По окончании операции на реке Эбро в боевом строю 30-й авиагруппы все еще имелось свыше трех десятков боеспособных P-Z. Сохранила свою боеспособность и 1 -я ночная эскадрилья. В ее составе в летном состоянии числились все те же семь Р-5Ш, вернувшиеся в сентябре на авиабазу в Эль Кармоли.
Неудача под Эбро привела к серьезному падению духа и дисциплины в стане республиканцев. Многое теперь делалось «на авось», а ощущения безысходности и безнадежности борьбы с военной машиной фалангистов все чаще охватывало летный состав авиачастей. Накануне Рождества, 24 декабря 1938 г., 30-я авиагруппа понесла наиболее тяжелые потери. В тот день 2-я эскадрилья, прикрываемая двумя эскадрильями И-16, отправилась на бомбежку. Погода была плохая и пилоты «мошек», чтобы не потерять своих подопечных, вынуждены были идти вплотную с «Наташами» на скорости менее 300 км/ч. На маршруте к цели погода постепенно начала улучшаться, но ведущий группы сопровождения даже не попытался изменить боевой порядок, что и привело к трагедии.
Внезапно со стороны солнца строй республиканских самолетов атаковали 18 «Фиатов» из состава авиагруппы 3-G-3, которых вел лично лучший ас франкистов Гарсия Морато. Смело навязав бой на вертикалях, франкисты вскоре обратили пилотов И-16 в бегство и вскоре шесть P-Z, включая машину командира эскадрильи капитана Мензабаля, который, покинув горящий бомбардировщик с парашютом, попал в плен, догорали на склонах гор…
Впрочем, несмотря на очевидный и близкий финал, республиканская авиация еще могла наносить противнику тяжелейший урон. Отличились в последних боях и Р- 5ССС, семь экипажей которых 7 марта 1939 г. вместе с пятеркой истребителей-пикировщиков «Грумман»СЕ-23, прикрываемые 20 И-15, атаковали на подходе к Картахене транспорты «Кастилло де Олите» и «Кастилло де Пенафиел», буквально набитые под завязку «макаронниками». Комбинированная атака («дельфины» бомбили с пикирования, а «бритвы» – топмачтовым методом с бреющего полета) принесла полный успех: «Кастилло де Олите» был потоплен, а «Кастилло де Пенафиел» тяжело поврежден. С последнего были спущены шлюпки для спасения сотен (если не тысяч!) спасавшихся вплавь итальянских солдат. Однако экипажи республиканских штурмовиков не удовольствовавшись достигнутыми результатами, подвергли ожесточенной штурмовке эти спасательные средства и, спустя несколько мгновений на поверхности плавали только щепки да весла…
P-Z из состава авиагруппы 2-G-43 над Марокканскими просторами.
Не прошло н года, после окончания Гражданской войны в Испании как этим бипланам снова пришлось сражаться с марокканцами.
P-Z (вверху) и Р-5ССС (внизу) из состава легкобомбардировочной авиагруппы 2-G-43 ВВС Испании. Аэродром Ларахи, Марокко, лето-осень 1939 г.
Горечь от близости неминуемого поражения требовала выхода и пилоты, расстреляв вельботы, принялись за плававших в воде итальянцев. Результатом налета стало огромное количество убитых и раненых, значительная часть последних быстро утонула от переохлаждения. О том, что это была за бойня можно судить по воспоминаниям экипажей итальянских гидропланов, базировавшихся на Мальорке. Вызванные по радио к месту трагедии, они были потрясены. Один из пилотов, после того как на его самолет были подняты полтора десятка раненых не смог взлететь, так как по его словам, его самолет «окружали взявшиеся за руки мертвецы, плавашие в собственной крови…» Однако эти успехи уже ничего не могли изменить, и к концу месяца все было кончено.
29 марта 13 P-Z (из 36 уцелевших) под командованием команданте Ромеро перелетели в Алжир на аэродром Оран. На следующий день, 30 марта, когда было подписано соглашение о прекращении огня, туда же, в сопровождении пятерки «Грумманов»ОЕ-23, вылетели оставшиеся семь Р-5, которых вел капитан Гарсимартин. Все самолеты были возвращены франкистам в мае 1939 г. и, получив коды 17W, пошли на формирование авиагруппы 2-G-43, переброшенную вскоре в Марокко. Уже в ближайшие месяцы Р-5 и P-Z снова встретились со своими врагами – марокканцами, с которыми они с переменным успехом сражались еще почти шесть лет-до 1946-го!
Автор выражает благодарность за помощь в подборе материала и ценные замечания, сделанные при подготовки рукописи канд. тех. наук Владимиром Котельниковым.
САМОЛЕТЫ СТРАНЫ СОВЕТОВ
канд.техн.наук Владимир Котельников канд.ист.наук, подполковник Мирослав Морозов