В авиационной печати неоднократно отмечалось, что многие элементы конструкции и комплекс боевой живучести А-ЮА рассчитывались на прямые попадания 23-мм снарядов советских зенитных установок ЭСУ-23-4 «Шилка». Однако, широкая реклама своему «детищу», обеспеченная фирмой «Файрчайлд» в средствах массовой информации, является не более чем самообманом. Действительно, при примерно одинаковом с российским Су-25 нормальном взлетном весе (14.600 кг у Су-25 и 14.865 кг у А-10А). масса бронезащиты последнего на 29% меньше, чем у «сушки». При этом длина фюзеляжа и размах крыла «янки» превышают аналогичные параметры российского одноклассника соответственно на 1 м и 2 м, а площадь крыла больше в 1,5 раза.
Нетрудно подсчитать, что на единицу площади поверхности А-10А приходится в среднем примерно в 1,5 раза меньшая масса бронезащиты. Заметим, что противостоять ударам 23-мм осколочно-фугасных и бронебойных снарядов очень трудно, поскольку первые при взрыве вызывают пробоины до 1 м в диаметре (пара таких дыр в плоскостях – и крыло перестанет держать тяжелую машину в воздухе), а вторые не держит почти никакая авиационная броня. Да и с калибром зенитных средств «Тандерболтам» явно не повезло, так как основными установками у югославов являются 30-мм системы.
В добавок удары по малоразмерным целям в стесненных горных условиях, заставляли пилотов альянса действовать в эшелонированных в глубину боевых порядках (например, колонной), а это предполагает исключительную самостоятельность и почти полное отсутствие помощи со стороны коллег. Вытянувшись в цепочку, самолеты заходят в ущелье на скоростях, далеких от максимальных, почти не имея возможности поддержать огнем идущую впереди машину. В результате, А-10 часто оказывались не только в «дуэльной» ситуации, но и в положении «один против всех».
Если добавить к этому, что средств подавления ЗРК «Оса-АКМ» ВВС НАТО до сих пор не имеют, а расчеты ПЗРК, 57- и 30-мм ЗСУ и многочисленных крупнокалиберных пулеметов практически не поддаются уничтожению, то становится ясно, почему выбивание тяжелой техники в Косово шло такими черепашьими темпами.
На фоне откровенно невысокой эффективности, продемонстрированной А-10, их потери воспринимались американским командованием довольно обостренно. Только по официальным данным, за период с 7 апреля по 5 мая 81-я эскадрилья не досчиталась трех машин этого типа, еще одна была списана как не подлежащая восстановлению и 11 самолетов были повреждены. В результате намеченная следом переброска 303-й эскадрильи А-10 из состава 442-го истребительного авиакрыла была сначала отложена, а затем и вовсе отменена. Кстати, пилоты последнего уже имеют опыт боевых действий в горных условиях, поскольку принимали участие в «наведении порядка» в Боснии.
Не слишком преуспели натовцы и в борьбе с югославской авиацией. Конечно, все основные аэродромы базирования сверхзвуковых реактивных истребителей были известны разведке альянса задолго до начала конфликта. Однако повторить на Балканах «иракский» вариант, когда в ходе внезапных ударов были выведены из строя рулежные дорожки возле укрытий, не удалось. Позже значительная часть истребителей (в основном МиГ-21) была переброшена на прямые участки автомагистралей, имевших асфальтобетонное покрытие, способное устоять под -тепловыми ударами» сопловых струй.
Более того, судя по немногочисленным кадрам кинохроники, эти импровизированные ВПП, в случае блокирования основных авиабаз, использовали в качестве запасных даже пилоты более мощных МиГ-29. Как правило, югославское командование старалось «сажать» истребители вблизи дорожных развязок, чтобы в случае вывода из строя одной «полосы» было легко отбуксировать машины на другую.
