Фланнг-офицеры «Спайк» Холли (слева) и Персиваль Смит. На отходе их самолет был сбит FW190 «Руди» Линца, после чего оба англичанина попали в плен.
Детальная реконструкция боя у Форде- фьорда. произведенная в 1982 г. двумя норвежскими журналистами, позволила им предположить, что пулеметная очередь, выпущенная Спайком поставила финальную точку в карьере одного из лучших на тот момент асов JG5 лейтенанта Рудольфа («Руди») Линца. К моменту гибели этот 28-летний немецкий летчик имел на своем счету 70 воздушных побед, одержанных главным образом на советско-германском фронте. Посмертно ас был награжден Рыцарским крестом. Однако у авторов данной работы эта версия смерти Линца вызывает большие сомнения. поскольку, во-первых, FW190A-8 отличался чрезвычайно высокой живучестью к попаданиям даже крупнокалиберных пуль и 20-мм снарядов 2* , а во-вторых, спустя несколько мгновений в том же направлении, куда ушел якобы подбитый «фоккер», Смит заметил снижавшийся «Бьюфайтер» австралийской эскадрильи, который волочил за собой дымный хвост. Пилоту последнего, флайт-лейтенанту Макколу, удалось выровнять самолет и совершить аварийную посадку на лед в устье фьорда, после чего оба члена экипажа попали в плен. Самолет Смита также начал терять высоту. Надежды дотянуть до «дома» не осталось. Мастерски посадив изуродованную машину в горной местности, Смит также не смог избежать плена – Холли был тяжело ранен и требовал помощи врачей.
Тем временем пара «Мустангов» возглавляемая Фостером (остальные как мы помним, пошли на перехват «фоккеров», навалившихся на «Бьюфайтеры»), свалив «Фокке-Вульф» лейтенанта Коча, навязала жестокий поединок оставшейся паре FW190F-8 из состава 12-й эскадрильи. Вскоре английские истребители подловили самолет обер-фельдфебеля Отто Лейбфрида (борт. №22). Довольно тяжелый (из-за дополнительной брони) штурмовик не смог долго соперничать в маневренном поединке со «скакунами» и вскоре, оставляя шлейф дыма, пошел вниз. Тяжелораненый Лейбфрид также сумел покинуть горящую машину и удачно приземлиться, но он ненамного пережил тех, кто в тот день погиб в пылающих обломках своих самолетов. Опустившись на парашюте среди заснеженных горных вершин, он не смог самостоятельно спуститься в низину. Всю ночь местные жители наблюдали сигнальные ракеты, которые выпускал пилот, призывая на помощь. Утром начась метель, и тело немецкого пилота нашли лишь в мае, когда сошел снег…
Тем временем избиение «Бьюфайтеров» продолжалось. Около Гаулара норвежцы наблюдали, как расстреливаемый в упор своим преследователем, экипаж -старины Бью» попытался совершить вынужденную посадку на склон холма, усыпанный валунами. Это ему удалось, однако, пропахав по нему около 500 м и столкнувшись с несколькими препятствиями, штурмовик превратился в груду обломков, которые стали могилой для флайт-лейтенантов Линча и Найта, для которых это был первый боевой вылет.
Не успел пилот «фоккера» унтер-офицер Гейнц Орловски порадоваться одержанной победе, как сам превратился в мишень для одинокого «Мустанга». Беспощадный поединок двух рыцарей воздуха, происходивший на малой высоте и сопровождавшийся целым каскадом фигур высшего пилотажа, закончился плохо для обоих летчиков-истребителей. Пилотировавший «Мустанг» уоррент-офицер Сесиль Цезарь, видимо, был убит в воздухе, и его самолет врезался в поросший соснами склон горы, немецкому же пилоту удалось покинуть кабину своего самолета, упавшего в воды фьорда3* . Из-за малой высоты его парашют не успел раскрыться, но очередной каприз судьбы спас жизнь Гейнца, – он упал в сугроб у подножья большой горы, хотя и серьезно пострадал. Курьезным был характер ран: Орловски получил сильные ожоги ноги от ракетницы, самопроизвольно сработавшей, когда он катился по склону. Следом был сбит «Мустангами» и самолет унтер-офицера Герберта Шафера, а сам он получил серьезные ранения.
