде, достижению единства в англо-саксонской церкви мешали и непреодоленные разногласия между двумя христианскими церквями — римской и ирландской. Отправленные Григорием миссионеры не были первыми проповедниками христианства в Британии. На протяжении всего VII в. Риму пришлось выдерживать соперничество ирландской церкви и утверждать свое преимущественное влияние в создаваемой церкви англо-саксов.
Традиции христианской монастырской культуры были перенесены в Ирландию в конце IV — V в. вместе с переселением на остров галло-римлян, бежавших из Галлии при появлении варваров. К VI в. Ирландия представляла собой центр христианской культуры, латинской образованности. В ирландских монастырях были собраны библиотеки, где хранились привезенные с континента книги. К ним относились не только труды христианских авторов, но сочинения античных поэтов — Вергилия, Горация, Овидия и философов. Ирландские монахи одни из первых на раннесредневековом Западе обратились к изучению классического наследия. В Ирландии проявилась та же проблема, что и в Британии в период ее христианизации. Латинская книжная культура, включавшая в себя основные тексты христианства, Святое писание, труды Отцов церкви, должна была восприниматься в чужой языковой среде, приспосабливаться к другим культурным нормам. Ирландские монахи изучали латинский и греческий языки, составляя по ним учебники. Но отношение к изучению древних языков зачастую носило характер приобщения к тайному знанию, напоминало священнодействие. При этом подобные знания не покидали, как правило, пределов монастырей, оставаясь замкнутыми в этой среде. В то же время монастырский характер ирландской церкви, традиции отшельничества, личного подвижничества соотносились с возможностью активной миссионерской деятельности[34].
Выходцы из Ирландии, проповедуя слово Божие в Британии, основывали монастыри, где продолжали свои духовные труды. Пикты были обращены в христианство "по учению скоттов" Св. Колумбаном (543-616), основателем многих монастырей на континенте. В 563 г. на острове Иона, пожалованном в дар христианскому проповеднику королем пиктов, был заложен "монастырь, который долгое время был первым из всех монастырей пиктов и северных скоттов и главенствовал в управлении этим народом"[35]. В королевстве Нортумбрия, в землях к северу от реки Хамбер кельтские миссионеры играли большую роль в распространении христианства. И хотя в целом попытка Св. Колумбана привести в лоно церкви язычников англо-саксов не имела большого успеха, деятельность ирландских проповедников подготовила почву для последующего обращения в христианство народов, населявших север Британии.
До середины 20-х годов VII в. римская церковь в Британии имела более или менее устойчивое положение только на юго-востоке острова; основная масса англо-саксонского населения Эссекса, Мерсии, Нортумбрии оставалась языческой. План Григория I о создании общей церковной организации для англо-саксов оставался только желаемым, пока христианство не пришло на север Британии в Нортумбрию.
Согласно "Церковной истории англов", первым проповедником римской церкви в Нортумбрии был Паулин, который в 625 г. отправился ко двору короля Эдвина в качестве наставника в вере невесты Нортумбрийского правителя, христианской принцессы Этельберги из Кента[36]. "Король Эдвин со всей знатью своего народа и многими людьми принял веру и омовение святого возрождения в одиннадцатый год своего правления, от Воплощения Господа шестьсот двадцать седьмой"[37]. Вскоре, после гибели короля в 633 г. правитель Мерсии Пенда и король бриттов Кэдваллон учинили "огромное избиение в церкви и народе Нортумбрии"[38]. Население Нортумбрии снова вернулось к язычеству, а Паулин вместе с семьей убитого короля был вынужден бежать в Кент.
34
См. об этом: