Корабли сцеплялись друг с другом, и воины старались прыгнуть на палубу вражеского корабля. В ряде случаев эти битвы гладиаторов оказывались театрализованными и разыгрывались на какой-либо сюжет (обычно мифологический).
Так, одна часть гладиаторов изображала греков, другая — троянцев, греки шли на штурм Трои. Нечего и говорить о том, что подобные зрелища амфитеатра и цирка имели мало общего с театральным искусством в собственном смысле этого слова.
ПАДЕНИЕ ЗАПАДНОЙ РИМСКОЙ ИМПЕРИИ. БРОДЯЧИЕ ТРУППЫ МИМОВ В ВАРВАРСКИХ ГОСУДАРСТВАХ В VI — VII ВВ. Н. Э.
Деградация театра была одним из показателей упадка культуры римского рабовладельческого общества, который в свою очередь наглядно свидетельствовал об общем распаде рабовладельческого строя. Дойдя до крайней нужды и не видя никакого выхода из создавшегося положения, рабы и колоны массами покидали свои участки и бежали в города, записывались добровольцами в армию или становились членами разбойничьих шаек. Восстания рабов, к которым присоединялись и колоны, становятся почти непрерывными в последние века существования империи. Общество находилось в отчаянном положении.
Со второй половины IV в., со времени «великого переселения народов», варвары широким потоком вторгаются в пределы Римской империи, уже совершенно расшатанной восстаниями рабов и колонов. В 410 г. вестготский король Аларих берет Рим и подвергает его страшному разграблению. В 455 г. Рим был вторично взят и разграблен вандалами; после этого погрома в нем оставалось только семь тысяч жителей. В 476 г. один из предводителей наемных варварских отрядов, Одоакр, свергнул с престола малолетнего римского императора Ромула Августула и отослал знаки императорского достоинства в Константинополь. Это событие условно считается концом Западной Римской империи.
В конце V в. путь в Римскую империю, обессиленную, обескровленную и беспомощную, был открыт германцам. Особенно печальную картину представляла собой сама Италия: она обезлюдела, целые области были заброшены и превратились в малярийные болота.
Запустела и столица мира, римский форум зарос травой, и на нем паслись свиньи. Политические центры передвинулись на север в Милан и Равенну, расположенные посреди болот и лесов и представлявшие собой неприступные крепости. Однако среди этого всеобщего разрушения можно было заметить ростки новых общественных отношений.
Революционное движение рабов, одновременно с которым усиливается и натиск варваров, явно разрушает рабовладельческое общество, и на смену ему приходит феодализм.
Феодальное общество создает свою собственную идеологию и как один из видов ее — свой собственный театр. Истоки его коренятся в обрядовых земледельческих играх, связанных с хозяйством и со всем родовым бытом варварских германских племен, осевших на территории Западной Римской империи. За время своей сложной многовековой эволюции средневековый театр неоднократно обращается к усвоению и переработке того, что оставлено было в области театрального искусства античностью.
Не касаясь более поздних эпох в развитии европейского театра, например эпохи Возрождения, когда началось особенно глубокое и плодотворное усвоение античного театрального наследия, достаточно упомянуть о том, что существование бродячих трупп мимов можно проследить по разным источникам еще в VI—VII вв. н. э. в отдельных варварских государствах, возникших на развалинах Римской империи.
Несмотря на ожесточенные преследования со стороны церкви и духовенства, мимы продолжали давать свои представления. Севильский епископ Исидор (570—636), один из крупнейших ученых готской Испании, убеждает христиан держаться подальше от мима вследствие его бесстыдства.
Едва ли можно сомневаться в том, что средневековые актеры и скоморохи немало переняли из векового опыта римских мимов. Их искусство стало одним из истоков театра новой феодальной формации.