В первой декаде февраля 1917 г. погода испортилась окончательно и все полеты были прекращены, да и в последующие дни просветы случались редко, что и объясняет тот факт, что в последний месяц зимы Григорий выполнил лишь четыре полета.
Март оказался куда более богатым на события. Улучшение погоды тут же вызвало активизацию авиации обеих сторон и 9-й истребительный авиаотряд получил приказ закрыть от вражеских разведчиков район Бакэу-Комэнешти-Асэу-Тыргу-Окна-Хержа-Майонешти, куда перебрасывались подкрепления. Выполняя 7 марта патрульный (сторожевой, как тогда называли) полет на высоте 3800 м, Григорий обнаружил вражеский биплан, но догнать его не смог. Следующий вылет, состоявшийся 9 марта, прошел безрезультатно, а 13-го произошла долгожданная встреча.
В тот день "Моран-N» (зав. №742), который пилотировал прапорщик Сук, находился на высоте 4600 м, кружа над все тем же районом. Видимость была превосходная, и разведывательный «Бранденбург», шедший примерно на тысячу метров ниже, Григорий заметил издалека. Пропустив его под собой, он толкнул ручку истребителя и пошел в атаку. Хотя к этому времени «Мораны» считались уже устаревшими «скаутами», но чего-чего, а пикировать они могли превосходно, разгоняясь до очень высоких (по меркам того времени, естественно) скоростей. С дистанции примерно 300 м русский пилот открыл огонь и продолжал непрерывно стрелять, пока самолеты не сблизились на дистанцию 20 м. Австрийский летнаб запоздало попытался отразить этот бросок, но отстреливался очень недолго (видимо, пули «Виккерса» повредили его пулемет).
Промчавшись под поврежденным самолетом противника, который неуклюже разворачивался со снижением на запад. Григорий, используя высокую скорость, набранную на пикировании, развернулся и, отрезая путь к отступлению, пошел в атаку на встречно пересекающихся курсах. На это раз пулеметная очередь, видимо, угодила в двигатель биплана и тот быстро начал снижаться. Развернувшись вторично, будущий ас не смог обнаружить неприятеля и вскоре возвратился на свой аэродром.
Окончательную ясность в этот эпизод внесло коммюнике Румынского Генерального штаба. в котором указывалось, что 13 марта 1917 г. после боя с русским истребителем в расположении румынских войск в районе реки Быстица (в 15 км севернее Бакэу) приземлился разведчик -Бранденбург»С.1 (борт №67.24) из состава 40-й авиароты (40 Flik). Летчик – капрал Кенеди (Kenedy) и наблюдатель – лейтенант Дуллер (Duller) взяты в плен.
Из письма домой от 25 марта:
«Милая, дорогая мамочка! Ты у меня ангел и спасибо тебе за заботу и ласку. Обо мне много не думай, больше береги себя, а я сам о себе забочусь и, поверь, все необходимое у меня есть. Наш отряд уже вступил в напряженную весеннюю работу, бои в воздухе, чуть не каждый день. Аппарату меня теперь новый, типа «Моран», скорость – 186 километров в час, немцев догоняет прекрасно – и по скорости, и по высоте. Пулемет на нем «Виккерс» – через винт. С одним немцем подрался отлично и все-таки сбил. Дело свое я люблю, в бой вступаю со светлой душой, но далеко не загадываю. Кто знает, если жив буду, вероятно, останусь на военной службе, – очень уж меня втянуло. А нелетучим я не могу быть, как ворона без хвоста. У нас уже совершенная весна, сухо и зеленеет. Да и у вас в России дела новые, «весенние-. Дай Бог! завтра улетаю на ближнюю нашу стоянку в горы, там весна в полном разгаре, и такой чудный воздух. Будь спокойна, моя милая мамочка!»
26 марта авиаотряд сменил место дислокации, перебазировавшись на аэродром Брозешти, откуда продолжил свою работу. К концу марта поврежденный 30 января «Ньюпор» был отремонтирован и в апреле прапорщик Сук вновь неоднократно поднимался на нем в небо.
Почувствовав противодействие русских истребителей, австрийцы с удвоенной энергией старались пробиться в прикрываемый район. Вражеские разведчики все чаще получали прикрытие, в задачу которого входило любой ценой проложить дорогу «фотографам». Цена за это временами была очень высокой.
