Правда, час спустя, моя самооценка резко повысилась, поскольку я заметил, что мой общий кругозор значительно шире, чем у командира. Знающий летчик и читатель может заметить, что это не было истинной компенсацией, но для моего психологического равновесия это обстоятельство оказалось решающим. А произошло это так. Каким-то образом я оказался рядом с Карганико. Не обращая внимания на разницу в званиях и наградах, он начал со мной дружеский разговор, словно мы были старыми приятелями. При этом он положил кусок никелевой руды, который ему подарили на знаменитом заводе в Колосьеке, мне на левое колено и на неподражаемом берлинском диалекте спросил: "Шойфеле, можете ли вы понять, как в этом камне может быть 40% никеля? Он же для этого слишком легкий…"
Вначале я был очень озадачен этим вопросом и какое-то время пытался проследить за ходом его мыслей, которые заставили его задать этот вопрос. Наконец, я ответил, правда, не очень искренне, но достаточно дипломатично: "Герр гауптман, это мне также непонятно". Такое признание, казалось, удовлетворило его, потому что в последующее время он был ко мне очень расположен. И так, я был принят…»
3 ноября 6-я эскадрилья под командованием обер-лейтенанта Вайссенбергера дважды участвовала в отражении двух налетов авиации Северного флота на суда, стоявшие в портах Варангер-фьорда.
В тот день советская авиаразведка засекла в районе Сюльте-фьорда четыре транспорта, шедшие в сопровождении 21 корабля охранения в общем направлении на мыс Кибергнес. Вылетевшие для удара по конвою шесть Пе-2 в сопровождении 10 «Аэрокобр» цель не нашли и отбомбились по Киркинесу. Направленные следом шесть Йл-2 и дюжина Яков также не нашли судов и снова отработали по береговым объектам.
Если вторая группа, несмотря на схватку с FW190 из состава 14(Jabo)/JG5, смогла вернуться без потерь, то первой пришлось туго: один пикировщик сбили зенитки, а три «кобры» стали добычей «мессеров» 6-й эскадрильи. Поединок происходил в сумрачном небе и это обстоятельство не позволило точно идентифицировать противника. В результате, на счет Тео Вайссенбергера были записаны два «Бостона», Ил-2 и «Харрикейн» 13* . Это были последние победы одержанные им в Заполярье. 118 «абшуссбалкенов», таков итог его боевой деятельности на Восточном фронте с сентября 1941 г. по ноябрь 1943 г.
11 ноября 1943 г. 6-я эскадрилья в составе II/JG5 была переброшена в район боевых действий южнее Ленинграда, где в январе-феврале 1944 г. по мере своих скромных возможностей пыталась предотвратить разгром немецкой группы армий «Север», войска которой в марте уже откатились в Латвию. Туда же перелетели и «полярные охотники».
В начале марта 1944 г. вторая группа в полном составе вернулась на Север, на обжитый ее личным составом аэродром Алакуртти. К этому времени командиром 6-й эскадрильи стал лейтенант Шойфеле, а обер-лейтенант Вайссенбергер возглавил II/JG5. В это время советские войска начали оказывать все более сильное давление на немецкие позиции. Крупные группы штурмовиков Ил-2 наносили сокрушительные удары по наземным целям армейской группы «Лапландия», которая вела отчаянную борьбу за свое существование. В этих воздушных схватках отличился один из пилотов 6/JG5 – фельдфебель Морс, к этому времени уже ставший ветераном некогда знаменитого подразделения. В одном из боев над районом Алакуртти 21 марта 1944 г. он заявил об уничтожении сразу семи Ил-2 14* , а всего за этот день его боевой счет пополнили восемь воздушных побед.
9 апреля 6-я эскадрилья потеряла своего последнего летчика в небе Заполярья. Им оказался унтер-офицер Гейнц Вагнер (Uffz. H.Wagner), сбитый лейтенантом Н.Д.Лазаревым в ходе схватки с истребителями 197-го иап. Спустя полтора месяца, в последних числах мая, эскадрильи II/JG5 навсегда покинули северные аэродромы и вернулись в Латвию. Но и там они не задержались. Далее путь 6-й эскадрильи лежал на территорию Германии, где осенью 1944 г. она вошла в состав 4-й истребительной эскадры, в последний раз сменив свое название на 14/JG4.
