Дальнейшая борьба приняла затяжной характер. Французы закрепились в городах, партизаны контролировали сельскую местность, но ни одна из сторон пока не была в состоянии добиться решающего успеха. Колонизаторам не удавалось выманить повстанцев для сражения на открытой местности, где бы авиация и артиллерия решили дело, а у партизан не хватало сил выбить французов из их укреплений.
1948 г. выдался относительно спокойным: французская администрация пыталась претворить в жизнь политику умиротворения и масштабы боевых действий уменьшились. В течение года была проведена только одна выброска десанта (западнее Ханоя). В ноябре 4-ю истребительную авиагруппу сменила 3-я, оснащенная теми же «Спитфайрами» (эскадрильи «Наварра» и «Шампань» – GC 1/3 Navarre и GC II/3 Champagne), размещенными в Зяламе и Нячанге. В апреле закончился второй «круиз» «Диксмюде» и он вернулся во Францию. В конце года начала свою вторую кампанию в Индокитае флотилия 4F, на этот раз ее SBD-5 действовали с легкого авианосца «Арроманш» (бывший английский «Колоссус», переданный в аренду на пять лет в августе 1946 г.). Корабль находился в зоне боевых действий с 29 ноября 1948 г. по 4 января 1949 г. и действия его авиагруппы еще раз продемонстрировали преимущества палубной авиации, хотя пикировщики «работали» и с береговых авиабаз. О многом говорит один только факт – в этом круизе «Донтлессы» совершили столько же вылетов на бомбардировку, сколько вся(!) авиация экспедиционного корпуса за весь 1948 год. Благодаря своей возможности свободно выбирать позицию в Тонкинском заливе, «Арроманшу» удалось в значительной мере сгладить отрицательное воздействие дующих с октября по март северо-восточных муссонов, которые часто заставляли отменять полеты в частях ВВС.
Мощное вооружение «Кингкобры» (вверху) и отсутствие склонности к капотированию, выгодно отличали ее от «Спитфайра». Прекрасно зарекомендовали себя в Индокитае хотя и не самые лучшие, но очень надежные транспортные АСС.1 (внизу) и великолепные «Шторхи» (справа), которым как и на Восточном фронте не раз приходилось вывозить раненых прямо с передовой.
Командование ВВС в Индокитае давно мечтало заменить «Спитфайр» на более эффективную машину, поскольку его недостатки в роли штурмовика были очевидны. Эта возможность представилась после событий в Китае, где в 1949 г. к власти пришли коммунисты. После этого политика США претерпела коренные изменения. Теперь в Вашингтоне стали опасаться возможного прихода к власти коммунистического правительства и во Вьетнаме. Соответственно, в Белом доме Франция разом перестала считаться скверной колониальной державой и «душительницей свободы», теперь она была почтенным и проверенным союзником в борьбе с «коммунистической угрозой», достойным помощи и поддержки.
Поначалу рассматривался вопрос об отправке в Индокитай истребителей P-47D «Тандерболт», но они были нужны в Европе. Тогда выбор пал на Р-63С « Кингкобра» – остатки партии из примерно трехсот машин, переданных Франции по ленд-лизу в конце Второй Мировой войны. Первые из них прибыли в Сайгон на борту «Диксмюде» (на этот раз он использовался в качестве авиатранспорта) в июле 1949 г. – это были машины эскадрилий «Вандея» и «Иль-де-Франс» 5-й истребительной авиагруппы (GC1/5 Vendee и GC И/5 Бе de France). За ними в сентябре последовала эскадрилья «Нормандия-Неман» (GC П/6 Normandie Niemen), размещенная на Таншоннят.
Несмотря на ряд недостатков (например, длинный пробег при взлете и посадке, а также неважные штопорные характеристики, что накладывало определенные ограничения при пилотировании), «Королевские кобры» французским понравились. Командование также осталось довольно заменой – Р-63С со своим мощным стрелковым вооружением и вдвое большей бомбовой нагрузкой чем у «Спитфайра» (500 кг против 250 кг) оказался более эффективным средством оказания поддержки наземным войскам. К тому же «Кобра» могла выдержать намного более тяжелые боевые повреждения, что было немаловажно, поскольку ПВО партизан непрерывно усиливалась.
