«Я создал четыре ветра, которыми отныне может дышать каждый человек, как его брат в течение его времени.
Я создал великие воды, которыми может пользоваться и нищий, как господин.
Я создал каждого человека как его брата, и я запретил им делать зло, (но) их сердца уничтожили то, что я сказал».
Конечно, эти древние тексты, «Тексты саркофагов» и Книга мертвых, полны магии и прочей ерунды, но семена нравственности, которые они содержат, оправдывают и искупают их. Зарождение нравственности не менее важно, чем зарождение науки. В Книге мертвых появляется представление о нравственном суде, а ее иллюстрации придают идее весьма конкретный вид. Мы становимся свидетелями того, как сердце человека взвешивают на весах в храме Осириса (рис. 14).
Рис. 14. Папирус правительницы Анхая (Британский музей), Книга мертвых, гл. CXXV. Правительница Анхая была жрицей в общине Амона-Ра в Фивах в период XX или XXI династий (ок. 1200—945). На папирусе изображено взвешивание души (психостасия). Наверху слева изображены боги, сидящие у столов с приношениями. Взвешивание происходит под ними. Анубис с головой шакала взвешивает сердце (символ души) Анхаи. Оно находится на правой чашке весов, а на левой – фигурка Маат, богини правды; Анубис узнает, что вес одинаков, когда стрелка параллельна вертикальному столбу. Слева находятся Маат, а под ней ибисоголовый Тот, бог знаний и правосудия, который записывает результат. Более крупные фигуры справа – Гор с головой сокола, который ведет Анхаю к Осирису (его нет на этой табличке). Справа богиню Маат обнимает богиня Аментет
Нравственное и религиозное брожение достигло своего пика ближе к концу XVIII династии. В то время Древний Египет был поистине великой державой, главенствовавшей в мире Запада. Политический империализм предполагал своего рода империализм религиозный. Подобно тому как имелся только один фараон, должен был существовать только один бог. Последний фараон XVIII династии, Аменхотеп IV (ок. 1375–1350), пытался утвердить новую монотеистическую религию и как символ собственного обращения сменил имя на Эхнатон. Его рвение проиллюстрировано гимнами, самый примечательный из которых носит название «Поклонение Диску [солнечному диску, Атону, как звали единого бога] фараоном Эхнатоном и царицей Нефертити». По мнению Брэстеда, этот гимн – самый ранний монотеистический гимн в мировой литературе; в нем прослеживается некоторое сходство со 103-м псалмом.
Закрепляя свою реформу религии предков, Эхнатон перенес столицу из управляемых жрецами Фив на новое место, в Тель-эль-Амарну (примерно посередине между Мемфисом и Фивами, Каиром и Луксором). На развалинах города найдено много литературных и художественных ценностей, а также фрагменты переписки фараона с правителями Западной Азии, которая велась клинописью на глиняных табличках (об этом ниже).
Эхнатон был влиятельным фараоном, но ни один правитель не правит в одиночку, и чем мощнее его империя, тем больше ему требуется помощников. В конце концов, помощники склонны ограничивать власть правителя и, возможно, управлять им. Египетская империя (в этом она не отличается от почти любой другой империи) покоилась на трех столпах: фараоне, жрецах и армии. Дерзкая реформа Эхнатона, фараона-реформатора, жившего за 29 веков до европейской Реформации, оказалась преждевременной. Более того, империя уже прошла период своего наивысшего расцвета. Власть начинала ускользать из рук фараона. Жрецы отвергали монотеистический культ Атона. После смерти Эхнатона они вернули старую мифологию, заново утвердили свою власть и препятствовали новым авантюрам. Религия и наука закоснели; дальнейшее развитие стало более трудным, если не невозможным. Неудача Эхнатона усугубилась после того, как его второй преемник и зять, Тутанхамон (ставший самым известным египетским фараоном после того, как в 1922 г. Г.Дж. Карнарвон и Г. Картер обнаружили в Фивах его неразграбленную гробницу), перенес столицу назад в Фивы.
После отречения от причуды (или гениального поступка) Эхнатона закрылась глава в истории человечества – по крайней мере, так казалось. Несмотря на их огромную власть и мистическое влияние на людей, жрецам не удалось уничтожить монотеистический идеал. Идеи никогда нельзя уничтожить полностью; они склонны возникать снова и снова. Благородная мечта Эхнатона проявилась снова через три с половиной столетия после его смерти в «Поучениях Аменемопе» (или Аменофиса), а еще позже – в «Книге притчей Соломоновых».