Сельское хозяйство пришло в полный упадок. Поля не засевали и не убирали, цены выросли вдвое за один только год. Повышение цен потребовало более высокой заработной платы, и уже к сезону уборки 1349 г. она увеличилась до полного соответствия с прожиточным минимумом. Имеются свидетельства тому, что работники могли диктовать свои условия лордам и добиваться повышения, которое в большинстве случаев означало рост реальной заработной платы.
В 1350 г. парламент, почти полностью состоявший из землевладельцев, попытался ограничить рост платы, издав Устав о рабочих, по которому:
«Каждый человек, здоровый телом и не старше шестидесяти, не имеющий средств для существования, будучи затребован, обязан служить тому, кто в нем нуждается, иначе он будет заключен в тюрьму, пока не найдет поручительства для служения.
Если работник или слуга бросит службу до истечения договоренного срока, он будет заключен в тюрьму.
Платить слугам следует как прежде, никак не больше.
Ежели кто-либо… станет брать жалованье более положенного, то будет заключен в тюрьму.
Провизия будет продаваться по умеренной цене».
Полный провал этого устава доказывает хотя бы тот факт, что его пришлось неоднократно переиздавать, как это было в 1357 и 1360 гг., каждый раз увеличивая тяжесть наказаний. Землевладельцы могли издавать законы, но, когда у них на полях гнил урожай, они игнорировали собственные законы и шли на любые сделки со всеми, кто только соглашался работать. Провал Устава о рабочих был открыто признан «Хорошим парламентом»[21] 1376 г., сообщавшим: «Ежели господа корят их за плохую работу или предлагают работать на условиях, предписанных Уставом, они внезапно бегут, бросают работу и свой край, скитаются из графства в графство, из города в город, по чужим местам, неизвестным их указанным господам. А многие становятся зачинщиками бунтов и ведут нечестивую жизнь… и большая часть упомянутых слуг день ото дня совершает какое-нибудь беззаконие или грабеж». И если «черная смерть» принесла более высокую заработную плату и относительную свободу наемным рабочим, то она точно так же дала равные преимущества и крестьянам-земледельцам. Для тех крестьян, которые вместо своих трудовых повинностей уже платили фиксированную денежную ренту, стоимость этих платежей уменьшилась вдвое из-за роста цен. Те же, кто по-прежнему отрабатывал лорду трудовую повинность, получили возможность настаивать на коммутации своих повинностей на самых выгодных для себя условиях. Борьба внутри английской деревни развернулась главным образом вокруг вопроса о коммутации. Лорды, естественно, пытались заставить тех, кто платил денежную арендную плату, вернуться к отработочной ренте и выступали против любых требований распространить коммутацию на те виды работ, на которые она еще не распространялась. Однако стоимость всякого поместья зависела исключительно от количества крепостных, которых можно было бы эксплуатировать, и на практике те землевладельцы, которые пытались настоять на невыгодной для крестьян сделке, оставались совсем без арендаторов. Беглый крепостной при поимке подлежал суровому наказанию, однако шансов на поимку было мало, а на то, чтобы устроиться где-нибудь повыгоднее, – весьма достаточно. Часть крестьян убегала в города, другие вливались в ряды наемных рабочих, а некоторые находили помещиков, готовых предоставить им пустующие земельные наделы на выгодных для них условиях.
Старинная деревенская община, в которой семьи крестьян из поколения в поколение жили на той же самой земле, начала распадаться, и появились новые работники и крестьяне, переходивших от одной работы и владений к другим. Попытки противодействовать последствиям «черной смерти» прямым принуждением не достигли успеха, хотя, несомненно, многие крестьяне вынуждены были принять условия, которые им навязывали.
Земледельцы, таким образом, должны были искать новые методы эксплуатации. Быть может, самым важным из них стало расширение уже существующей практики сдачи земли в аренду по конкурентоспособным ценам. Выплаты, производимые крепостным, чьи трудовые повинности были коммутированы, еще не являлись подлинной рентой в современном смысле слова, ибо размеры ренты устанавливались скорее в соответствии со стоимостью исполнявшейся ранее работы, чем с земельным участком, находившимся в пользовании. Но по мере того, как землю начинают сдавать в аренду состоятельным фермерам, которые нередко и сами широко используют наемный труд, эта денежная рента начинает приобретать характер подлинной ренты, устанавливаемой на основе прибыли, которую можно получить от данного участка земли.
21
В это время большая часть английского населения считала английский королевский двор коррумпированным. Поскольку члены парламента искренне стремились искоренить коррупцию и реформировать королевское правительство, появилось данное название парламентской сессии.