– За нами? – переспросил Макс, не обращая на подругу внимания.
– Именно, – подтвердила Прима, выходя на тусклый свет, отбрасываемый фонарём. Серый плащ, короткие волосы, однозначно злой взгляд и вытатуированный на лбу белый крест.
– Она тут не при чём, – возразил юноша.
– В чём дело, Макс, кто эти люди?
– Я чую в ней ведьму музыки! – произнёс голос ещё одной девушки, скрывающейся в темноте.
– Линьси, и ты здесь, кто же двое других? – прищурился юноша.
– Хочешь знать, кто тебя убьёт? – усмехнулась Прима, – Что ж, пожалуйста, это Хокс и Тих.
– Это наше дело Прима, не вмешивай Ариаду. Она даже ещё не адепт, а так вы убьёте просто человека.
– Не думаю, – криво усмехнулась командир отряда стражей порядка и махнула рукой. Ариада тихо взвизгнула от страха, и тут произошло нечто вообще из ряда вон входящее. Впервые девушка увидела, как уходят в тень.
– В чём дело?
– Быстро в сумрак! – крикнул Макс.
– Что…
Первый раз, попав в серый мир, в сумрак, в тень, можно испугаться, даже будучи подготовленным, девушку же втащили в него насильно. Юноша схватил её за руку и дёрнул следом за собой. В этом мире всё было не так как в реальности. Появилось то, чего Ариада раньше не видела. Под ногами стелился туман, мгла ночи рассеялась, превратившись в серые сумерки. Девушка широко распахнутыми глазами уставилась на окружающий её мир.
– Бегом!
– Что? Макс, что происходит? Что ты делаешь?
– Спасаю твою и свою жизни! – выпалил парень ей на ухо и потащил ничего не соображающую девушку за собой, прочь от размытых силуэтов преследователей.
В реальном мире шестеро людей просто растворились в воздухе, они были там, но их никто не видел, и двигались они в десятки раз быстрее обычных людей.
– Куда ты тащишь меня, что происходит? – перепугано вскрикнула Ариада. Переулок, в который они заскочили, был узок и тёмен, сзади топала погоня.
– Береги дыхание, – велел Макс, – И перебирай ногами, если хочешь выжить.
Девушка побежала, чувствуя, что её запястье находится в стальном захвате пальцев того, кого она всего полчаса назад считала своим хорошим другом. На бегу Ариада обернулась и увидела, что та кого Макс назвал Линьси не совсем человек, а вернее совсем не человек. Нечто четырёхпалое и с хвостом более всего смахивало на гигантскую пантеру, и это нечто неслось за ней прямо по вертикальной стене здания!
– Что это?!
– Перевёртыш! – ответил парень.
– Она собирается… – испуганно начала Ариада.
Линьси действительно прыгнула со стены, блеснули смертоносные когти. Девушка даже не увидела движения Макса, просто пантеру резко бросило в сторону, с вскриком она упала под ноги остальным преследователям, раздались матюги. Юноша не стал терять времени – потащил Ариаду вперёд, свернул…
Проулок резко закончился тупиком, но юноша даже не сбавил ходу, словно намериваясь протаранить стену.
– Тупик, – упавшим голосом произнесла Ариада, напротив начиная останавливаться.
– Прыгай! – Макс весьма больно дёрнул её за руку.
– Но тут…
– Прыгай!
Они прыгнули. Девушка зажмурилась, ожидая резкого столкновения с каменной стеной, но ничего не произошло. От удивления она открыла глаза и увидела, что они каким-то чудом перемахнули через четырёхметровую стену и сейчас приземляются по другую её сторону.
– Как… – договорить она не успела, земля резко наскочила на неё. Амортизируя приземление, девушка присела, выбивая воздух из лёгких.
– Скорее! – парень, не останавливаясь, поставил её на ноги и поволок дальше. Погоня слегка отстала и затерялась где-то позади и Ариада решилась задать вопросы:
– Макс, что всё это значит? Что происходит? И вообще где мы находимся?
– Мы в сером мире, в сумерках, в тени… называй, как хочешь.
– А ты кто? Почему они назвали тебя приспешником Сатаны? Это ведь словесный оборот, да? И зачем мы бежим?
– У них есть кошка – берущая след, нам надо скрыться, оторваться, иначе нас найдут.
– Но…
– Это так называемые стражи порядка, если они нас догонят, то убьют.