С расширением масштабов боевых действий возросла потребность и в более точном целеуказании авиации и артиллерии. В результате, 1 ноября 1949 г. три (1, 2-я и 3-я) авиагруппы артиллерийских корректировщиков (Groupes d 'Aviation d'Observation d'Artillerie – GAOA) были переданы из под контроля армии в подчинение ВВС 1* . На оснащенные легкими самолетами MS.500 «Крике» (FU56C-7 «Шторх» французского производства) GAOA были возложены задачи по координации взаимодействия авиации и наземных частей, для чего на самолетах была установлена соответствующая радиоаппаратура. Результаты не замедлили сказаться – эффективность авиаударов заметно увеличилась. Благодаря короткому взлету и посадке, а также возможности действовать с необорудованных посадочных площадок «Крике» вообще оказался одной из наиболее подходящих для войны в Индокитае машин. Кроме корректировки, эти самолеты активно использовались для фельдъегерской связи, в качестве разъездной машины для старших офицеров и для эвакуации раненых. Помимо этого, «Крике» применялись при проведении операций на реках: экипажи речных кораблей всегда приветствовали барражирующие над ними архаичного вида самолеты, пилоты которых не раз спасали моряков от засад в прибрежных зарослях.
К концу 1949 г. группировка Armee de l'Air в Индокитае представляла собой компактную, хорошо организованную силу и имела в своем составе следующие части: пять истребительных эскадрилий (три на Р-63С и две на «Спитфайрах»Мк.1Х); три транспортные эскадрильи (GT 1/64 и GT II/64 на С-47, а также прибывшую в августе GT И/62 «Франш-Конте» (Franche-Comte), оснащенную ААС.1); заморскую разведывательную эскадрилью EROM (Escadrille de Reconnaissance d'Outre Мег) 1/80 (в некоторых источниках она именуется 80-й разведывательной) на легких двухмоторных самолетах NC701 «Мартине» – французском аналоге немецкого «Зибеля» Si204D; 52-е и 53-е звенья связи (Sections Aeriennes de Liaison – SAL) на «Мартинах», «Нордах- 1001» и «-1002» (вариант немецкого Bfl08 французского производства); три авиагруппы корректировщиков на MS.500.
Противник также усиливался. Пришедший к власти в Китае в октябре 1949 г. Мао Цзэдун, вскоре предоставил вьетнамским партизанам возможность разместить свои базы на территории Китая, где французы не могли их достать. В январе 1950 г. Советский Союз и Китай официально признали ДРВ и начали поставки оружия, в том числе зенитных орудий. В ответ США в феврале признали образованное французами Государство Вьетнам (будущий Южный Вьетнам) и Париж сразу же запросил военную помощь, тем более что усиление ПВО противника французские летчики почувствовали очень быстро. Уже 19 января 1950 г. огнем 37-мм зенитных автоматов в районе Тхайнгуйен (у границы с Китаем) был сбит Р-63С из состава GC II/5. Заметим, что с начала конфликта огнем стрелкового оружия партизаны сбили всего три и повредили чуть более двух десятков самолетов, а потому главным врагом французских летчиков была низкая облачность, из-за которой несколько самолетов разбились о склоны гор. Теперь же приходилось учитывать и наличие у повстанцев зенитной артиллерии.
Тем временем подходила к концу карьера «Спитфайров» в Индокитае. В апреле немногие остававшиеся пригодными к полетам машины, которых хватало чтобы укомплектовать только одну эскадрилью, в последний раз поменяли хозяев, поступив в прибывшую GC 1/6 «Корсика», после чего из Индокитая убыла передавшая их 3-я истребительная авиагруппа.
В конце мая вновь начались ожесточенные бои у Ханоя, на этот раз вдоль проходящей севернее города дороги №4, которую партизаны решили взять под свой контроль. Характер войны к тому времени кардинально изменился. Французы теперь воевали не с вооруженными трофейными японскими «арисаками» разрозненными группами повстанцев, а с хорошо организованной вооруженной силой, больше напоминавшей регулярную армию, которая опиралась на широкую помощь местного населения. В разворачивавшемся новом этапе борьбы за свои колониальные владения французам приходилось все тяжелее.