К середине войны истребительный вариант «пешки», в основном, использовался в качестве разведчика (фото из архива Ю.Рыбина).
Заместитель командира 9-го гв. мтаб гвардии майор Ф.Г.Шепилов на крыле своего "Хэмндена". Снимок сделан 05.05.43 г. (из фондов музея КСФ).
Воздушный стрелок 1-й эскадрильи 46-го шап сержант В.И.Саяпин. Аэродром Ваенга-2 (из фондов музея КСФ).
Пилот торпедоносца ДБ-ЗФ 9-го гв. летал гвардии лейтенант И.И.Дубинец (нз фондов музея КСФ).
Командир 1-й эскадрильи 46-го шап капитанА.Г.Колтунов и штурман эскадрильи младший лейтенант А.В.Корсунский перед боевым вылетом. Снимок сделан 30.06.43 г. (из фондов музея КСФ).
В районе полуострова Рыбачий, у самого побережья Ледовитого океана, соединение наткнулось на сплошную облачность ниже ста метров и дождь. Ведущий «Аэрокобр», несмотря на запрет майора Костъкика, развернул истребители на обратный курс и вернулся на свой аэродром. Торпедоносцы и штурмовики, оставшись без прикрытия, продолжили полет к цели. Вскоре в районе мыса Скальнес облака остались позади, впереди был немецкий конвой, над которым по докладам уцелевших кружили «7 ФВ- 190,4 Me-109,3 Me- 110 и 1 Хе-115».
Зенитные расчеты боевых кораблей и транспортов открыли по приближающимся советским самолетам сильный зенитный огонь, а истребители противника устремились в атаку. Согласно официальной немецкой версии, зафиксированной в книге В.Гирбига «5-я истребительная эскадра "Полярное море"» (W.Girbig. Jagdgeschwader 5 «Eismeer») и начавшей с прошлого года гулять по ряду отечественных изданий, «наземные посты передали предупреждение о появлении соединения противника над северной оконечностью полуострова Рыбачий. Через 10 минут оно уже было на месте, строй из 25-30 бомбардировщиков и торпедоносцев направлялся к цепи. Впереди шла группа старых английский бомбардировщиков "Хэмпден",.. за ними – строй Ил-2, еще строй Пе-2 и несколько "Бостонов"». Простой подсчет, показывает, что если уцелевшие советские экипажи завысили число вражеских самолетов с в 2,5 раза (с 6 до 15), то немецкие летчики не поскупившись – более чем в 4 раза (с 7 до 30). Единственно в чем последние не ошиблись: рядом не было ни одного краснозвезного истребителя…
Фактически все могло закончиться трагически для наших пилотов еще на подходе к конвою, но пара штурмовиков Ил-2 выйдя вперед, произвела залп реактивными снарядами по приближавшимися на встречном курсе «Мессершмиттам». Опасаясь попаданий, стервятники шарахнулись в стороны открывая путь торпедоносцам. Развернувшись, «мессеры» навалились на «горбатых» и спустя несколько секунд в воду рухнул экипаж командира 1 – й эскадрилий 46-го шап капитана Л.Г.Колтунова со штурманом эскадрилий лейтенантом А.В.Корсунским. Затем настала очередь торпедоносцев, упорно шедших сквозь огневую завесу. К сожалению, все пять сброшенных ими смертоносных сигар прошли мимо целей. Экипаж второго штурмовика сбросил бомбы, но с каким результатом, выяснить не удалось. Правда, архивы сохранили воспоминания воздушного стрелка В.И.Саяпина 7* :
«…Дорохов, отбив атаку "стодевятого" пошел на цель и с высоты 150 метров сбросил бомбы. Мы видели прямое попадание в транспорт, который сразу же загорелся. Осколками своих бомб повредило плоскость, а взрывной волной сильно подбросило наш самолет.
7* Не вернулся из разведывательного вылета 12 апреля 1944 г.
В облачном небе торпедоносцы ДБ-3Ф из состава 9-го гв. мтап. Устарелость этих самолетов к середине войны была уже очевидной для всех (нэ фондов музея КСФ).
