Целеуказание и задача на перехват пилотам ставилась, когда машины уже оторвались от земли. На то, чтобы преодолеть расстояние, разделявшее Хердлу и Форде-фьорд, с учетом времени, необходимого на взлет, ушло чуть более 10 мин. Визуально обнаружив эскорт из «Мустангов», Рудольф Артнер распределил имевшиеся в его подчинении силы: истребители 9-й эскадрильи получили приказ набрать дополнительную высоту и атаковать штурмовиков, а шедшей позади тройке 12-го «штаффеля» – сковать брянские истребители. «Фоккеры» появились на сцене в тот самый момент, когда первое звено «Бофайтеров» начало пикировать на «Z 33»…
Атака злополучного «нарвика» и его эскорта. который к тому времени состоял уже из шести кораблей (один прорыватель минных заграждений, так называемый «Шпеербрехер», два базовых тральщика и три мобилизованных сторожевых корабля) был испытанием для настоящих мужчин, и британцы не спасовали. Последовательно пикируя на эсминец, штурмовики также последовательно получали порции снарядов от расчетов зенитных орудий, которым даже не надо было менять углы наведения! По самым скромным подсчетам, в эти мгновения в узкое воздушное пространство фьорда смотрело около сотни стволов калибром от 105 до 20 мм, не считая пулеметов!! Пилот-офицер Персиваль Смит из 144-й эскадрильи, атаковавший тральщик в числе первых вспоминал, что ощущение было таковым, будто трассы «эрликонов» буквально опутывают самолет от колес, выступавших из-под капотов двигателей, до кончика мачты радиоантенны. Потери в такой ситуации были неизбежны.
Первым погиб экипаж уорент-офицера Мьютимера из 455-й эскадрильи. Его машина получила прямое попадание тяжелого снаряда и, не выходя из пике, врезалась в берег недалеко от эсминца. Большинство самолетов, в том числе «Бью» Смита, получили серьезные повреждения. Анализируя факты, невольно поражаешься необычайной живучести «Бьюфайтеров», которая в этом бою проявилась как никогда.
Вслед за австралийцами и британцами настал черед канадцев. Именно в этот момент в происходящее вмешались истребители JG5. Избегая зенитного огня своих кораблей, одна часть FW190 атаковала хвост вражеского построения. а другая – машины, выходившие из атаки. Первым добился успеха возглавлявший боевой порядок перехватчиков фельдфебель Артнер. Стремительно зайдя в хвост «Бьюфайтеру», он открыл убийственно точный огонь по британскому самолету. Дистанция была настолько малой, что короткая очередь квартета 20-мм пушек и пары крупнокалиберных пулеметов буквально оторвала хвост у английской машины, ведомой пилот- офицером Блундерфилдом. Изуродованный двухмоторник тут же перешел в беспорядочное падение и спустя несколько мгновений взорвался, врезавшись в воду фьорда. Тела Блундерфилда и его штурмана – пилота- офицера Джексона, позже нашли в море.
Примерно в это время ведущий группы истребителей флайт лейтенант Фостер заметил, как из низких облаков на высоте примерно 1200 м один за другим начали вываливаться «фоккеры». тут же ринувшиеся на «Бьюфайтеры». Фостер немедленно отдал приказ контратаковать, и восьмерка «Мустангов» тут же понеслась навстречу немцам. Фостер уже намеревался и сам ринуться на- пересечку самолетам противника, но, бросив взгляд вперед, понял, что место его пары здесь: прямо на него пересекающимся курсом шли три FW190. Сидевшие в их кабинах летчики, видимо, готовились атаковать лежавшие в развороте «Мустанги», пилоты которых явно не замечали новой угрозы.
Фостер дал «Мерлину» полный газ и. поймав в прицел ведущего вражеской тройки, открыл огонь, поливая противника длинными очередями из квартета крупнокалиберных «Браунингов». Скороговорка пулеметов, каждый из которых выбрасывал более полукилограмма стали ежесекундно, как вспоминал он позднее. «казалось длилась бесконечно долго… «фоккер» рос в моем прицеле, продолжая свой полет, и даже не думая гореть. он словно был заговорен…». Внезапно немецкий истребитель выбросил узкий шлейф дыма и начал снижение. Его пилоту, лейтенанту Карлу Кочу, удалось выпрыгнуть с парашютом и невредимым приводниться недалеко от место падения своей голубой «девятки». Забравшись в надувную лодку он вскоре был подобран норвежским сейнером, но до этого момента, будучи зрителем, досмотрел весь спектакль до конца.
