– Сколько крови ты хочешь купить? – поинтересовалась женщина.
– Примерно сто миллилитров.
– Ладно. Кристалл плюс мелочь золотом.
– Дорого. Один кристалл.
Белит задумчиво постучала пальцем по подбородку, посмотрела на дрожащую и бледную певицу, потом снова на вампира и, наконец, кивнула:
– Идёт, но кусаешь в локтевой сгиб.
– Может в шею?
– Нет, я не люблю следы, а это будет весьма заметно.
– Я могу залечить ранки.
– Тогда ладно, но никаких инфекций.
– Никаких, – подтвердил вампир, и воительница резко толкнула свою пленницу прямо к нему в объятья.
Локс галантно поймал не сопротивляющуюся девушку и, развернув её к себе спиной, наклонил её голову в сторону, отвёл волосы. Белит приблизилась с интересом заглянула в глаза оцепеневшей Ариады.
Острые клыки легко и почти безболезненно вошли в шейку певицы. Она слегка дёрнулась и замерла. Призрачная ведьма наклонилась ближе, почти к самому лицу своей пленницы.
Мужчина медленно, чтобы не вызвать головокружения отпил кровь и вынул клыки из ранок, одновременно залечивая их, не выпуская ни капельки крови наружу. Ариада слегка качнулась и попала из одних объятий в другие. Воительница кратко дотронулась губами до щеки девушки и одной рукой прижала её ослабевшее тело к себе, протянув вторую за платой.
– С тобой приятно иметь дело, Белит, – улыбнулся вампир, протягивая кристалл, потом лукаво подмигнул, – Не так часто встретишь девственницу в наше-то время и тем более не так часто попьёшь её крови.
– Девственницу? – удивлённо переспросила ведьма.
– Да. А ты не знала? – довольный собой, осведомился вампир.
– Нет.
– Теперь знаешь. Прощайте, – вновь улыбнулся вампир, отступая в тень и закутываясь в плащ, буквально растворяясь во тьме переулка.
Не спеша выпускать ещё не до конца оправившуюся Ариаду, Белит внимательно посмотрела ей в глаза, пряча кристалл.
– Ну?
– Что? – певица словно очнулась и, слегка покачнувшись, твёрдо встала на свои ноги, отстраняясь от воительницы. Протянув руку, пощупала место укуса, но не нашла и следа.
– Как чувствуешь себя?
– Голова немного кружится.
– Это пройдёт. Сказанное вампиром, правда?
Бледность на лице певицы сменилась на краску смущения, она опустила глаза к мостовой, так что были видны лишь её полыхающие уши.
– Не вынуждай меня проверять.
– Да, правда, – вскидывая взгляд, быстро кивнула певица.
– Могла бы раньше сказать.
– Это что-нибудь изменило бы? – с сомнением и всё ещё не прошедшим смущением спросила Ариада.
– Я запросила бы с вампира больше, теперь понятно, что он так заинтересовался, наверное, учуял девственницу, – хмуро буркнула воительница и тут же усмехнулась, – Идти можешь?
– Да.
– Тогда идём, нечего зря время терять, – постановила Белит, беря спутницу за руку и вновь устремляясь вместе с ней на улицу.
Они размеренно шагали по улице, продираясь сквозь толпу народу. Ариада вновь обрела свою любознательность и шла, крутя головой из стороны в сторону.
– А что это за статуи?
– Это не статуи, горгульи.
– Правда?
– Да.
– Никогда бы не подумала, что они существуют на самом деле, – пробормотала певица, останавливаясь, чтобы получше рассмотреть чудищ. Белит тут же дёрнула её за руку.
– Не тормози.
– Я не торможу, просто хотела получше рассмотреть.
– Это тебе не зоопарк, – буркнула ведьма, – К тому же горгульи могут посчитать тебя достаточно вкусной.
– То есть?
– Они жрут мозги, – пояснила женщина.
– Как? – опешила девушка.
– Разбивают череп, достают мозги, а потом едят, – наглядно объяснила воительница, одновременно пожимая плечами и жестом свободной руки показывая какое-то движение типа удара по голове.
– То есть… это…
– Не бойся, дурочка, тебе это не грозит. Пока ты меня забавляешь, я не продам тебя им на десерт, – Белит усмехнулась и щёлкнула свою спутницу по носу.
– Я должна радоваться? – тихо осведомилась девушка.
