– По какому поводу гуляем? – лучезарно улыбнулась вестница.
– Просто так…
– Я присоединюсь?
Брюнетка подозрительно на неё глянула, потом перевела взгляд на торчащую рукоять меча:
– Ты из этих? Помешанных на фэнтази?
– Ну, что-то типа того…
Студентка перевела взгляд на мешок собеседницы:
– А это что?
– Сокровища, – весело подмигнула певица, на ходу выдумывая, – Меня должны были встретить, но не получилось и мне теперь пешком добираться до места сбора, а ещё эти побрякушки волочь.
В подтверждение сказанного Ариада достала из сумки первый попавшийся кристалл могущества и передала его студентке.
– Красивый, – спустя пару секунд изучения постановила та и протянула его назад, но вестница улыбнулась и покачала головой:
– Оставь себе, как сувенир, только не сжимай его слишком сильно, а то треснет, они не слишком прочные.
Брюнетка кратко улыбнулась и спрятала кристалл в карман, потом протянула руку:
– Ксения.
– Ариада.
– Будем знакомы.
В итоге на ночь певица вместе с этой компанией завалилась в квартиру, принадлежащую, как оказалось, её новой знакомой. Вестница вела себя достаточно тихо, сидя в одном из кресел и потягивая сок из стакана. В разговоры она по большому счёту не вмешивалась, но достаточно добродушно реагировала, когда на неё обращали внимания. В столь же вежливой форме она отклонила попытку ухаживания со стороны одного из парней.
Когда время уже перевалило за два часа ночи компания потихоньку начала рассасываться. Кто-то ушёл к себе домой, но человек семь осталось. Ариаду, наверное, вполне устроило бы и кресло, в котором она сидела, но Ксения, распихивающая своих гостей по спальным местам, указала на постель рядом с собой, пробормотав что-то типа:
– В тесноте да не в обиде.
Вестница положила на пол свои вещи, стащила штаны и заползла под одеяло, приятно вытягиваясь рядом со студенткой.
– Это настоящий меч? – кивнув на музыкальный клинок, поинтересовалась брюнетка.
– Да, обязательная атрибутика, сама понимаешь.
– Хм… ясно… надеюсь, ты – не лесбиянка?
Певица улыбнулась чуть смущённо:
– Вообще-то как раз лесбиянка.
– Ох… – Ксения на миг замерла, потом немного неловко улыбнулась и попросила, – Ты только ко мне не приставай. Я с девочками не люблю.
– Ладно, не буду, – улыбнулась Ариада.
– Ну, тогда спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Утром, проснувшись в квартире, конкретно пропитавшейся духом веселья и перегара, вестница с усмешкой чмокнула студентку в кончик носа. Ксения сонно приоткрыла глаза.
– Я пойду, – негромко пояснила Ариада.
Брюнетка сонно села на кровати. Певица тем временем уже натянула на себя штаны. Не смотря на сонливость, хозяйка квартиры всё же проводила вестницу до двери.
– Ну, пока. Заходи, если что, – позёвывая, произнесла Ксения.
– Хорошо, вот ещё… – Ариада порылась в мешке и извлекла из него золотую монетку, – Маленький сувенирчик.
Студентка взяла её в руку покрутила перед глазами и заметила:
– Похожа на золотую.
– Так и есть, прощай, – улыбнулась вестница и импульсивно потянулась вперёд, чмокнув брюнетку в щёку. Та непонимающе моргнула, стряхивая с себя сон, а певица растворилась в воздухе прямо на её глазах, уходя в сумрак.
Ксения недоверчиво выглянула из квартиры, оглядела лестничную площадку, потом вновь посмотрела на зажатую в руке монетку, пожала плечами и закрыла дверь. Ариада усмехнулась и сбежала по лестнице…
Девушка, бодро вышагивая по тротуару, добралась до арки перехода и замерла перед светящимся овалом. Позади неё шумела автострада забитая сотнями машин, вокруг высились небоскрёбы, как-то отрешённо вестница подумала, что неплохо было бы найти сына Белит, но её возлюбленная никогда не говорила где его искать и потому певица отказалась от этой идеи. Уже шагнув в сумрак, Ариада обернулась через плечо и произнесла:
– Прощай, родина.