Что касается тактики югославских истребителей, то она в основном заключалась в организации действия из засад и стремлении избегать затяжных боев. Причинами этого были отнюдь не численное превосходство авиации противника, а наличие у врага самолетов ДРЛО и управления АВАКС, просматривавших практически все воздушное пространство Югославии. Заметим, что подавить работу югославских РЛС радиолокационной разведки, а значит, и станций наведения, как это было в Ираке, ВВС НАТО удалось лишь в незначительной степени. Об этом можно судить на основании сообщения, сделанного МО ФРГ, согласно которому, начиная с 15 апреля германские самолеты «Торнадо» начали применять противорадиолокационные ракеты AGM-88 «Харм».
Германский «Торнадо»ЕСК (об этом можно судить но отсутствующим 27-мм пушкам) из состава 51-й эскадры с противорадиолокационными ракетами AGM-88 «Харм» над Адриатикой.
Югославский МиГ-29 из состава 127-й эскадрильи «Витязи» 204-го истребительного авиаполка, базирующейся на авиабазе батаница.
Однако «шулерская» возможность экипажей АВАКСов «заглядывать в карты противника» давала неоценимые преимущества нападавшим. Достаточно сказать, что едва оторвавшиеся от ВПП югославские перехватчики , были вынуждены сначала нырять в ущелья, уходя на малой высоте от глаз радаров натовских самолетов ДРЛО и наводимых ими истребителей, а уже затем выбирать момент для атаки.
Результатом этой тактики, с одной стороны, стало значительное сокращение собственных потерь, а с другой стороны, невозможность навязывания авиации альянса серьезной драки по типу вьетнамских или ближневосточных, когда с обеих сторон в воздушных боях могло участвовать до 150- 200 боевых машин.
Впрочем, эта задача в данных условиях и не ставилась, поскольку в условиях враждебного окружения и фактического отказа России в предоставлении военно-технической помощи, истребительная авиация Югославии при принятии этого варианта действий оказалась бы выбита буквально за неделю, поскольку в качественном отношении значительно уступает истребителям альянса. Нельзя забывать, что имеющиеся на ее вооружении истребители оснащены БРЛС, способными наводить одновременно не более одной УР с РЛ ГСН, к тому же имеющей полуакгивную систему наведения, а значит, требующую постоянной подсветки атакуемой цели. Исключением, к сожалению, не являются и югославские МиГ29, так как они оснащенны БРЛС Н-019, обеспечивающих автомагическое сопровождение до 10 целей с обстрелом только одной. В то же время американские истребители имеют более совершенные БРЛС. Например, система управления огнем F-16C доработанного по программе MLU, обеспечивает одновременное сопровождение тех же 10 целей и обстрел шести. Еще более высокими возможностями обладают F-15.
К тому же большая часть натовских истребителей уже получила новые УР AIM-120 с РЛ ГСН, реализующими принцип «пустил-забыл». В отличие от нее, УР Р-27 с полуактивным наведением, являющаяся -дальней рукой» югославских МиГ-29, требует постоянной подсветки цели БРЛС. В результате ее несколько большая дальность пуска (60 км против 55 км у AIM-120) не дает никакого выигрыша.
В этом плане куда больше возможности предоставляет использование всеракурсных УР Р-73 с ИК ГСН, имеющих, даже по сравнению с последними моделями УР AIM-9 «Сайдуиндер», более чем двойное преимущество по разрешенной дальности пуска (20 км против 8 км) и в 1,5 раза больший угол захвата. Превосходят «американок» последних модификаций и ракеты Р-60М: меньший угол захвата их ГСН (+/-20°) с лихвой компенсирует большая дальность пуска, составляющая 12 км. Кстати, судя по немногочисленным кадрам кинохроники ЮНА, мелькавшей по телевидению, командование югославской истребительной авиацией было прекрасно осведомлено о возможностях СУВ своих МиГ-29, поскольку на последних можно было видеть только УР с ИК ГСН.