– Почему? Разве я в чём-нибудь повинна? А ты?
– С их точки зрения мы – зло.
– Я – не зло!
– Не перебивай, ты и в самом деле не при чём, но они мне не верят, – Макс покачал головой и распорядился, – Прыгаем.
– Куда?
– Вон на тот балкон, быстро.
И не дожидаясь возражений или протестов, юноша взвился в воздух, увлекая девушку за собой, словно она была легче пушинки. Когда они благополучно приземлились на балконе, певица, ошарашено вращая головой, произнесла:
– Я так не умею.
– В реальном мире – да, но в сером другие законы. Теперь на тот балкон.
Они запрыгнули на второй балкон, потом на третий. Там парень вышиб рукой окно и забрался в квартиру.
– Это противозаконно, – попыталась воспротивиться Ариада, но Макс повернулся к ней и произнёс.
– Мы спасаем свои жизни.
Быстро протащив девушку за собой по квартире, он отпер дверь и подтолкнул спутницу в лифт. Пробежал пальцами по всем цифрам и нажал предпоследний этаж сверху.
– Что ты делаешь?
– Путаю следы, им придётся разделиться или бродить, ища запах. Это даст нам какое-то время. Надо вывести из строя, или убить Линьси, иначе нам не уйти.
– Убить? – ужаснулась девушка.
– Не переспрашивай, – нахмурился Макс, – У нас нет выбора – или мы или нас. Мне вовсе не хочется сражаться, ты уж поверь.
– А почему ты говорил с ними, с этими стражами, так словно знаешь их?
– Потому что я их действительно знаю, – просто ответил Макс, выходя из лифта и пуская его на первый этаж, – На крышу.
– Зачем на крышу?
– Бегом, бегом, – поторопил юноша. Они выбежали на крышу здания, и Ариада спросила:
– Что теперь?
– Будем прыгать.
– Что?! – изумилась девушка, измеряя взглядом расстояние от их крыши до ближайшей соседней.
– Прыгай, я говорю, – повторил Макс терпеливо и добавил, – Это даст нам время, а оно сейчас жизненно необходимо.
– Я не буду прыгать.
– Ты хочешь погибнуть?
Ариада вырвала руку и отступила от юноши.
– С чего ты взял, что я погибну, я обращусь в полицию, скажу, что за мной гоняются какие-то психи…
– Полицейские даже не заметят, кто тебя убьёт. Обычные люди не могут видеть адептов, ходящих в сером мире. Стражи найдут тебя, найдут и убьют, как ты не поймёшь!
– Но почему? За что?
– Потому что это их цель охотиться и убивать демонов, ведьм и прочих представителей живых существ, на их взгляд опасных для общества.
– Но я то при чём? Я – не демон и не ведьма!
– К сожалению, это моя вина. Они считают, что ты уже обращена и убьют тебя без суда и следствия. Они думают, что ты – ведьма.
– Какая ведьма?! Что это вообще такое?! Что происходит?! Я ничего не понимаю! Я не понимаю, не понимаю! Не понимаю. Объясни мне, Макс, прошу тебя, объясни…
Готовая расплакаться, Ариада невольно вынырнула из сумрака и потерянно оглянулась по сторонам. На тёмной крыше было неуютно, да ещё и Макс стал лишь невнятным серым силуэтом.
– В серый мир, быстро! Время дорого, – приказал юноша.
– Но как? Я не умею, – в отчаянье произнесла девушка и шмыгнула носом, её и без того корявая жизнь пошла к чёрту в мгновение ока.
– Просто представь, что тебя обнимает серое желе.
– Желе? – поёжилась певичка.
– Серый человек, всё, что угодно, но серое.
– Сейчас, – Ариада зажмурилась и представила, она ожидала какого-нибудь изменения, но так и не дождалась, потому она открыла глаза и обнаружила себя в сумраке.
Макс одобрительно кивнул, даже потрепал по пушистым волосам:
– Умница, а теперь прыгаем.
– Прыгаем? Ну уж нет, – прежний страх вернулся к девушке с прежней силой, и она упрямо замотала головой, отчего её светлые, короткие, по плечи, волосы забились в воздухе подобно рыбе, умирающей на воздухе, – Я не буду прыгать.
– Будешь. Я тебя втянул во всё это, и я тебя спасу, хочешь ты того или нет. Ясно?