Чувства смешались и пришли в норму, она стояла посередине… Базара? Блондинка шокировано моргнула, не покидая сумрак, и огляделась, не в состояние поверить в происходящее. Спустя пару секунд вестница выпустила из спины крылья и взлетела на широкую крышу ближайшего дома, чтобы оглядеться. Позади неё находилась арка, ведущая в Проклятый Мир, а впереди лежали руины Базара…
От созерцания развалин домов девушку отвлёк шум битвы, проходившей относительно недалеко отсюда. Певица повернулась в ту сторону… увиденное заставило её ошарашено отступить на шаг назад. В воздухе над бывшим жилым районом Базара кружил грязно-серый дракон невероятного размера с сотнями голов торчащих из спины на длинных подвижных шеях. Сейчас он увлечённо выдыхал десятки струй пламени в тщедушного с виду старика.
Демангрэг, защитник Базара, а заодно архимаг огня прикрывался магическим щитом, с трудом сдерживая напор пламени, но не отступал. Вокруг него горел ярчайший ореол силы кристаллов огня увязанных в специальный пояс поверх чёрно-красного кафтана. Посох Преисподней пылал мощью в его руках, нестерпимо светились магические рунные браслеты гномов на запястьях, переливалась оранжевыми сполохами корона короля личей на голове. Демангрэг использовал свою лучшую боевую экипировку, но всей его мощи многократно усиленной артефактами не хватало даже для того, чтобы сдержать его невероятного противника. Чудовищное существо не прекращало атаки, медленно передвигаясь вперёд. У этого дракона переростка были десятки мощных крыльев, но то, что он с их помощью мог лететь, было чудом.
Сверху, из облака дыма, сложив крылья, спикировал маленький по сравнению с этим левиафаном инфернальный дракон. Ариада безошибочно узнала в нём Ксиона. Жгучая струя раскалённого добела пламени ударила серого титана в перепонки одного из крыл. Вестница видела всесокрушающую мощь пламенной атаки Ксиона, но сейчас практически ничего не произошло, лишь закоптилась чешуя. Существо повернуло десяток голов к чёрному дракону и выдохнуло ледяные струи, способные заморозить всё, что угодно. Крутясь в воздухе, Ксион ушёл от этой атаки и вновь набрал высоту, исчезая в облаке пыли и дыма поднявшемся над Базаром.
“ Это… Зверь… ” – ошарашено поняла певица, во все глаза, наблюдая за стремительной атакой каких-то мелких тварей.
Ещё минуту девушка переваривала эту невероятную правду, а потом на её сознание буквально обрушился шквал мыслей:
“ Что здесь делает Зверь? Где Бог? Почему ОН не придёт и не остановит всё это? Как не остановили ангелы жизни ангелов смерти атаковавших Лену. Что происходит? ”
Ариада отвлеклась от размышлений, когда сбоку от неё, в соседнем парке, появились новые лица этой драмы. Она никогда не видела эльфийскую королеву Пантикию Таландриэль, но сразу же признала её по горделивой походке и диадеме искрящейся таким могуществом, что казалось, блекло никогда не заходящее солнце этого мира. Следом за ней из сверкающих окон перехода выходили эльфы.
Что-то внутри вестницы кольнуло, дрогнуло, и она произнесла тихим голосом:
– Конец света наступил.
“ Именно наступил ” – вторили её голосу её мысли: “ Эльфам не выстоять перед этой мощью ”.
Тем временем остроухие выстраивались в одном им понятном порядке, разворачивались защитные экраны, и начинало твориться какое-то воистину запредельное заклинание.
“ Я тоже должна бороться с этим существом, должна бороться со Зверем также как и они, но что я могу? ” – певица закусила губу и осталась стоять на месте, наблюдая за ходом сражения и даже не подозревая, что за ней самой тоже наблюдают.
С небес спикировали бесстрашные грифоны. Страшные звери вцепились в головы, росшие на спине серого гиганта. Отрешённо Ариада наблюдала, как чудовище легко разрывает грифонов на куски одного за другим. Клекот боли и отчаянья на миг пронзил слух девушки даже на таком расстоянии.
– Ничто не поможет. Ничто. Зверь слишком силён, – прошептала певица. Она не понимала, откуда у неё взялась такая уверенность, откуда у неё взялись такие мысли, она просто знала.