Антиох Сотер, 281–261 гг. до н. э.
За убийством Селевка последовало появление Керавна в лагере Селевкидов в Лисимахии с короной на голове и в окружении царской охраны. Войско, чьи вероломные полководцы изменили своему царю, приняло убийцу, захватившего трон Македонии. Однако Антиох был не неопытным слабаком, а достойным сыном своего великого отца. Несмотря на широко распространившееся недовольство, он укрепил свое положение в Сирии и восточных провинциях. Его поддерживал сын Деметрия Антигон Гонат, напавший на флот, который шел к Керавну, но потерпел поражение и отступил в Центральную Грецию.
Вторжения галлов и смерть Керавна, 280 г. до н. э.
Вскоре Керавн был наказан за свое неоднократное предательство. Неожиданно в Македонию вторглись дикие галлы, или галаты, как их называли греки, которые несли смерть и разорение и пожирали захваченных детей. Они завоевали Македонию и убили Керавна.
Антиох побеждает галатов
Другой отряд этих дикарей оккупировал Фригию. Антиох сразился с ними, и Луций сообщает, что, когда конница галатов численностью 40 тысяч всадников с боевыми колесницами готовилась к наступлению, появление шестнадцати боевых слонов Антиоха напугало их коней и вызвало безумное паническое бегство. Победа была полной, хотя другие группы галатов появились позднее и поселились в стране, а Антиох, получивший прозвище Сотер, или Спаситель, надлежащим образом отпраздновал победу, воздвигнув памятник с изображением слона.
Части империи Александра Македонского после кельтского нашествия
Вторжение галатов завершило этот период. После его окончания Антиох стал самым могущественным монархом, но царство Македония, которым правил его зять Антигон Гонат, играло важную роль хотя бы как родина воинственных наемников, на которых в основном и полагался Антиох. Египет, который тоже опирался на македонские войска, оставался сильным и богатым. Эти три империи были тесно связаны между собой брачными узами.
Правление Антиоха Сотера и его современника Птолемея в Египте составляют золотой период эллинизма, хотя, вообще-то говоря, монархи Селевкиды и Антигониды враждебно относились к Птолемеям, военно-морская мощь которых помогла им завладеть Кипром и другими важными островами. Антиох Спаситель, который храбро сражался, добившись значительных успехов в борьбе с почти непреодолимыми трудностями, умер в 261 г. до н. э.
Антиох Теос, 261–246 гг. до н. э.
Антиох, удостоенный титула Теос (Бог) городом Милетом, оказался недостойным преемником своего отца, будучи развратником и к тому же пьяницей. Политике враждебности по отношению к Египту временно положил конец брак монарха-Селевкида и дочери Птолемея Филадельфа Береники, получившей прозвище Приносящая Приданое. Была достигнута договоренность о том, что Антиох разведется со своей женой Лаодикой, но вскоре он вернулся к ней и внезапно умер. Все считали, что он был отравлен Лаодикой, которая рассчитывала таким образом сохранить трон для своего сына.
Третья Сирийская война, 246 г. до н. э.
Борьба за власть между Лаодикой и Береникой послужила сигналом к началу ожесточенной гражданской войны. Лаодика похитила малолетнего сына Береники, а позднее, заманив Беренику в ловушку, убила ее вместе с сыном.
Птолемей III Эвергет, или Благодетель, ставший преемником своего отца, появился на исторической сцене в войне, получившей название Третья Сирийская. Подробности этого похода раскрыла надпись на греческом языке, сделанная чиновником Птолемея в Адулисе (Зейле) и обнаруженная египетским монахом Косьмой Индикопловом, который ее скопировал. Цитата из этой надписи: «Он [Эвергет] вошел в Азию с пехотинцами, конницей и флотом, а также с троглодитскими и эфиопскими слонами, которых он и его отец сначала захватили в этих краях и приспособили к ведению войны. Став повелителем всех стран на этом берегу Евфрата… он переправился через него и, подчинив себе Месопотамию, Сузиану, Персию, Мидию и все оставшиеся провинции до самой Бактрии… он послал войска через проливы». Здесь надпись обрывается, но война, изображенная в преувеличенных выражениях, была скорее блестящим набегом, нежели серьезной попыткой завоевания. Военные действия на море были более успешными: были возвращены Киликийское побережье и Эфес, равно как и владения Селевкидов во Фракии.