1* 12 ноября 1944 г., когда большая часть JG5 находилась в процессе перевооружения, «Ланкастеры» Королевских ВВС нанесли нокаутирующий удар германскому линкору «Тирпиц». Военно-полевым судом в Осло, вина за происшедшее была возложена на командира JG5 майора Эрлера. Обвинение было выстроено на том факте, что Эрлер вылетел на перехват с целью одержать 200-ю победу – т. е. из личного тщеславия, нарушив тем самым приказ рейхсмаршала Геринга, которым он запретил летать командирам эскадр и обязал последних руководить боем с земли. По приговору суда, Эрлера разжаловали до рядового и приговорили к трем годам тюремного заключения, с отбытием срока после окончания войны. Надо полагать победного…
Благодаря мощному вооружению, истребители-штурмовики FW190F-8 с успехом использовались как для нанесения ударов по наземным (надводным) целям, так и при отражении воздушных налетов.
Среди экипажей машин, замыкавших ударную группу началось замешательство. В немалой степени ему способствовала скученность самолетов, мешавших друг другу атаковать, теснота фьорда, внезапная атака истребителей, мощный зенитный огонь и тяжелое впечатление от гибели впереди идущих коллег. Тем временем, пристрелявшиеся зенитчики сбили еще две машины. В таких условиях точность ракетного и пушечного огня не могла быть высокой. К сожалению, точный объем ущерба, причиненного немцам, неизвестен. однако он и не мог быть большим. На основании трофейных документов, известно лишь то, что главная цель удара – «Z 33» – получил только одно ракетное попадание в районе полубака. Ни один из эскортных кораблей серьезно также не пострадал. Суммарные потери личного состава насчитывали семь человек убитыми (из них четыре на эсминце). Таким образом, наиболее драматичная фаза боя для немцев закончилась с минимальным счетом. Для англичан же она только начиналась.
Теперь разбредшемуся после атаки стаду «Бьюфайтеров». многие из которых летели буквально «на честном слове и одном крыле», в глубине вражеской территории предстояло, прорываясь сквозь свору преследователей, найти дорогу домой. Главный воздушный бой разыгрался в небе над восточной частью фьорда, в районе Наусдаля. Окрестности этого небольшого городка стали немыми свидетелями трагической гибели многих самолетов и членов их экипажей.
Для пилот-офицера Персиваля Смита и его штурмана пилот-офицера «Спайка» Холли это был 36 боевой вылет. Когда они пикировали в теснину фьорда. Смит заметил на северо-западе восемь или девять силуэтов одномоторных самолетов, но решил, что это «Мустанги». Выйдя из атаки, они на высоте примерно 50 м перевалили через гребень какой-то вершины. Поврежденный осколками зенитных снарядов самолет медленно разворачивался в сторону моря. Фотографировавший в это время результаты удара Холли внезапно почувствовал неясную опасность и, оторвавшись от окуляра фотокамеры, поднял голову. Взглянув назад, он увидел приближавшийся истребитель.
К этому времени Колин Милсон уже дал в эфир предупреждение о появлении перехватчиков противника. Появившийся сзади одномоторный самолет был первоначально принят «Спайком» за «Мустанг», однако, разглядев широкий «лоб» двигателя воздушного охлаждения, Холли понял, что его «минуты, видимо, сочтены«Фоккер» стремительно приближался, выходя на дистанцию, промахнуться с которой было просто невозможно. Спайк успел предупредить Смита по переговорному устройству, и дал короткую очередь из своего «Браунинга», но было поздно: в следующее мгновение на «старину Бью» обрушился шквал пуль и снарядов. Сокрушительная очередь изрешетила штурманскую кабину, прервав связь между пилотом и штурманом, вывела из строя левый мотор, и ранила «Спайка» в ногу. Крупный осколок влетел в пилотскую кабину, порвал рукав на комбинезоне, но, по счастливой случайности, не задел Смита и, проделав огромную дыру в лобовом стекле, вылетел наружу. Пули оборвали патронную ленту кормового «Браунинга» едва штурман успел сделать пару очередей, а затем «Фокке-Вульф» отвернул, причем, по заявлению Холли, ему также хорошо досталось…