Это восстановление силы уэльских князей, достигшее наивысшей точки при Ллевеллине ап Гриффит (1246–1283), привело к первой прямой попытке английской короны покорить Уэльс. Эдуард I следовал римской стратегии: он строил замки в важных с военной точки зрения пунктах и прокладывал между ними военные дороги. Двигаясь вдоль побережья из Честера, он отрезал Ллевеллина, который укрылся, как обычно, под защитой хребта Сноудон, от его продовольственного снабжения в Англси, и к 1285 г. полное покорение Уэльса было завершено. Северный Уэльс был разделен на графства, находящиеся под непосредственным управлением представителей короны, хотя в остальных районах права пограничных лордов оставались нетронутыми.
Это частичное завоевание Уэльса имело неблагоприятные политические и военные последствия. Долгое время, после того как в самой Англии наступил относительный покой, Уэльс продолжал оставаться кишащим воинственно настроенной знатью: Мортимерами, Бохунами, Клерами, которые были постоянным взрывоопасным фактором в английской политике. Когда феодализм повсюду уже пришел в упадок, в Уэльсе он еще обнаруживал ложную жизнестойкость, и пограничные лорды составляли значительную часть знати воинственных феодалов, которые вели войны Алой и Белой розы.
Средства для ведения войны находились тут же под рукой, поскольку нищета валлийского народа облегчала вербовку наемных солдат из жителей горных областей страны. Во время войны с Шотландией и Столетней войны значительную часть пехоты составляли валлийцы. Более того, условия войны в Уэльсе способствовали формированию боевой тактики англичан. Большой лук, обеспечивший им превосходство в военной технике над всеми своими противниками, был прежде всего валлийским оружием, и именно в бесконечных войнах в горах и долинах Уэльса отрабатывалось сочетание отрядов хорошо вооруженных войск и стрелков из большого лука, которое одинаково доказало свое превосходство как в борьбе с нерегулярными воинами ирландских племен, так и с вооруженными пиками шотландцами и с французской феодальной кавалерией.
Впервые эта новая тактика прошла испытание в Ирландии. Воспользовавшись междоусобицами в стране, граф Пемброк, прозванный Большим Луком за искусное владение этим оружием, высадился здесь в 1170 г. с конницей из нескольких сотен хорошо вооруженных всадников, сопровождаемых валлийскими лучниками. Их новая для того времени тактика, отличавшаяся как от феодальной, так и от родовой, оказалась исключительно эффективной в стране непроходимых болот и холмов, а также против отчаянного, но плохо поддерживаемого сопротивления.
После того как был пройден первый этап завоевания, характер завоевателей помог им легко и быстро ассимилироваться среди покоренного населения. Большинство завоевателей были выходцами из валлийских племен и мало чем отличались от ирландцев, среди которых поселялись. Даже на военных вождях сказывалось столетнее влияние уэльского окружения. В результате сформировался правящий класс, который не был ни феодальным, ни родовым. С каждым новым поколением Фитцжеральды все больше становились похожими на ирландцев, а де Бурги быстро трансформировались в Берков. Кроме их каменных замков и одетых в броню вассалов, да еще феодального отголоска в земельных законах, мало что отличало их от коренных ирландцев О’Конноров и О’Доннелей. Отличие это казалось совсем ничтожным по сравнению с пропастью, отделявшей всех их от англичан Пейла – окруженного гарнизоном и непосредственно управляемого из Англии района вокруг Дублина. Любая попытка использовать Пейл как базу для дальнейшего захвата наталкивалась на яростное сопротивление как кельтов, так и англоирландцев, и этот район по-прежнему оставался не более чем аванпостом до тех пор, пока за покорение Ирландии всерьез не взялись Тюдоры.
Такие попытки были обречены на неудачу, вероятно, потому, что не имелось средств содержать на таком большом расстоянии многочисленную постоянную армию, необходимую для экспансии, и не было средств для предотвращения ассимиляции новых групп поселенцев, подобно ассимиляции первых завоевателей. Во всяком случае, со времени начала Столетней войны попыток завоевать Ирландию не предпринималось, за исключением Ричарда II, которому пришлось отказаться от своих намерений из-за внутренних распрей в самой Англии. Ирландия так и осталась страной, поделенной между бесчисленными родовыми вождями и баронами, раздираемой междоусобицами, мешавшими экономическому развитию страны и разорявшими жителей. В этот период родовая структура здесь уже стала медленно распадаться, а землю постепенно начали считать собственностью вождя, а не всего племени. В то же время на смену загнивающему родовому строю не пришла еще новая передовая социальная формация. Ирландия, бывшая в раннее Средневековье одной из наиболее цивилизованных и богатейших стран Западной Европы, после датского и английского нашествий становится одной из самых бедных и отсталых.