5* Вообще необходимо отметить, что в то время аварии и катастрофы были чрезвычайно частым явлением и гибель в них являлась наиболее распространенным концом карьеры большинства русских летчиков. Согласно статистическим данным, приведенным в «Книге потерь летного состава в российской авиации", в 1916 г от общего числа погибших летчиков и наблюдателей. 53% приходятся именно на аварии и катастрофы, связанные с отказом системы управления аэропланом или мотором, еще 22% приходятся на долю ошибок пилотирования. 18% – от огня зенитной артиллерии (в том числе 4% от своей!) и лишь 7% на воздушные бои.
На фоне такого откровенного «бревна» как «Моран», «Ныопор-XXI» был чудом современной техники.
По сравнению с маневренным «Бэбн», «Моран» отличался изрядной «дубоватостью» – сказывалось широкое крыло и своеобразный метод создания кренящего момента (гоширование), использованный в конструкции истребителей этого типа.
Утром 5 апреля Григорий вылетел на своем «Ньюпоре-XI» в паре с прапорщиком Стрижижевским, который пилотировал более совершенный «Ньюпор-XXI». Около 09:00 над районом Онешти пилоты заметили разрывы шрапнели и два неприятельских аэроплана, направлявшихся на Аджуд на высоте около 4000 м. Будучи примерно на 200 м, ниже оба пилота пошли в атаку. Заметив погоню, самолеты противника над Кэюци повернули на Вэрдею, однако уйти от преследователей не смогли, так как пара русских истребителей разделилась, и Стрижижевский вышел им наперерез над верховьями реки Карикна.
Стрижижевский, выбрав шедший сзади двухместный самолет, открыл огонь из синхронного «Виккерса», а когда противник перешел в крутое пикирование, «добавил огонька» из «Льюиса», установленного над верхним крылом. Пилот австрийского истребителя не собирался ограничиваться ролью зрителя, наблюдая это избиение, и попытался атаковать «Ньюпор» Стрижижевского, но сам был атакован прапорщиком Суком. Видимо, уже первой очередью Григорий вывел из строя мотор и ранил пилота, так как вражеский истребитель начал падать. Перезаряжая пулемет и следя за снижающимся противником с высоты 1800 м, русский пилот видел, как на 700 м «австрияк» сорвался в штопор и упал в лес в районе Ракоса.
В это время разведчик, выйдя из пике и обстреливаемый Стрижижевским «летел очень неравномерно», рыская по курсу и высоте, видимо, его пилот был ранен. Стрижижевский видел, как австрийский летнаб выбрасывал за борт какие-то предметы. Быстро перезарядить пулеметы не удалось, и, хотя «изрядно щипанный», разведчик все же ушел со снижением в сторону своих позиций.
Еще один бой удалось провести 17 апреля. Вылетев на сопровождение «Вуазена» 28-го корпусного авиаотряда, фотографировавшего неприятельские позиции в районе Кюэци-Онешти-Тыргу-Окна-Ойтуз-Берецку-Хержа-Мойнеши, Григорий заметил два вражеских самолета, направлявшихся на восток. Едва увидев разворачивающийся в их сторону русский истребитель, пилот одного из «австрияков» решил попросту сбежать, но второй оказался гораздо отважнее и принял бой. Впрочем, если мужества у него было вполне достаточно, то мастерства явно не хватало: в ходе короткой схватки «Ньюпор» сначала зашел ему в хвост, а затем снизу-спереди, решетя перкаль и круша конструкцию свинцовыми очередями. После этого неприятельский пилот предпочел не искушать судьбу, а со снижением удалиться. К сожалению, бросить экипаж «Вуазена» было нельзя, и этому противнику было позволено спокойно уйти.
В мае, помимо своего грозного «Малыша», Григорию пришлось несколько раз подниматься в небо на его предшественнике – двухместном «Ньюпоре-Х» (зав. №714), который использовался в авиаотряде в качестве разведчика и курьерского.
Между тем подкрепления к линии фронта стягивал и противник, уже ощутивший самоубийственное брожение, охватившее русские войска и рассчитывавший еще одним, на этот раз последним, ударом закрыть Восточную проблему. В течение июня-июля 1917 г. 9-й авиадивизион 9-й армии Румынского фронта воевал с очень большим напряжением, совершая вылеты ежедневно, однако «Журнала Боевых действий 9 Истребительного авиаотряда» за этот период в российских архивах обнаружить не удалось. Сохранилось лишь несколько телеграмм в фонде 9-й армии и донесение Румынского Генерального штаба. В письме брату от 21 июля Григорий так описывал обстановку: