ЗАБЫТОЕ ИМЯ
Дмитрий Кондратков
Сверхзвуковой крестоносец
Поскольку боевые действия во Вьетнаме существенно сократили численность парка F-8, Пентагон срочно потребовал повысить их живучесть и эффективность еще до того, как все они будут потеряны. Справедливости ради отметим, что к разработчикам F-4 было также немало претензий. С этой целью в 1967 г. «Воут», к тому времени слившаяся с «Линг Тимко Электронике» (Ling Temco Electronics) и переименованная в «ЛТВ Аэроспейс» (LTV-Aerospace), приступила к обновлению парка F-8. Модернизации подверглись все самолёты, кроме F-8A, которых оставалось слишком мало. В частности, F-8B, получившие новое наименование F-8L, обзавелись подкрыльевыми пилонами и новой системой освещения кабины. Всего модернизировали 61 F-8B, большая часть которых находилась в эскадрильях Корпуса Морской Пехоты США, хотя некоторые из них попали и во вспомогательные эскадрильи флота.
87 F-8C модернизировали с целью продления ресурса и приведения в соответствие с изменившимися требованиями. Как и в случае с F-8B, F-8C оснастили подкрыльевыми пилонами и новой системой освещения кабины. Получившие наименование F-8K эти самолеты также попали в распоряжение американских морских пехотинцев.
Более серьезные изменения были внесены в конструкцию F-8D, получивших новые, более мощные двигатели J57-P-20A. Самолёты также обзавелись пилонами под крылом и аппаратурой для наведения ракет «Буллпап». После всех доработок эти машины были обозначены как F-8K
Модифицированные F-8E обозначили как F-8J и также оснастили двигателем J57-P- 20А. На подкрыльевые пилоны вместо боевой нагрузки стало возможно подвешивать два 1163-литровых ПТБ, но самое главное было то, что F-8J оснастили крылом с системой управления пограничным слоем, применённым на французских F-8E(FN).
Однако больше всего изменений было внесено в конструкцию разведчиков RF-8A. Поскольку на авианосцах типа «Эссекс» и «Орискани» даже в принципе не могли базироваться огромные «Виджиленты», то проблема палубного разведчика стояла перед флотом очень остро. Эти авианосцы были маловаты даже для постепенно набиравшего в весе RF-4, так что при всем богатстве выбора различных типов разведчиков, выпускаемых авиапромышленностью США, альтернативы «Крусейдеру» в этой роли практически не было.
В сущности, работы по модернизации разведчиков начались даже раньше, чем на истребителях, а в ходе их реализации были использованы наработки по доводке рекордного F8U- 1Р Джона Гленна (проект «Пуля»), Самолёты получили новый двигатель J57-P-22, более совершенную навигационную систему и авионику, а также новые фотокамеры. Внешне обновленные самолеты отличались от RF-8A наплывами внизу хвостовой части фюзеляжа, подкрыльевыми пилонами для подвесных топливных баков и двумя вертикальными гребнями под фюзеляжем. Изменений было так много, что по окончании процесса «омоложения» «фотографы» получили новое обозначение – RF- 8G. В боевые эскадрильи машины начали поступать уже в октябре 1965 г., а к концу года они уже были на всех авианосцах, действовавших у берегов Северного Вьетнама.
Первоначально казалось, что новых «следопытов» много не понадобится, так как в связи с сокращением в составе флота числа авианосцев типа «Эссекс» и «Орискани» (им на смену уже шли атомные корабли), разведывательная эскадрилья VFP-62 была расформирована 5 января 1966 г. и единственной эскадрильей ВМФ, вооружённой RF-8, осталась VFP-63. Рассталась с «Крусейдерами» и разведывательная эскадрилья авиации Корпуса Морской Пехоты VMCJ-1, которая еще в 1966 г. получила RF-4B 4* . Поэтому в 1965-1967 гг. были модифицированы 53 RF-8A, однако потери довольно быстро сократили их число и вынудили довести до конца программу, осуществив в 1968- 1970 гг доработку еще 20 экземпляров.
4* После этого на береговых авиабазах в Индокитае остались только две эскадрильи авиации Корпуса Морской Пехоты оснащенные F-8E – VMF(AW}-232 и VMF(AW)-235.
