Взамен советское руководство предложило новейшую модификацию истребителя МиГ-21СМ (в экспортном исполнении эта модификация называлась МиГ-21 МФ). Оснащенный двигателем Р-13-300 тягой 6490 кг и встроенной 23-мм механизированной пушкой ГШ-23Л на опускаемом лафете с боезапасом 200 снарядов, истребитель нес БРЛС РП-22 «Сапфир», автопилот АП-155, систему предупреждения об облучении «Сирена-ЗМ», систему наведения «Лазурь-М», а также перископ ТС-27АМШ. На четырех крыльевых пилонах, помимо УР с ИК ГСН Р-ЗС, можно было подвешивать изделие «320», представлявшее собой УР Р-ЗР с полуактивной РЛ ГН. По основным характеристикам (включая разрешенную дальность пуска) эта ракета почти не отличалась от «тепловой»' Р- ЗС, но довольно существенно расширяла область возможных атак в воздушном бою.
Между тем, на переговорах Г.Насер прямо поставил перед Л.Брежневым вопрос о вводе в Египет группировки советских войск, в составе которой имелись бы части истребительной авиации и противооздушной обороны. К тому же арабский лидер хотел, чтобы ввод наших войск произошел открыто. В крайнем случае он предполагал сообщить мировым СМИ, что войска состоят исключительно из добровольцев, на что Брежнев ответил: «никто не поверит, что нашлось столько добровольцев воевать в чужой стране. И вообще – мы так не привыкли». Советское руководство настораживала перспектива ввода войск в страну не входившую в ОВД. Стремясь развеять все сомнения, Насер заявил, что Египет «готов вступить в Варшавский Договор хоть завтра»! В конце концов было решено, что операция по переброске войск пройдет в строжайшей тайне.
МиГ-21МФ из состава 135-го истребительного авиаполка авиационной группы ограниченного контингента советских войск в Египте. Авиабаза Бени-Суэйф, 1970 г. Самолет несет 490-литровый ПТБ и четыре УР с ИК ГСН Р-ЗС.
МиГ-21РФ из состава 35-й отдельной разведывательно истребительной эскадрильи авиационной группы ограниченного контингента советских войск в Египте в полете. Самолет несет на подфюзеляжном пилоне контейнер ККР-1, а на подкрыльевых – пару 490-литровых ПТБ. Авиабаза Сайя, 1970 г.
МиГ-21МФ из состава 135-го истребительного авиаполка авиационной группы ограниченного контингента советских войск в Египте. Самолет несет окраску горьковского авиазавода.
В последних числах декабря 1969 г. в Генштабе и Главном штабе Войск ПВО началась разработка операции «Кавказ», а 9 января 1970 г. с авиабазы Чкаловская на двух Ил-18 в Каир вылетела оперативная группа МО СССР, возглавляемая заместителем главкома войск ПВО генерал-полковником А. Щегловым и заместителем главкома ВВС генерал-полковником А.Ефимовым. В короткий срок советские специалисты разработали несколько планов переброски и развертывания ЗРК С-75М (для египетских войск) и С- 125 (для ограниченного контингента советских войск). Был предложен также ряд вариантов базирования и советской авиации на египетских аэродромах.
В середине января в Египет прилетел главком Войск ПВО страны маршал П.Батицкий, возглавивший на заключительном этапе предварительной подготовки работу оперативной группы. Он же лично докладывал министру обороны маршалу А.Гречко результаты рекогносцировки.
Практически сразу же после принятия принципиального решения о вводе в Египет ограниченного конингента советских войск, в декабре 1969 г. в Днепропетровске на базе 11-й дивизии ПВО началось формирование 18-й особой зенитно-ракетной дивизии. Кстати, название это так и не прижилось, причем даже в официальных документах, где соединение позже по инерции начали вновь называть «11-й Днепропетровская». При этом ее 1-й бригада формировалась в Московском округе ПВО, 2-я была целиком взята из состава 2-й отдельной армии ПВО (Белоруссия), а 3-ю бригаду сформировали в 6-й армии ПВО, прикрывавшей Ленинград и прилегающие к «северной столице» районы. Особые требования предъявлялись к уровню подготовки личного состава, дивизия получила немало офицеров, прошедших суровую школу Вьетнама и Кубы.
Готовившиеся к отправке «за три моря» (Черное, Мраморное и Средиземное) бригады ЗРК С-125 «Печора» имели в своем составе по восемь дивизионов, в каждом из которых насчитывалось по четыре пусковые установки. Кроме того, каждому дивизиону была придана батарея прикрытия, имевшая четыре ЭСУ-23-4 «Шилка» и подразделения ПЗРК «Стрела-2». В состав дивизии входили и средства РЭБ. Командовал зенитно-ракетной дивизией генерал-майор А.Смирнов, подчинявшийся старшему по ЗРВ генерал- майору Л.Громову. Он, как и генерал-майор авиации Г.Дольников, возглавивший истребительно-авиационную группу в составе одного авиаполка и нескольких отдельных эскадрилий, в свою очередь подчинялся главному военному советнику генерал-полковнику И.Катышкину.
