Это заставило командование пересмотреть роль истребительной авиации Северного Флота, в боевом составе которой по-прежнему находилось немало устаревших машин (около 60 «Харрикейнов», 21 И-153, пять И-16, а также четыре ЛаГГ-3). Все они, уже неспособные эффективно противостоять новейшим Bf109G, были переквалифицированы в разряд истреби- телей-штурмовиков. Поскольку большая их часть к этому времени уже имела бомбодержатели и направляющие для реактивных снарядов, то такое перепрофилирование выглядело чистой формальностью, так как уже с лета 1942 г. эти машины активно привлекались для нанесения ударов по наземным целям.
Однако на этот раз пилотам предстояло действовать по морским целям, обладавшим не только заметной подвижностью и мощным зенитным вооружением, но и достаточной живучестью. Приходится признать, что попадания даже нескольких 100-кг бомб только в очень редких случаях наносили серьезные повреждения таким, казалось бы, «лоханкам» как переоборудованные норвежские сейнеры 9* . Причина была самая прозаическая: это были суда предназначенные для ледового плавания и потому имевшие упрочненный корпус. Заметим, что к этому времени количество «Киттихауков», способных поднимать одну ФАБ-250 и пару «соток», в составе авиации СФ было еще весьма незначительным – чуть больше десятка. Лишь с резким увеличением их числа осенью 1943 г. они начали играть заметную роль в авиаударах по германскому судоходству.
8* Невероятно, но факт – летчики продержались в холодной воде 1 час и 21 минуту!
9* О кораблях специальной постройки, например, сторожевиках типа «F». тральщиках «М», миноносцах «Т» и говорить не приходилось. Германские эсминцы типа «2» вообще можно считать «непотопляемыми» для отечественных ВВС. поскольку ни один из них нашим авиаторам уничтожить не удалось. Более того, в ходе боевых действий на Балтике, эсминец «Z-39» получил в порту Таллинна прямое попадание авиабомбой ФАБ-500. сброшенной экипажем топмачтовика «Бостон», но смог уйти в Германию на ремонт, не слишком высокой была и эффективность авиаторпед 45-36. Например, 16 апреля 1945 г. эсминец «Z-34» получил одну такую «рыбку» с торпедного катера «Комсомолец» и успешно своим ходом вернулся в базу.
На взлетной полосе «Аэрокобры» 255-го uan. Самолеты этого полка отличались от Р-39 2-го гв. uan тем, что верхняя часть руля поворота у них была окрашена белой краской. (Из фондов музея КСФ).
Еще одной проблемой являлась не слишком большая дальность полета истребителей и штурмовиков. Фактически, их радиус действия простирался на запад до мыса Нордкин, захватывая Лаксе- фьорд, Тана-фьорд, побережье полуострова Варангер и собственно Варангер- фьорд, в глубине которого находились порты Лиинахамари, Киркенес и Петсамо. Роль этих баз на северном фланге германского фронта трудно переоценить. Являясь перевалочными пунктами 20-й полевой армии генерал-полковника Дитля и передовыми форпостами Кригсмарине, они в тоже время имели поистине стратегическое значение для всего III Рейха, поскольку через их причалы в Германию шел поток жизненно необходимой для ведения войны никелевой руды. Таким образом, на небольшом отрезке морского пути велось оживленное двухстороннее движение, расписание которого и собирались перекроить ВВС Северного флота.
Одна из операций была проведена 9 июля 1943 г., когда четыре "Харрикейна», три И-16 и пара Ил-2 атаковала у мыса Эккерей (район Варангер-фьорд) восемь вооруженных траулеров. Трудно сказать, какой эффект имело это нападение (зенитным огнем был сбит один И-16), но немцы были вынуждены вызвать шесть «Мессершмиттов» из состава 6/JG5 и пару «фокке-вульфов» из состава 14(Jabo)/JG5. Наши тоже подтянули истребители: шестерка Як-1 20-го иап вылетела на отсечение вражеских перехватчиков. В завязавшемся бою старшим лейтенантом К.К.Мельдизиным был сбит Bf109G-6 унтер-офицера Ганса Гроссера (Uffz. Н.Grosser) 10*. В тот же день над районом Петсамо 9/JG5 потеряла унтер-офицера Отто Гунтрата (Uffz. O.Gunthroth).
