С виду они были похожи на лодки, но только крытые, так как на открытой палубе при полной скорости, с которой они двигались, пассажирам оставаться было бы крайне неблагоразумно, если не невозможно. Их двигательные и рулевые механизмы могли быть приведены в действие на любом из концов лодки.
Но самым интересным является вопрос о той двигательной силе, которою пользовались. В более древние времена, надо полагать, источником движения была личная сила, которая называлась «vril» — не имеет большого значения, пользовались ли ею в сочетании с каким-либо механическим приспособлением, — но позднее эта сила заменилась другою, которая, хотя её происхождение и осталось для нас неизвестным, действовала, тем не менее, посредством очень определённых механических устройств. Эта сила, ещё неизвестная современной науке, была, надо полагать, гораздо ближе к той, приложение которой было найдено Кили в Америке, чем к электрической силе, которой пользовался Максим. На самом деле она была близка по природе эфиру и, хотя мы ещё далеки от разрешения проблемы, но всё-таки можем представить себе тот метод, при помощи которого ею пользовались. Механические приспособления разнообразились, без сомнения, согласно устройству кораблей. Вот описание одной воздушной лодки, на которой трое посланных правящим тогда на севере Посейдониса царём отправились в царство на юге. Крепкий и тяжёлый металлический ящик, укреплённый в середине лодки, служил источником энергии. Оттуда сила устремлялась через две большие гибкие трубы в оба конца корабля, а также к восьми дополнительным трубам, закреплённым на носу и на корме по бортам. Эти трубы имели пару отверстий, направленных вертикально вверх и вниз. Собираясь ехать, открывали направленные вниз клапаны восьми бортовых труб — все другие клапаны оставались закрытыми. Вырываясь из этих труб, поток ударялся о землю с такой силой, что судно устремлялось вверх, между тем как воздух становился необходимой точкой опоры. Достигнув достаточной высоты, приводили в действие гибкую трубу в том конце корабля, который был противоположен желаемому направлению движения, и в то же время сокращали — частично закрывая клапаны — поток, проходящий по восьми вертикальным трубам, настолько, чтобы поддерживалась нужная высота. Значительная часть потока, устремившись тогда в главную трубу, направленную вниз от кормы лодки под углом 45°, помогала поддерживать высоту подъёма и обеспечивала большую движущую силу для перемещения корабля вперёд в воздухе.
Управления кораблём выполнялось струёй потока через эту трубу: так малейшее изменение её направления соответствующим образом влияло на курс корабля. Однако постоянное наблюдение не являлось необходимым. Предпринимая длинное путешествие, можно было зафиксировать трубу так, что уже не было надобности управлять до самого прибытия. Максимальная скорость достигала около 100 миль в час и ход полёта никогда не был прямолинейным — корабль то приближался, то удалялся от земли, следуя по длинной волнообразной линии. Высота, на которой двигались корабли, не превосходила нескольких сотен футов. Когда на пути встречались высокие горы, корабль вынужден был изменять свой курс и обходить их, так как разрежённый воздух не давал ему необходимой точки опоры. Он мог двигаться только над холмами, не превышавшими 1000 футов (ок. 300 метров). Чтобы остановить корабль в месте назначения — а это могло быть сделано и в воздухе — надо было выпустить силовой поток через трубу на том конце судна, который был направлен к месту прибытия, и поток, бьющий в землю или в воздух впереди, действовал как узда, между тем как двигающая сзади сила постепенно уменьшалась путём закрытия клапана. Остаётся раскрыть смысл существования восьми бортовых трубок, направленных вверх; сие сугубо связано с войной в воздухе.
Имея в своём распоряжении такую могучую силу, воздушные корабли во время войны пользовались ею, направляя её против неприятельского корабля так, чтобы нарушить равновесие его и совершенно опрокинуть. Неприятель же пользовался этим невыгодным положением противника, чтобы атаковать его в свою очередь при помощи тарана. Если манёвр с открытием и закрытием нужных клапанов выполнялся недостаточно быстро, то являлась опасность быть сброшенным на землю. Какое бы ни было положение корабля, поток нужно было выпускать через трубки, направленные к низу, в то время как направленные к верху трубки должны были быть закрыты. Чтобы выпрямить опрокинутый корабль и восстановить его горизонтальное положение, пользовались четырьмя трубками, направленными к низу на одной из сторон корабля, между тем как четыре трубки, помещённые на другом борту, должны были оставаться закрытыми.