Готская епархия и Абхазия. О существовании Готской епархии в VIII в. и судьбе её епископа можно узнать из «Жития св. Иоанна Готского», написанного между 812 и 842 годами в Малой Азии. Уроженец Готии «из торжища, называемого Партениты» св. Иоанн происходил родом из Малой Азии. Когда население Готии не пошло за своим епископом, склонившимся на сторону иконоборцев на соборе 754 г., и готский епископ получил другую кафедру, Иоанн был послан в Иерусалим. Существует мнение, что затем, 26 мая, попав в Пицунду, он был посвящён католикосом Абхазским, тоже Иоанном, в сан епископа. В Пицунде была ближайшая к Тавриде автокефальная церковь, не принявшая иконоборческой ереси, как и Готия. В это время прибрежная часть Лазики («Нижняя Иверия») полностью входила в Абхазское княжество Леона I, тогда как в «Верхней Иверии» (Грузии) хозяйничали арабы-иноверцы (вспомним «Мученичество Або Тбилели»), и там не имели права рукополагать епископа. Около 787 г. население Готии восстало против хазар, и во главе этого движения встал епископ Иоанн. Готам удалось изгнать хазарский гарнизон из Дороса, но вслед за тем произошло предательство, и каган вновь овладел Доросом и другими «клисурами», захватив в плен епископа и князя Готии. Последнему он даровал жизнь, казнив «17 его рабов, ни в чём не повинных», а епископа Иоанна заточил в крепость Фуллы, откуда ему удалось бежать и переправиться за море в Амастриду, где он и скончался спустя четыре года. Тело усопшего святителя немедленно было перевезено в Партениты и погребено в храме монастыря святых апостолов.
В житие св. Стефана Нового, почившего мученической смертью в 765 г. за иконопочитание, указываются местности, где почитатели икон могли найти убежище от гонений. Это, прежде всего, епархия Зихии, город Никопсия (северо-западная приграничная территория Абхазского княжества) и соседствующая область Готии.
В 20-е гг. IХ в. в составе войска Фомы Славянина, поднявшего восстание и чуть было не захватившего престол, перечислялись абасги, зихи, готы и др.
В биографии «апостола» славян, Кирилла, составленной после его смерти (896 г.), также упоминаются «Авазьги» и «Готи».
§19. ХРИСТИАНСТВО В АБХАЗИИ
Христиане – последователи учения Христа, впервые были так названы около 43 г. н. э. в городе Антиохии. А через 12 лет, по церковному преданию, апостолы (ученики Христа) Симон Кананит («Ревнитель») и Андрей Первозванный уже посеяли в душах предков абхазов зёрна христианства, ставшего впоследствии одной из мировых религий наряду с буддизмом и исламом. Ныне его исповедуют более 1 млрд. жителей нашей планеты. Симон Кананит принял тогда мученическую смерть на берегу р. Псырдзха в Новом Афоне, где и был погребён. Позднее там в его честь воздвижена церковь.
По другой церковной легенде Абхазию посетили пять апостолов. Это был «апостольский период» в истории приобщения древних абхазов к новому учению, который продолжался до III в. н. э.
Христианство проникало в Абхазию и вместе с римскими солдатами. Часть из них считала себя христианами. В Абхазии в то время квартировали три когорты (когорта – отряд до 500 воинов) – в Питиунте, Себастополисе, Зиганисе. При императоре Диоклетиане в Питиунт также ссылались христиане-мученики. В их числе был и некий Орентий со своими братьями. Они во Фракии совершили военный подвиг, но за отказ принести благодарственную жертву языческим богам были по приказу разгневанного императора сосланы в Абхазию. По дороге братья один за другим погибли. А тело последнего – Лонгина – было выброшено морем в районе Питиунта, где его и погребли. Скорее всего, именно мученику Орентию была посвящена одна из греческих надписей на мозаичном полу алтарной части пицундской церкви. Она переводится так: «В моление за Оре(нтия?) и за весь его дом». Такой же интерес представляет и греческая надпись IV–V вв. на стеле из Себастополиса, посвящённая воину-легионеру Оресту, о чём уже говорилось.
Раннему распространению здесь христианства могли способствовать и евреи-христиане. Правда, древние авторы об этом не писали. Но в двух позднеантичных захоронениях Абхазии, в Цебельде и Аацы, были найдены золотая пластина и халцедоновая гемма (полудрагоценный камень) с греко-еврейскими надписями (Иао, Адонай, Саваоф), что, возможно, говорит об их проживании здесь в данное время.
В Питиунте к концу III – началу IV вв. образовалась древнейшая христианская община на Кавказе. В 325 г. епископ питиунтский Стратофил (до него, как полагают, был Софроний, родом из Каппадокии) представлял эту общину на 1-ом Вселенском соборе в Никее. Стратофил упоминается во всех церковных документах, составленных на шести языках: греческом, латинском, сирийском, коптском, арабском и армянском.
В 407 году по дороге в Питиунт, как уже говорилось, скончался сосланный туда патриарх Иоанн Златоуст, затем через 30 лет его мощи перевезли в Константинополь.
Самые ранние христианские церкви (IV–V вв.) Абхазии находятся именно в Питиунте. Это отражает религиозное состояние не только римского гарнизона, но и местного населения. Здесь были прочные античные традиции, и потому христианское учение распространялось через бывшие греческие центры: Антиохию, Кесарию и др. Становится понятным, почему Питиунт занимал исключительное место в истории христианства на Кавказе. Отсюда учение Христа стало проникать в глубь страны.
Древнейшее упоминание о наличии христианства у соседних с апсилами лазов относится к середине V в. н. э. Тогда их «царь» Губаз явился с повинной в Константинополь и подкупил императора «льстивыми речами» и тем, что носил «знаки своего христианства» поверх персидского одеяния.
События 523 г. ускорили процесс распространения христианства среди древних абхазов. Персы ликвидировали в Восточном Закавказье Картлийское царство. Византия в свою очередь в качестве ответной меры провозгласила в Лазике (Западное Закавказье) христианство в качестве официальной религии.
Но даже спустя двадцать лет после этого события лазы похоронили своего царя, убиенного византийцами, ещё по «своему», местному обряду, но не по «греческому», христианскому. Но отныне общими важнейшими признаками местных правителей («царей») стали христианская вера, жены-дочери византийских сановников и высокопоставленная должность при дворе императора. Носили они белую шёлковую мантию, красные сафьяновые сапожки и расшитый жемчугами пояс.
В соседней с Лазикой Апсилии христианство в качестве официальной религии было принято чуть позже, в конце 20–30 годов VI в. В специальном помещении, баптистерии, в крестовидной по форме крещальне епископ Константин крестил взрослое население апсилов. Клейма с его именем присутствуют на кирпичах и черепице Цибилиумского церковного комплекса.
Абасги приняли новую религию также при императоре Юстиниане (527–565 гг.). Он воздвиг у них храм св. Богородицы в Цандрипше. Там найден обломок мраморной плиты от алтарной преграды VI в. с греческой надписью (VI в.) «Абасгиас». А способные дети абасгов тогда обучались в церковных школах Константинополя. Абасги приняли христианство, по крайней мере, к 548 г. Именно тогда готы-тетракситы Тамани просили императора прислать к ним епископа, как он это сделал для абасгов на 21-ом году своего правления.
Мисимиане признали себя христианами лишь на пороге своего уничтожения во время восстания против византийцев в 555–556 гг. у стен Тцахара.