В немалой степени низкая результативность налетов штурмовой авиации определялась и откровенной недогрузкой выделяемых для удара машин 11* . Показательной в этом смысле можно считать операцию ВВС СФ проведенную в ночь на 16 июля.
Вечером на подходе к заливу Петсамонвоуно авиаразведка обнаружила немецкий конвой в составе двух транспортов, одного танкера и четырех сторожевых кораблей. Над судами постоянно сменяя друг друга, патрулировали «Мессершмитты» и «Фокке-Вульфы», а противолодочную разведку вели поплавковые Не115.
При проходе конвоя в зоне артиллерийского огня наших береговых батарей в районе полуострова Средний, три Не115 и два сторожевика поставили дымовую завесу, за которой почти ничего не просматривалось. Несмотря на это береговые батареи открыли огонь по немецким судам. В ответ девять Ju87 и семь Bf 110 нанесли бомбардировочный удар по огневым позициям на полуострове Рыбачий. С аэродромов Ваенга и Пумманки по тревоге были подняты 16 Як-1, восемь «Аэрокобр», 10 «Харрикейнов», а в качестве штурмовиков – шесть «Харрикейнов», два И-16 и пара Ил-2, которые несли в сумме лишь восемь ФАБ-100, 12 РОФС- 132 и столько же РС-82!..
10* Числится пропавшим без вести.
11* Гордо заявляемые во многих справочниках данные абсолютно не соответствовали реальной практике боевой деятельности. Самолеты до целей и обратно «возили» почти исключительно самих пилотов и «воздух». Например, боевая нагрузка Ил-2, без учета боеприпасов для бортового стрелково-пушечного вооружения, составляющая шесть ФАБ-100 или две ФАБ-250, а также до восьми реактивных снарядовкалибра 82-132 мм в ходе боевых действий ВВС СФ не применялась ни разу!! Многочисленные описания отечественных историков проводимого в частях тотального усиления вооружения -Харрикейнов» (например, см. «Хаукер Харрикейн»/9-й выпуск «Крылья-дайджест») не выдерживают никакой критики, поскольку анализ боевой деятельности авиаполков на основе архивных материалов, а не мемуаров, говорит об обратном. На фоне этого единичные фотографии «навороченных» машин можно рассматривать, как приятное исключение и не более того.
Як-7б капитана В.С.Мироненко. 195-й uan 324-й иод. Заполярье, лето-осень 1943 г.
Изображенные на борту 30 побед были одержаны В.С.Мироненко, в основном, в 1942-1943 гг. в составе 19-го гв. uan ВВС 14-й армии.
P-39Q гвардии капитана Г.Ф.Дмитрюка. 19-й гв. uan ВВС 14-й армии. Заполярье, лето-осень 1943 г.
Зам. каманднра 2-й эскадрильи 20-го uan старший лейтенант Е.В.Петренко делится с молодыми пилотами боевым опытом. Заполярье, июнь 1943 г. (Фото из архива Ю.Рыбина).
К началу августа руль поворота майора Генриха Эрлера был украшен более чем сотней победных отметок, за что его хозяин 2 августа 1943 г. был награжден «Дубовыми листьями» к «Рыцарскому кресту». (Фото их архива Ханну Валтонена).
С часу ночи до четырех утра, когда летом в северных широтах солнце не заходит за горизонт, над конвоем вспыхивали спорадические схватки, в которых приняли участие истребители из состава II и III/JG5. Вспоминает обер-фельдфебель Ганс Дебрихь:
«76 июля в воздушном бою над фьордом Петсамо я сбил два самолета, когда над собой увидел еще четыре вражеских "Киттихаука". Я развернулся в их сторону и пошел вверх. Примерно на высоте 5000 м внезапно остановился мотор моего истребителя. Мне ничего не оставалось, как снижаться в сторону кораблей, с боем прорывавшихся в Петсамо. Советские самолеты начали меня преследовать. По иронии судьбы из дичи они превратились в охотников и открыли прицельный огонь по моей машине. Оказавшись над конвоем на высоте нескольких сотен метров я сорвал фонарь и уже тяжело раненый оставил свой горящий самолет. Погрузившись в холодные воды Полярного моря, я подумал, что мне пришел конец. Минуты, которые последовали затем, кажутся мне теперь тяжелым свинцовым сном. Но на мое счастье появилась спасательная лодка и взяла меня на борт.»