Новые разведчики RF-8G прибыли на ТВД в конце 1965 г., а с начала следующего они уже широко использовались как над Северным, так и над Южным Вьетнамом и Лаосом. На снимке запечатлен самолет из состава эскадрильи VPF-63.
F-8E из состава эскадрильи VMF (AW)-235 Корпуса Морской Пехоты над районом цели.
Вот так выглядит в бою МиГ-17 из кабины американского истребителя.
Обломки RF-8G лейтенанта коммандера Хайнца из состава звена эскадрильи VPF-63, базировавшегося на авианосце «Бон Омм Ричард».
Безусловно, новые «следопыты» могли с большей эффективностью вести разведку, но и противодействие противника тоже возрастало. Видимо, первый RF-8G лейтенант коммандера Хайнца из состава звена эскадрильи VPF-63, базировавшегося на авианосце «Бон Омм Ричард», был сбит зенитным огнем над районом Тхань Хоа 5 июня 1967 г. Сам пилот остался жив, но попал в плен.
Определенную проблему продолжали представлять и вьетнамские истребители. Тактика удара и ухода, принятая их пилота ми, не претендовавшими (перед лицом многократно превосходящего противника) на завоевание господства в небе, а направленная на сбережение собственных сил и нанесение противнику возможно большего ущерба, сильно осложняла организацию прикрытия ударных самолетов.
Так например, 11 июля пара МиГ-21 из состава 921-го полка над районом Хай Дуонга внезапной атакой на кабрировании сбила А-4, а как только сопровождавшие «Скайхоки» «Крусейдеры» попытались организовать контратаку, тут же вышла из боя. При таких же обстоятельствах (внезапная атака снизу-сзади, завершившаяся пуском двух управляемых ракет Р-ЗС) 17 июля 1967 г. пилот МиГ-21 Нгуен Нат Чу из состава 921-го полка уничтожил над районом Ланг Чана один F-8 из состава VF-24 5* .
Гоняться за выходящими из боя вьетнамскими истребителями было смертельно опасно, так как маршруты отхода последних как правило пролегали над позициями зенитчиков или проходили рядом с находящимися в засаде на предельно малой высоте перехватчиками второго или третьего эшелона. К тому же истребителей сопровождения никогда не хватало и отход пары или четверки в сторону неизбежно приводил к оголению фланга или тыла, куда, пользуясь четким наведением постов ВНОС или расчетов РЛС, тут же устремлялись прятавшиеся в засаде перехватчики.
В то же время, быстрое увеличение в составе ПВО Северного Вьетнама числа зенитно-ракетных комплексов буквально прижимало американские самолеты к земле, прямо под огонь многочисленных зенитных батарей, имевших радарное наведение и атаки все тех же перехватчиков. К тому же, полеты на малых высотах требовали повышенного расхода топлива, что заставляло подвешивать на самолеты дополнительные топливные баки, которые серьезно ухудшали их скоростные характеристики и ограничивали маневренность, делая сверхзвуковые машины удобными мишенями для стрельбы как с земли, так и с воздуха.
И все же профессиональная подготовка американских летчиков-истребителей была очень высокой, что отмечалось всеми их вьетнамскими vis-a-vis. 21 июля пилоты «Крусейдеров» записали на свой счет еще четыре победы над МиГ-17. Отличились в тот день лейтенант коммандеры Марион Изаакс и Роберт Кирквуд, причем последний умудрился сбить МиГ-17 огнем 20-мм пушек. Наряду с бравыми кавторангами отличился также лейтенант Филипп Демпвольф (все на F- 8С из состава VF-24).
Еще более «экзотическим» способом расправился со своим противником лейтенант- коммандер Рэй Хаббард: в ходе энергичного маневрирования у его F-8E перекосило патронные ленты и в тот момент, когда поврежденный «Fresco» завис в прицеле его истребителя, уходя со снижением, все четыре пушки смолкли! Управляемых ракет на «Крусейдере» Хаббарда не было, поскольку на их месте висели 127-мм НУРСы «Зуни». Несколько попыток оживить оружие, ставшее ненужным балластом, закончились ничем и Рей, продолжая висеть «на пистолетной» дистанции, выпустил НУРСы, масса боевой части которых была не меньше, чем у «Сайдуиндеров». Спустя мгновение вьетнамский истребитель исчез в облаке взрыва…