После завершения тендера по выбору RPMA Королевские ВВС попутно решили рассмотреть вопрос о возможных направлениях модернизации и разведывательных машин. Правда, после катастрофы мая 1995 г. их осталось только две. Потому фирме «Проджект Эннека» был выдан контракт на переоборудование одного из четырех патрульных «Нимродов» MR.2p, находящихся на хранении в Кинлоссе, в стандарт R. 1 р. В целом же по этим машинам было принято решение, что они останутся на вооружении еще в течение 10 лет, после чего, скорее всего, будут модернизироваться по аналогии с патрульными самолетами этого типа. Варианты их замены на новые самолеты или беспилотные ЛА получили у военных меньшую поддержку. Что касается самих «виновников торжества» – патрульных «Нимродов», то к моменту начала модернизации из эксплуатации была выведена еще одна машина, так что в строю их осталось всего 25.
Одной из первых практическое осуществление программы «Нимрод»2000 начала фирма «FR-Авиэйшн» (FRA), получившая от ВАе контракт на переоснащение планеров самолетов и продление им ресурса и срока службы. Надо сказать, что несмотря на оптимистические заявления представителей главного подрядчика, эта часть работ на практике оказалась достаточно трудоемкой, и как выяснилось позднее – неоправданно рискованной. Так, после завершения исследований технического состояния боевых машин было признано необходимым заменить на новые не менее 60% элементов конструкции их планеров: гермошпангоуты, пол гермокабины, полностью крыло и шасси, частично хвостовое оперение. Для отработки технологии восстановления планеров «Нимродов» в Кинлоссе были разобраны все три оставшиеся там на хранении самолета (XV234, 242, 247), получившие обозначение DB, принятое для опытных самолетов. С 14 по 16 февраля 1997 г. их фюзеляжи были перевезены на базу FRA в Херн российским Ан-124 авиакомпании «Волга-Днепр». Кроме того, через некоторое время очевидно своим ходом по воздуху туда же доставили и недавно снятый с эксплуатации еще один патрульный «Нимрод». Субподрядчиками FRA по поставке заменяемых элементов планера стали фирма «Шорт» и несколько подразделений ВАе. Поставка первого так называемого green aircraft (дословно «зеленого», то есть необорудованного самолета) на фабрику ВАе в Вартоне была запланирована на конец 1999 г.
Контракт на поставку нового ТРДД, как и ожидалось, получил консорциум BMW- «Роллс-Ройс» с разработкой BR710, которая получила преимущество перед CF-34-86 фирмы «Дженерал Электрик». Новые двигатели были не только на 20% экономичнее «Спеев», но и на почти 30% мощнее, так как максимальная взлетная масса модернизированных самолетов должна была возрасти с 87 до почти 105 тонн. Основная же задача германо-британского консорциума состояла в оморячивании этих двигателей и оснащении их цифровыми системами контроля параметров FADEC и управления ECUMS, заимствованных с коммерческих проработок.
Главный подрядчик по поставке целевого оборудования, «Боинг Информейшн amp; Электроник Системз», непосредственно отвечал за разработку тактической командной системы TCS (tactical command systems). Хотя при заключении с ней контракта было специально оговорено, что «Боинг» найдет место для GEC «Маркони Авионике», трудные переговоры между ними, продолжавшиеся до апреля 1997 г., так ни к чему не привели. В результате GEC не допустили ни к разработке TCS, ни акустического процессора, а все участие концерна в программе «Нимрод»2000, ограничивалось созданием спутниковой системы связи. Что касается акустической подсистемы, то главным субподрядчиком по ней выбран холдинг «Ультра Электронике», разработавший в тесном сотрудничестве с американскими и канадскими фирмами новый акустический процессор AN/UYS-503.
Определенную политическую подоплеку имела история с выбором субподрядчика по поставке РЛС. Первоначально на эту роль была определена израильская фирма «Элта» с разработкой EL/M-2022, но затем контракт был неожиданно передан британской фирме «Рэкал-Торн» с разработкой «Серчуо- Tep»2000MR (исходный разработчик РЛС серии «Серчуотер» EMI «Электронике», стал затем «Торн» – EMI «Электронике», а потом уже соединился с «Рэкал»). Суть же интриги состояла е том, что в это время «Эпта», начала обходить GEC «Маркони Авионике» в борьбе за китайский контракт на создание комплекса ДРЛОУ на базе Ил-76. Здесь GEC опять попыталась пристроить целевую систему с «Нимрода»AEW.3 под названием «Аргус»2000, но израильтяне оказались хитрее, первыми получив разрешение на оснащение одного самолета своей системой для проведения оценочных испытаний. Очевидно поэтому, исходя из принципа «знай, как обижать наших», они и лишились контракта на разработку РЛС в программе «Нимрод»2000. Тем не менее, «Элта» сохранила контракт на поставку системы РЭР EL/L-8300 – вероятно здесь ее просто некем было заменить.