13* Согласно сводке потерь за 03.11.43 г.. ВВС СФ в этот день потеряли один Пе-2. три Р-39. один Р- 40 и один «Спитфайр-.
14* В штурмовке аэродрома Алакургти участвовали Ил-2 из состава 839-го шап, который потерял в этот день четыре самолета.
Командир JG5 майор Эрлер (слева). Петсамо, лето 1944 г. (Фото из архива Ханну Валтонена).
Вот так, или примерно так, анализируя зарубежную печать и советские архивные документы, действовала на Крайнем Севере с июня 1941 г по ноябрь 1943 г. знаменитая «Киркинесская эскадрилья асов» из состава JG5, оставившая заметный след в ходе воздушной войны за господство в небе Заполярья. Судьба бывших «экспертов» далее сложится по-разному. Пути некоторых из них еще не раз пересекутся в дымном небе Второй Мировой…
Майор Карганико, первый командир легендарной эскадрилий, 26 марта 1944 г. возглавит I/JG5 вместо погибшего 16 марта в воздушном бою над Дунаем майора Эриха Герлица (Mr. E.Gerlitz). В новой должности он пробудет чуть больше двух месяцев. 27 мая, возвращаясь на подбитом самолете, Карганико попытался совершить вынужденную посадку, но задел при этом за провода высоковольтной линии электропередач. Хорст Карганико служил в JG5 с момента ее основания, совершил более 600 боевых вылетов, в которых одержал 60 воздушных побед.
Такое же количество побед было и на счету лейтенанта Августа Морса. 5 августа пилоты I/JG5 вылетели на последнее боевое патрулирование, уже пришел приказ об отводе на доукомплектование личным составом и переоснащение группы истребителями Bf109G-14. В летном состоянии находились лишь три «Мессершмитта», один из которых пилотировал Август Морс. В последовавшем поединке он смог сбить В-17, но в противоборстве с «Мустангами» самолет немецкого аса был тяжело поврежден, а сам он ранен. Не надеясь посадить горящую машину, Морс выбросился на парашюте, но от полученных ранений 8 августа 1944 г. умер. Позднее он был посмертно награжден «Рыцарским Крестом».
О дальнейшей боевой карьере Теодора Вайссенбергера читатели могут узнать из статьи Валерия Белова, опубликованной в журнале «Мир Авиации» №1/98. Автору же хотелось только отметить, что этот ас, переживший войну, имел на своем счету более 400 вылетов и 208 побед. В то же время его огромный боевой опыт (включавший и командование первым в мире соединением реактивных истребителей JG7) при формировании новых ВВС Бундесвера, оказался невостребованным. Впрочем, это не вызывает удивления: Вайссенбергер всегда отличался независимым характером, к тому же он мало обращал внимание на правила ношения формы одежды и многие регламентируемые уставом формальности, а в мирное время это не могло вызывать симпатии начальства. Наверное, поэтому он, привыкший к постоянному риску, нашел свое новое призвание в автогонках. Пройдя сквозь горнило воздушных боев с численно превосходящим противником, Теодор Вайссенбергер погиб в катастрофе 10 июня 1950 г. на Нюрнбергском гоночном автодроме.
Судьба Генриха Эрлера сложилась иначе, хотя и не менее трагично. Оставаясь на Полярном фронте до конца боевых действий, ему еще долго сопутствовала удача. Несмотря на полное господство в небе советских ВВС, благодаря виртуозному владению истребителем и азарту охотника, он продолжал в неравных схватках увеличивать свой и без того уже внушительный счет воздушных побед.
25 ноября 1943 г авиация Северного флота и подразделения 7-й Воздушной армии для обеспечения проводки союзного конвоя RA-54B нанесли несколько массированных ударов по немецким аэродромам Луостари и Хебуктен. Майор Эрлер, вылетая на отражение налетов советской авиации, в воздушных боях в течение дня записал на боевой счет четыре самолета (117-120 воздушные победы). 17 марта 1944 г. при комбинированном налете ВВС Северного флота на очередной немецкий морской конвой, по которому было нанесено шесть торпедно-штурмовых ударов, советская сторона потеряла в общей сложности девять самолетов: четыре «Бостона», по паре «Аэрокобр» и Як-9, а также один «Киттихаук». Некоторые из них, по-видимому, были сбиты немецким асом, который в этот день заявил о семи уничтоженных им вражеских самолетах (124-131 воздушные победы).