На практике работа с токсичными и «парящими» компонентами топлива оказалась опасной и сложной. Малейшая негерметичность или течь может привести к ожогам и отравлениям, что требует специальных мер предосторожности: пролитую кислоту приходится нейтрализовать не менее едкой щелочью. По этим причинам в строевых частях стараются избегать рискованных операций с ракетами и даже на учениях обычным делом стали полеты с незаправленными КР. Заправка Х-22 производится лишь перед плановым вылетом с пуском ракеты, что всегда является в полках неординарным событием. Обычно экипажи ограничиваются упражнениями с «тактическим пуском» ракет с выполнением всех процедур, подготовкой и контролем, до выхода подвески в стартовое положение, но без собственно сброса.
В стане вероятного противника куда быстрее распознали все «достоинства» подобных изделий, и потому в ВВС США жидкостные ракеты так и не прижились, а в Англии последние КР «Blue Steel» с ЖРД были сняты с вооружения еще в 1971 г.
Преимущества простых и надежных твердотопливных ракет были очевидны, и хотя их «энергетика» при прочих равных параметрах уступает жидкостным ракетам примерно на 40%, переход на них стал повсеместным. Ракета Х-15 с РДТТ, предназначенная для уничтожения неподвижных целей с заданными координатами, была создана в Дубнинском МКБ «Радуга» и принята на вооружение ДА в 1988 г. При ее разработке удалось реализовать требования малой заметности, автономности и полной помехозащищенности полета, сделавшие ракету близким аналогом американской AGM-69A SRAM и обусловившие ряд ее конструктивных особенностей.
Х-15 имеет нетрадиционную бескрылую аэродинамическую схему с трехплоскостным оперением. Корпус – сварной, изготовлен из высокопрочной стали и покрыт снаружи слоем обмазки, снижающей радиолокационную заметность и одновременно предохраняя ракету от перегрева. Силовая установка создана на основе двухрежимного РДТТ с центральным соплом. Топливный заряд РДТТ, содержащий смесь высококалорийного горючего и окислителя, выделяющего необходимый для горения кислород, сравним по энергетической эффективности с топливом ЖРД. Он заливается непосредственно в корпус двигателя и имеет внутри канал звездообразного сечения, увеличивающий площадь горения, что в свою очередь ускоряет прочее газообразования и, соответственно, рабочее давление в камере сгорания и тягу двигателя. После мощного стартового импульса при разгоне горение топлива замедляется, и ракета переходит на экономичный маршевый режим с меньшей тягой.
На представленном фото хорошо видно различие в габаритных размерах крылатых ракет Х-22 (на подкрыльевом узле) и X- 15 (на транспортной тележке
Выгоды миниатюризации очевидны: на многопозиционной катапультной установке МКУ6-1, расположенной в бомбоотсеке Ту-22МЗ, удалось разместить шесть крылатых ракет Х-15.
| Х-22М | Х-15 | |
| Длина, м | 11,65 | 4,78 |
| Размах, м | 3,00 | 0,92 |
| Высота, м | 2,446 | — |
| Диаметр корпуса, м | 0,92 | 0,455 |
| Масса пустой, кг | 1180 | — |
| Масса снаряженной, кг | 5780 | 1200 |
| Масса БЧ, кг | 630 | 150 |
| Максимальная скорость, М | 4 | 5 |
| Дальность, км | 350* | 150 |
* По условиям наведения (по топливу дальность полета составляет свыше 500 км).
К цели Х-15 идет по аэробаллистической траектории со скоростью, соответствующей М=5. Необходимая подъемная сила создается корпусом, а для стабилизации вполне хватает небольшого по площади оперения, располагающегося в хвостовой части. Управление по курсу, крену и тангажу осуществляется газовыми интерцепторами, отклоняющими струю двигателя.