2* Адаптированный для перехвата американских тяжелых бомбардировщиков В-17 и В-24, даже в стандартной конфигурации, имел очень мощную бронезащиту. Так. двигатель спереди защищался двумя бронекольцами толщиной 5 и 3 мм соответственно, а снизу – 6-мм бронекапотами. Летчика прикрывала спереди 5- мм бронеплита. а козырек фонаря включал 57-мм лобовое бронестекло и 30-мм скосы, не пробиваемые даже 12,7-мм пулями. Малочувствителен к воздействию пуль винтовочного калибра был и звездообразный двигатель воздушного охлаждения BMW801D. По этой причине приходится признать, что «Руди» Линца «снял» кто-то из пилотов «Мустангов».
3* После войны его FW190A-8 с белой "1" и готической надписью IngeBorg на борту был поднят со дна, отреставрирован и сейчас экспонируется в одном из американских музеев в Техасе.
Для лейтенанта Рудольфа Линца (вверху), сбившего 9 феврали 1943 г два «Бьюфантера» этот вылет на перехват оказался последним – в финале боя его «фоккер» был сбит и «Руди», на счету которого было 72 победы, погиб. В отличие от него, унтер- офицер Гейнцу Орловски (внизу) повезло гораздо больше, уничтожив «Бьюфайтер» и «Мустанг», он смог выброситься с парашютом из горящего истребителя и уцелеть. Пилот «Фокке-Вульфа» покинул кабину своего падающего истребителя (слева).
Несмотря на ощутимые потери, перехватчики продолжали преследование противника вплоть до береговой черты. Фельдфебель Артнер добился второй победы, «завалив» «Бью» из 404-й эскадрильи, экипаж которого погиб. Другой истерзанный «фоккерами» канадский штурмовик сумел сесть на лед, но в изрешеченной машине немцам удалось пленить лишь ее командира, флаинг-офицера Сэварда, так как штурман (флаинг-офицер Миддлетон) был убит еще в воздухе. Не повезло и флайт лейтенанту МакКоллу и уоррент-офицеру МакДональду из 455-й эскадрильи: не получив серьезных повреждений от зенитного огня при штурмовке, они были атакованы «Фокке-Вульфом», и уже после первой очереди, угодившей в их самолет, им пришлось совершить вынужденную посадку в устье Форде-фьорда, где их взял в плен немецкий патруль.
Последним в атаку на немецкие суда заходил Стэн Батлер. Он успел прошить пушечным огнем небольшое судно, но на выходе из атаки, зенитный снаряд, разорвавшийся в кабине, разбил коробку клапанов гидросистемы. Однако пилоту удалось сохранить контроль над машиной. В то время как Батлер совершал немыслимые эволюции, уворачиваясь от смертоностных трасс, масло, выталкиваемое гидроцилиндрами, хлестало из разбитых магистралей, заливая козырек фонаря. Ситуацию обострило и сообщение штурмана, флайт сержанта Найшолла, находившегося в задней кабине, о том, что на хвосте «старины Бью» повис «фоккер». Продолжая маневрировать почти вслепую, Батлер смог увернуться от пушечных очередей немецкого истребителя и при этом не врезался в скалы! Затем Найшолл дал красную ракету, и появившаяся пара «Мустангов», тут же заставила пилота «Фокке-Вульфа» подумать о себе.
Вырвавшись из фьорда, Батлер набрал высоту около километра (забираться выше избитый штурмовик отказался) и в конце концов плюхнулся на брюхо в Даллачи. Как выяснилось, им сильно повезло: при осмотре в бензобаке механики обнаружили 20-мм неразорвавшийся снаряд, а сам самолет во многих местах напоминал решето.
Еще несколько штурмовиков получили серьезные повреждения, однако всем им удалось достичь берегов «туманного Альбиона». Наиболее впечатляет мужество экипажа австралийского «Бьюфайтера», который смог дотянуть до своей территории на одном поврежденном моторе, несмотря на ранения и поочередные потери сознания обоих членов команды. Впоследствии оба героя – флаинг-офицеры Спинк и Клиффорд были награждены «Крестами за Летные Заслуги». Всего же аварийные посадки в Англии совершило шесть «Бьюфайтеров». Многие британские летчики были ранены.