Фюзеляжи «Нимродов» на авиабазе в Кинлоссе перед погрузкой в Ан-124 авиакомпании «Волга – Днепр». 14-16 февраля 1997 г.
Последний же контракт на разработку целевого оборудования для «Нимрода»2000 получила американская корпорация «Нортроп- Грумман», обязавшаяся поставить ИК-систему переднего обзора. Единственным же целевым оборудованием, не запланированным к замене, оказался поисковый магнитометр.
Характерной особенностью программы «Нимрод»2000 стало очень широкое использование наработок, полученных в гражданской сфере – к примеру, за основу оснащения двухместной кабины пилотов было взято приборное оборудование с авиалайнера «Эрбас» А-320 с использованием дисплеев контроля работы двигателей с А-340 (на А-320
два двигателя, а на А-340 – четыре, как и на «Нимроде»). Поставка пилотажно-навигационного оборудования была поручена фирме «Смите Инструменте», причем оно во многом должно было унифицироваться с соответствующим оборудованием «Еврофайтера»2000. Связное же оборудование «Нимрода»2000, помимо спутниковой системы, составят системы обмена данными с кораблями («Линк» 11) и самолетами AWACS («Линк»16), работающих в объединенном формате «Джитидс». Ответственной за разработку тренажеров была назначена фирма «ToMncoH»-TSL.
И наконец, оружие. В число новых средств вооружения «Нимрода»2000 должны войти перспективные ракеты «воздух-поверхность» «Сторм Шэдоу»
(тень бури) разработки ВАе/«Матра», подобные американские ракеты JASSOM, а также AGM-65 «Мейверик», уже стоящие на вооружении «Орионов». Существенно должно измениться и размещение вооружения на самолете: вместо одного длинного грузоотсека будет предусмотрено два более коротких, а на четырех точках внешней подвески планируется разместить новые держатели, каждый из которых способен нести одну ПКР и по две ракеты класса «воздух-воздух». Контракт на разработку системы самообороны «Нимрода»2000 получило соответствующее подразделение «Локхид», но самое забавное, что в субподрядчики был выбран не концерн «Маркони» – законодатель мод в этой области, а уже упоминавшаяся фирма «Рэкал-Торн».
В 1998 г. фирма «Рэкал» начала летные испытания РЛС «Серчуотер»2000МЯ. Примечательно, что в качестве летающей лаборатории для отработки оборудования самолета XXI века, был использован «дедушка американской авиации» DC-3, взятый в лизинг у авиакомпании «Эйр Атлантик». Вообще, надо сказать, что «Рэкал» очень удачно развернулась с РЛС «Серчуотер», так как кроме «Нимрода» ее модификации планируется устанавливать на усовершенствованный вертолетный AEW- комплекс на базе «Си Кинга», китайские патрульные самолеты на базе Y-8 и ряд других. Возможно, даже, что патрульные Y-8 будут использоваться в китайских ВВС, как промежуточные самолеты ДРЛО, до завершения разработки полномасштабного комплекса на базе Ил-76. В то же время, в отличие от «Рэкал» самой GEC «Маркони Авионике» так и не удалось получить китайский контракт и наконец пристроить целевую систему от многострадального «Нимрода»AEW3. Не помогла этому и очередная перетряска в концерне «Маркони», приведшая к образованию на базе его радиоэлектронных подразделений мини-концерна «Маркони Элекгроник Системз».
В 1998 г были проведены высотные испытания ТРДД BR710 варианта Мк. 101, предназначенного для установки на обновленные «Нимроды» (первый запуск на стенде базового варианта BR710 был осуществлен еще в сентябре 1994 г.). Самим же самолетам с этого времени было присвоено войсковое обозначение MRA.4 (почему «четыре» сказать трудно,одна из версий: три уже было у «Нимрода»AEW).