Инерциальная система (ИНС) управления Х-15 имеет повышенную точность наведения и обеспечивает «молчаливый» полет с минимальным уровнем демаскирующих признаков. Неточности в наведении и отклонении от цели при этом зависят, в основном, от погрешности в работе элементов ИНС, суммирующихся за полетное время. Высокая скорость Х-15, сокращающая продолжительность полета к цели до нескольких минут, уменьшает круговое вероятное отклонение, тем самым повышая точность попадания.
Однако недостатки элементной базы и недочеты самой ИНС ограничили точность наведения (при пусках на предельную дальность X- 15 удавалось «укладывать» лишь в двухкилометровый круг), что можно было компенсировать только наличием на ракете мощной ядерной БЧ с большим радиусом поражения.
Ракетами Х-15 вооружены самолеты Ту-22МЗ, имеющие соответствующее оборудование и систему управления ракетным оружием (СУРО). Небольшие размеры, масса и компактность Х-15 позволяют разместить в грузоотсеке самолета до шести ракет. Они подвешиваются на многопозиционной катапультной установке МКУ6-1, представляющей собой вращающееся устройство с узлами подвески, гидроприводом, электроразъемами и толкателями. Еще четыре таких ракеты самолет может нести на подкрыльевых катапультных установках АКУ-1.
Система управления ракетным оружием (СУРО) сопряжена с навигационным комплексом самолета НК-45, от которого она получает информацию о координатах, скорости и курсе полета. При выходе в расчетную точку пуска автоматика СУРО выставляет гироплатформы ИНС ракет, закладывает в них текущие координаты, проводит целеуказание (направление и дальность до цели) и выполняет предпусковой контроль. При пуске пневматический толкатель МКУ выбрасывает ракету вниз на безопасное расстояние, и барабан МКУ проворачивается на 60 градусов, подавая в стартовое положение следующую ракету. Цикл пуска при этом сокращен до десяти секунд.
Эффективность применения Х-15 повышает и возможность пуска с малых высот (до 300 м), а небольшое время подлета к цели (расстояние 300 км ракета преодолевает за три – четыре минуты) оставляет противнику значительно меньше времени (по савнению с Х-22) на обнаружение и организацию противодействия.
На основе базовой модели с ядерной БЧ вскоре были разработаны противорадиолокационная Х-15П с пассивной ГСН и противокорабельная Х-15С с комбинированной системой наведения (инерциальная на маршевом участке и активная радиолокационная на конечном).
Малая радиолокационная заметность Х-15 и близкая к гиперзвуковой скорость также способствуют успешному преодолению ПВО и прорыву к цели. Высокие «проникающие» возможности Х-15 и значительное количество их на борту носителя позволили выработать новые тактические приемы: маловысотный выход на рубеж атаки, подавление ракетами средств ПВО с последующим ударом по цели, лишенной прикрытия.
К недостаткам ракетного комплекса в эксплуатации отнесли сложность смены варианта Х-22 на Х-15, занимающую до 10 часов. В частности, при монтаже подкрыльевых АКУ техникам приходится работать внутри крыльевого отсека, куда человек плотной комплекции (тем более в зимней одежде) забраться вовсе не может.
Затянулась и доводка ракет, что вынудило отложить их освоение в строевых частях. К концу 1991 г. экипажи ДА так и не приступали к практическим пускам Х-15. а в последующие годы проблемы с комплексом приобрели, в силу известных финансовых и хозяйственных причин, почти неизлечимый характер. К тому же, с появлением крылатых ракет Х-55 с высокой точностью и дальностью, а также развитием ПВО противника, Х-15 перестали удовлетворять современным требованиям. Так, при пуске с рубежа 200 – 250 км, ближнего по меркам «дальников», экипажи ракетоносцев вынуждены действовать практически в зоне ПВО (особенно с учетом потребного для «разгрузки» всего барабана МКУ времени). В итоге к 1998 г. число частей ДА вооруженных комплексом Х-15, ограничилось тремя тяжелобомбардировочными полками.