После выхода из атаки нас в лоб атаковали шесть Me-109. Один был сразу сбит Дороховым, а остальные продолжали нас преследовать. Один за другим с задней полусферы атаковали истребители наш штурмовик, я потерял счет этим атакам. Один «Мессершмитт» мне все же удалось сбить. Вот уже рукой подать до полуострова Рыбачий, а «стодевятые» назойливо атакуют. Вдруг в кабине что-то зашипело. Дорохов рядом с собой обнаружил неразорвавшийся снаряд. Едва он успел его затолкать под сиденье, как раздался глухой взрыв – взорвался топливный бак. Мы стали стремительно падать. Из последних сил Дорохов посадил самолет на воду. В те считанные секунды, которые бронированный штурмовик может продержаться на воде, я сам выбрался, отстегнул лямки и вытащил из наполнявшейся водой кабины потерявшего сознание своего командира.
Спасательный жилет Дорохова был пробит и не сработал. Лодка также не наполнилась воздухом, запутавшись в стропах парашюта. Мне все же удалось надуть ее и втащить на нее командира. Сам я остался в воде и старался грести к берегу. Но сил надолго не хватило, холодная вода сводила руки, а ноги в сапогах тянуло вниз. Сбросив их, на какое-то время стало легче. Дорохов, заметив мое тяжелое состояние, со словами: "Витя, идти на дно, так вместе" и сделал попытку оставить свое "привилегированное" место в лодке. После короткой борьбы я не дал ему этого сделать. Когда казалось, что все уже кончено и мы погибнем, запели свою любимую песню "Раскинулось море широко…" И в этот момент я услышал всплески весел. К нам плыли на помощь батарейцы с полуострова, видевшие наше падение.» 8*
Разворачивавшиеся на обратный курс советские самолеты подверглись многочисленным атакам истребителей противника. «Хэмпден» гвардии майора Ф.Г.Шепилова и ДБ-ЗФ гвардии капитана В.П.Балашова, подбитые истребителями противника еще при сближении с конвоем, совершили вынужденную посадку на воду и затонули. Экипажам торпедоносцев с помощью надувных резиновых лодок удалось самостоятельно добраться до берега.
Гвардии младший лейтенант А.А.Мартынов после сброса торпеды пытался увести свой «Хэмпден» в облака, но, не дойдя до них, потерял скорость и был вынужден начать снижение. После чего самолет подвергся ожесточенным атакам «Месершмиттов». В конце концов горящий самолет упал в воду на расстоянии полукилометра от берега в районе Вайталахти. Экипаж подобрала шлюпка, высланная с берега полуострова Рыбачий.
Лишь двум ДБ-ЗФ с многочисленными повреждениями удалось вернуться на свой аэродром. Торпедоносец гвардии лейтенанта Дубинца получил более ста пулевых и осколочных пробоин, а сам летчик был ранен в ногу. После этого боевого вылета в составе 9-го гв. мтап в строю не осталось ни одного боеспособного самолета: единственный оставшийся в полку «Хэмпден» и четыре ДБ-ЗФ требовали продолжительного ремонта.
Вернувшись на свой аэродром, Тео Вайссенбергер заявил о семи сбитых вражеских самолетах, а один из Ил-2, сбитый в 21:54 в районе полуострова Рыбачий стал его 100-й воздушной победой на Полярном фронте. Это считалось самым высшим достижением по числу сбитых вражеских самолетов в течение одного дня среди «полярных охотников». Всего же пилоты претендовали на уничтожение 16 самолетов (семи «Хэмпденов», пяти Ил-2, трех Пе-2 и одного «Бостона»)!!
Наши пилоты и посты береговые посты ВНОС, наблюдавшие за этой бойней, тоже не поскупились, сообщив что в воздушном бою было сбито «5 Me-109, 1 ФВ-190 и 1 гидросамолет Хе-115», а в результате торпедного удара «потоплен один транспорт водоизмещением 8 тысяч тонн и два повреждены». Согласно немецких данным – ни в воздухе, ни на воде, в этот день потерь не было.
Результатом нескольких подобных налетов стала острая нехватка специализированных ударных самолетов в составе ВВС Северного Флота. Например, на 1 июля 1943 г. в исправном состоянии находились лишь 22 штурмовика Ил-2 (из 27), около десятка пикировщиков Пе-2, пять торпедоносцев (три ДБ-ЗФ и два «Хэмпдена», о гибели которых рассказано выше) и один СБ. Имевшиеся помимо них около 20 разведчиков Пе-3 и СБ (номинально способных поднимать по 600-700 кг бомб) не использовались для ударов по конвоям, поскольку их экипажам и так хватало работы. В тоже время освоение современных торпедоносцев «Бостон» проходило медленно.