Древние вавилоняне производили и многие другие наблюдения. Они следили за траекторией движения Луны и других небесных светил, которые находились сравнительно недалеко от пути Солнца (эклиптики); они заметили относительное положение планет и звезд в этой узкой (зодиакальной) зоне; они подсчитали синодический период Меркурия с погрешностью всего в 5 дней. Однако их главный вклад носит более общий характер. На самом деле они стали основателями научной астрономии. Достойные восхищения результаты, полученные позже халдейскими и греческими астрономами, стали возможными благодаря фундаменту, заложенному вавилонянами. Вероятно, их достижения повлияли и на другие восточные народы – иранцев, индусов, китайцев. Впрочем, из-за отсутствия убедительных доказательств такого влияния обсуждать здесь данный вопрос не стоит.
Техника и технология
Насколько нам известно, шумерская цивилизация с самого начала была типичной для медного века. С течением времени чистая медь сменилась более твердыми сплавами со свинцом и сурьмой, а также с оловом, то есть различными видами бронзы. В эпоху Хаммурапи железо по-прежнему оставалось редкостью; в обиход оно вошло лишь через тысячу лет. Ассирийский царь Саргон II (721–705) хранил в своем дворце Дур-Шаррукин (нынешний Хорсабад) куски кованого железа (всего на раскопках там было обнаружено около 160 тонн превосходного железа!). Впрочем, не стоит предвосхищать события. Шумерские златокузнецы с поразительной виртуозностью обрабатывали золото, серебро, ляпис-лазурь, слоновую кость и т. п.
Равнины Месопотамии плодородны лишь при условии надлежащего орошения. Величайшим техническим достижением шумеров можно считать прокладку сети каналов. Они использовались не только для орошения, но и как средства сообщения между различными частями страны. С постепенным политическим объединением объемы строительства каналов возрастали. Их бремя взяло на себя государство; древние правители Лагаша гордились своими проектами ирригации не меньше, чем своими завоеваниями. Следы тех древних каналов и сейчас видны с воздуха, но не всегда легко или возможно отличить их от следов, оставленных прихотливым Евфратом, когда он менял свое течение. Несмотря на разногласия между археологами относительно конкретных мест, масштабность предприятия признают все. Документальные свидетельства, связанные с рытьем каналов, можно найти во многих письмах Хаммурапи, адресованных наместникам провинций. Каналы недостаточно прорыть; необходимо было поддерживать их в надлежащем состоянии и регулярно очищать. Ил, добытый со дна каналов, складывали по берегам, и напластования росли с каждым годом; после того как берега становились слишком высокими, проще было прорыть новый канал. Путешественники в Нижней Месопотамии часто натыкаются на остатки таких «набережных». Воду из каналов часто приходилось поднимать на более высокий уровень; с задачей справлялись при помощи системы журавлей, вроде тех, какими и в наши дни пользуются в Египте, или других приспособлений. Рассказ об этих и других сельскохозяйственных орудиях, таких как плуг, а также о кораблях и колесницах занял бы слишком много места, ведь история каждого такого орудия без труда заняла бы целую главу.
Шумеры и работавшие вместе с ними и ставшие их преемниками семиты были великими предпринимателями. Требовалась поистине настоящая изобретательность если не для того, чтобы оценить необходимость ирригации, то по крайней мере организовать ее на государственном уровне. Страна в основном производила сельскохозяйственную продукцию – зерно, финики; стада одомашненных животных давали мясо, кожу и шерсть. О широкомасштабной торговле свидетельствуют многочисленные глиняные таблички. На них увековечены контракты, должным образом скрепленные печатями обеих сторон, платежные ведомости, описи, счета. Кроме того, о том же свидетельствуют особые правила в «Кодексе Хаммурапи», к которым мы вскоре обратимся. Несмотря на свою коммерческую искушенность, ни шумеры, ни их последователи не ввели в употребление валюту; такая мысль не приходила им в голову. Товары они обменивали на кусочки драгоценных металлов; самые первые монеты были изготовлены лишь в VII в. в Ассирии или Лидии. Вскоре жители греческих колоний в Западной Азии оценили важность этого изобретения и великолепно его развили. Неверно говорить, что греки усовершенствовали данное изобретение благодаря своим коммерческим потребностям, или подразумевать, что таких потребностей раньше не существовало. Вавилон вел достаточно обширную и разветвленную торговлю для того, чтобы оправдать введение такого новшества. Шумеры и вавилоняне просто не думали об этом, вот и все. Довольно забавно представлять себе так называемых ростовщиков, которые давали в долг «деньги» (точнее, кусочки металла и другие товары) под высокий процент. Денег в строгом смысле этого слова у них не было. Потребности не всегда являются необходимостью и никогда не бывают достаточными условиями для появления новшеств.