– Понятия не имею.
Они смолкли, но не надолго, пройдя несколько метров, призрачная ведьма указала на одного человека и спросила:
– Видишь этого фокусника?
– Да.
За столом сидел невысокий мужчина и быстро двигал баночки, под одной из которых был шарик.
– Он жульничает.
– Откуда ты знаешь?
– Он мой знакомый, сам рассказал.
– Но ведь жульничество это обман, а ты говорила…
– А его никто и никогда на этом не поймает. Он – профессиональный маг. Он телепортирует шарик туда, куда ему нужно.
– Но ведь он проигрывает, – удивилась Ариада, присматриваясь к игре.
– Разумеется, иногда он специально проигрывает. Но в итоге, за день он выигрывает, причём немало.
– И находятся такие дураки, которые играют?
– Сама смотри – сколько дураков, а проигрывает он именно по той причине, чтобы всегда находились новые дураки. Если бы он выигрывал каждый раз, с ним никто и не играл бы. А так каждый дурак, даже если знает, что он маг, думает, что именно он будет тем, кто выиграет, потому и играет.
– Да… это звучит разумно…
– А то, – усмехнулась ведьма и потащила спутницу дальше.
Путешественницы направились дальше. Певица вновь закрутила головой по сторонам и неожиданно почувствовала, что призрачная ведьма дёрнула её за руку в другую сторону.
– Ай…
– Фанатики хреновы, – сквозь зубы прошипела Белит.
– Кто? – Ариада осмотрелась и сразу же обнаружила отряд одетых в серое людей. За ними стелились плащи, на их лбах виднелись белые кресты. Толпа неохотно, но уступала дорогу, никому видимо не хотелось связываться с фанатиками.
– Стражи порядка, – процедила воительница.
– Что они тут делают?
– Поддерживают порядок, – словно цитируя кого-то, ответила ведьма и сплюнула на мостовую.
– А они…
– Нет, никого не трогают, по крайней мере, открыто.
– А ты…
– Да не трясись ты так, – недовольно велела Белит и высвободила свою руку, – Так будешь хвататься, синяки мне оставишь.
– Они убили Макса, я боюсь…
– Они много кого убили, – произнесла призрачная ведьма и, склонив голову прямо к уху своей спутницы, шепнула, – И я тоже.
– Я догадываюсь, – даже не вздрогнув, отозвалась Ариада.
– Догадливая, – оскалилась воительница и вновь двинулась сквозь толпу. Несколько первых секунд она даже не обратила внимания, что певица не пошла за ней, а потом события развивались молниеносно.
Ариада отвлеклась рассматривая шлем идущего мимо гнома и не заметила как Белит двинулась вперёд. Именно в этот момент мохнатая, когтистая лапа опустилась певичке на плечо. Оборотень склонился к самому её лицу, сверкая рядами острых клыков, явно намериваясь что-то предложить. Но девушка восприняла это слишком резко – заступница пропала, а тут какое-то клыкастое чудовище хватает за плечо. Инстинктивно Ариада нырнула в сумрак, сбросила лапу оборотня и побежала вперёд. Сбив несколько прохожих, она оступилась и упала на мостовую, вновь выпадая в обычный мир.
Народ шарахнулся от неё в разные стороны, а пара существ, в том числе тот оборотень, напротив, бросились на неё. Взвизгнув, певица почувствовала жгучую боль, распространяющуюся по спине.
– Нет… – вскрикнула девушка.
Ариада даже не поняла сперва, что совершила смертельно опасную ошибку. Она просто испугалась. Белит напротив – поняла всё сразу. Она успела отойти на несколько метров и в отшатнувшейся толпе неожиданно оказалась одной из зрительниц первого ряда. В отличие от своей спутницы она не стала нырять в сумрак, а просто рванулась к свалке. В её руке блеснул меч.
– Прочь, мразь!
Не раздумываясь, воительница полоснула оборотня по спине. Ударила не сильно, чтобы не убить, просто отогнать. Взвыв от боли, существо отскочило в сторону, следом за ним последовали и другие линчеватели.
На улице повисла гнетущая тишина. Толпа освободила пяточёк радиусом метров пять, в центре которого замерла сжавшаяся на мостовой хнычущая певица и её заступница призрачная ведьма с обнажённым мечом и недобрыми глазами. Белит равномерным, скользящим шагом нарезала круг за кругом, вокруг Ариады.