Советская авиагруппа на первом этапе состояла из 135-го истребительного авиаполка (командир – полковник К.Коротюк), насчитывавшего 40 МиГ-21МФ и 60 летчиков, и 35-й отдельной разведывательно-истребительной эскадрильи (командир – полковник Ю.Настенко), имевшей 30 МиГ-21 Р и МиГ-21МФ, а также 42 летчика. Что ждет советских летчиков в небе чужой страны не знал толком никто. Кроме того, требовалось по возможности сохранить в тайне масштабы советского военного присутствия в Египте, а потому на проводах летного состава министр обороны А.Гречко прямо сказал летчикам: «Имейте ввиду товарищи: если вас собью за Суэцким каналом и вы попадете в плен – мы вас не знаем, выкарабкивайтесь сами…»
Формирование авиационных частей и подразделений происходило осенью 1968 г. в СССР на базе 283-й ИАД. В то время как техперсонал авиагруппы проходил месячную «доподготовку» в Средней Азии в туркменском городе Мары, летчики усиленно тренировались по специальному курсу боевой подготовки сначала на полигонах Крыма, а затем над побережьем Каспийского моря. Помимо советских солдат и офицеров, в 135-м ИАПе проходили стажировку по различным специальностям и арабские военнослужащие, которым предстояло освоить МиГ-21МФ, ставшие на ближайшие 10 лет основными египетскими истребителями.
Первыми прибыли в Каир механики, которых с аэродрома Мары отправили в Египет транспортными самолетами. Летный состав группы прибыл на две недели позже, после того как получил истребители от ВВС ЧФ, которые сначала пришлось облетать. После этого «МиГи» расстыковали и, погрузив в транспортные Ан-12, доставили в Египет на аэродром Каир-Западный.
Уже 1 февраля 1970 г истребительная эскадрилья и полк, базируясь на трех основных и двух запасных аэродромах, заступили на боевое дежурство. 35-я эскадрилья получила задачу прикрыть главную базу египетских ВМС в Александрии и промышленные центры страны расположенные от Порт-Саида на востоке до Мерса-Матрух на западе. 135-й ИАП, развернутый к востоку от Каира, прикрывал столицу страны, промышленные объекты в центральной части Египта и Асуанскую плотину. Наведение истребителей обеспечивалось с командных пунктов египетских авиабригад и РТ- постов наведения зенитно-ракетных частей, занимавших позиции вдоль побережья Средиземного и Красного морей, а также по западному берегу Суэцкого канала.
Вторым эшелоном в Египет перебрасывались отдельные эскадрильи морской авиации ВМФ СССР. Например, на аэродроме Асуан весной появилась 90-я отдельная дальне-разведывательная авиационная эскадрилья, оснащенная самолетами Ту-16Р и Ту-16П, направленная из состава ВВС Балтийского флота. Позже ее численность довели до штатов авиаполка, для чего на Ближний Восток перебросили дополнительное количество разведчиков и постаноновщиков помех. Последними прибыли ракетоносцы. Полк базировался рассредоточенно: 1-я эскадрилья сидела в Асуане, 2-я – на аэродроме Каир-Западный, 3-я – на авиабазе в Мерса-Матрух. Гидропорт в Александрии заняли противолодочные Бе-12, а эскадрилья недавно прибывших Ил-38 обосновалась на аэродроме в Мерса-Матрух, который был достаточно удален от линии фронта. Последним прибыло звено Ан-12ПП, которые разместили на аэродроме Каир-Западный.
В то время как советские летчики уже заступили на боевое дежурство, сколачивание зенитно-ракетных частей заняло гораздо больше времени. Обоснованно рассчитывая на зенитчиков, как на основной козырь в неудачно складывающейся ближневосточной «игре», командование потребовало проведения боевой подготовки в кратчайшие сроки и в полном объеме. При этом бригады, оснащаемые ЗРК-125, получили возможность в полной мере овладеть новой техникой, отстреляв на полигонах в Ашулуке и Янгадже до полусотни ракет каждая! Проверка уровня боеготовности проводилась лично Главкомом Войск ПВО маршалом П.Батицким, который только к концу февраля был удовлетворен уровнем выучки личного состава бригад. А уже в начале марта основная масса частей и подразделений дивизии была переброшена в Николаев, откуда на транспортах, в каждый из которых грузили по два дивизиона, отправлялись в Египет, куда уже 5 марта прибыл первый сухогруз.