Трудно решить, чему из достижений древних египтян, особенно живших в третьем и втором тысячелетиях до н. э., следует больше восхищаться – искусством, началам математики или медицины, разнообразием и совершенством их технических приемов или зарождению религии. Нельзя забывать о том, что научные достижения, которые вызывают у нас наибольший интерес, неизбежно были развиты меньше всего, в то время как художественные и даже религиозные достижения иногда находились на высшей ступени по сравнению с более поздними временами. Эхнатон подошел к идее бога почти так же близко, как мы, а художники Древнего царства так же близко подошли к идее красоты, как художники любого времени. С другой стороны, египетские математики и врачи стояли у подножия той лестницы, по которой мы поднимаемся и сейчас. Их положение было неизбежно низким, а если мы находимся немного выше, то отчасти благодаря их усилиям. Они были нашими первыми проводниками и нашими первыми учителями.
III. Месопотамия
Географические и исторические условия
У Месопотамии и Египта много общего; укажем некоторые точки соприкосновения, так как они помогают лучше уяснить обе цивилизации. Начнем с того, что история Египта развивалась на сравнительно простом фоне: в дельте и узкой долине Нила. Впрочем, такую простоту не следует преувеличивать.
В Египте имелась всего одна река против двух в Месопотамии, однако в обоих случаях страны омывали два моря. Египет омывали Средиземное море на севере и Красное море на востоке; оба моря играли чрезвычайно важную роль в истории страны. В Месопотамии следует говорить о Персидском заливе на юго-востоке и Средиземном море на западе. Почти все исторические события происходили в двух долинах и на расположенной между ними равнине, долине Шинар (Сенаар), часто упоминаемой в Библии. Именно поэтому мы решили дать данной главе чисто географическое название «Месопотамия», а не название типа «Вавилон и Ассирия», ведь оно справедливо лишь для определенных периодов. Однако термин «Вавилон» часто используется в более общем смысле, без хронологических ограничений. Так, принято говорить о «вавилонской математике». При этом имеют в виду не только собственно вавилонскую, но и шумерскую математику. Здесь нет вреда, если соблюдать известную осторожность. Ни один термин не является полностью удовлетворительным и не может оставаться таковым достаточно долго, поскольку регион применения географических и исторических названий время от времени меняется.
Однако, чтобы понять последовательность этих событий, необходимо принять в расчет гористую местность к востоку от Тигра и местность вдоль восточного побережья Средиземного моря. Между двумя «месопотамскими» морями лежит полукруглая область плодородной земли, которую Брэстед весьма уместно назвал Плодородным полумесяцем. Этот полумесяц, соединяющий Средиземное море с Персидским заливом, граничит с Сирийской пустыней и окружает ее; пустыню можно сравнить еще с одним морем, пусть и сухим. В пустыне нельзя жить, зато ее можно пересекать в разных направлениях.
Для того чтобы подробнее рассмотреть историю древней Месопотамии, необходимо рассматривать весь Плодородный полумесяц в качестве ее географического фона, но для древнейших времен достаточно учитывать регион, граничащий с Персидским заливом и низовьями Евфрата и Тигра, главным образом первой из двух названных рек. В те дни Персидский залив был немного длиннее, чем сейчас, и две реки впадали в него по отдельности; за прошедшее время залив постепенно уменьшался из-за заиливания. Главное отличие между двумя странами заключается в том, что в Месопотамии две реки, а в Египте – одна. Течение двух главных месопотамских рек весьма прихотливо. Между ними лежит Месопотамская низменность, но Евфрат граничит с Сирийской пустыней, а над долиной Тигра на востоке возвышаются горы Загрос. Обе реки берут начало в горах Восточной Турции.
Если не учитывать неравного количества рек, между двумя странами наблюдается любопытная симметрия. Обе простираются между двумя морями, и это одни и те же моря, Средиземное и Аравийское; обе страны разделяет Сирийская пустыня – возможно, лучше сказать, что расположенная между ними пустыня их объединяет, как и общие для них моря.
Самые ранние записи о месопотамской цивилизации относятся к стране Шумер, располагавшейся в Междуречье, вблизи Персидского залива. Однако к ее возникновению должны были быть причастны не только те народы, которые расселились на этой равнине. Никогда нельзя быть уверенным в том, как и где зародилась та или иная цивилизация, потому что самые ранние дошедшие до нас документы никогда не представляют начало; они относятся к гораздо более поздним временам. Зародилась ли месопотамская цивилизация в Шумере, или она была привнесена туда с возвышенностей, расположенных выше по течению рек или к востоку от них?