Вообще В-52 были направлены в зону конфликта ещё в феврале 1965 г. Тогда Стратегическое Авиационное Командование отправило 2-е и 320-е авиакрылья с их B-52F в зону конфликта. При этом 2-е авиакрыло было сменено 7-м бомбардировочным авиакрылом в мае 1965-го. Прибывшие на ТВД «Стратосферные крепости» имели стандартный набор оснащения, позволявший подвешивать в бомбовом отсеке 27 бомб массой 227, 340 или 454 кг каждая. Кроме того самолеты могли нести на подкрыльевых пилонах четыре управляемые ракеты «воздух-поверхность» AGM-28 «Хаунд Дог». В условиях противопартизанской войны это оружие было совершенно неэффективным, а потому подкрыльевой пилон был модифицирован для подвески обычных бомб. С этой целью на нем разместили адаптер, представлявший собой балку двутаврового сечения. На каждый MER (многозамковый бомбодержатель) можно было подвесить до шести 340-кг бомб. Это означало, что вылетающий на боевое задание B-52F мог нести максимум 51 единицу обычных боеприпасов различных типов.
Bombs away!..» Звено истребителей- бомбардировщиков F-105D наносит удар из-за облаков по команде экипажа «следопыта» ЕВ-66.
В условиях Индокитая нашли применение даже учебно-боевые двухместные TF-102, использовавшиеся в качестве самолетов целеуказания и наведения.
Результаты первого боевого вылета были весьма скромными. По некоторым данным, вьетконговцы вовсе не понесли потерь! Да и вообще бомбометание по радару с больших высот не могло быть эффективным против партизан, но налёты продолжались.
Прилагая максимум усилий на подавление партизанского движения, американцы задействовали против «тропы» даже F-102. Несмотря на крайнюю неприспособленность, эти машины использовались в качестве ударных самолётов. Первоначально F-102A из состава 405-го истребительного авиакрыла действовали ночью с авиабазы Тан Сон Нхут в рамках операции «Стовипайп» (Stove-pipe — Дымоход). Используя инфракрасную прицельную аппаратуру они искали наземные цели, которые уничтожали ракетами «Фалкон» с ИК ГСН. В районе «Тропы Хо Ши Мина» пилотами F- 102А было обстреляно некоторое количество целей, причём в ряде случаев они сообщали о сериях вторичных взрывов. Впрочем, эти атаки скорее носили характер «психологической войны» и не могли нанести сильного урона противнику. Часто пилоты F-102A обстреливали наземные цели ракетами AIM-4 «Фалкон» с радиолокационной головкой наведения, когда им удавалось что-либо обнаружить с помощью бортовой РЛС.
Вскоре F-102A перешли на дневную работу и до конца 1965 г. выполнили 618 боевых вылетов. При этом использовались 12 неуправляемых ракет FFAR. Стрельба ими выполнялась с помощью обычного оптического прицела. Во время таких полётов один самолёт был сбит огнём с земли. Позже F-102 привлекались для срочных вылетов на поддержку сухопутных войск. Причиной такого использования практически «чистых» перехватчиков, несших довольно небольшую боевую нагрузку, был тот факт, что F-102А мог прибыть из положения «по вызову» намного быстрее, чем более мощный F-4, что принесло ему широкое признание. Кроме того, двухместные TF-102А использовались в качестве самолетов наведения.
Однако куда более эффективным средством борьбы с партизанами стал созданный во Вьетнаме принципиально новый тип самолёта — ганшип. История возникновения концепции «ганшип» (Gunship) довольно хорошо освещена в различных журналах, так что на ней останавливаться не будем. Следует лишь сказать, что до 1964 г. судьба проекта висела на волоске, пока в дело не вмешалась судьба в лице бывшего пилота истребителя капитана Рональда Терри. Посланный 8 Южный Вьетнам для изучения обстановки на месте и выработки тактики противопартизанских действий, он вернулся в США в начале лета 1964 г. Его концепция базировалась на обороне с воздуха небольших укреплённых деревень. Ознакомившись с разработками программы «Тэйлшасер» («Tailchaser»). Терри понял: вот оно, то что нужно! Приложив немалые усилия, он добился возобновления исследований. Ответственным за реализацию программы испытаний стал лейтенант Эдвин Сазаки, а Терри был назначен ведущим летчиком-испытателем.
В августе 1964-го единомышленники буквально «выбили» в одном из департаментов Министерства обороны старый С-131 (бортовой № 53-7820), погрузили в него контейнер SUU-11А/А с 7,62-мм пулемётом «Миниган» и отбыли во Флориду в испытательный центр боевого применения Эглин. Контейнер предназначался для стрельбы вперёд и обычно применялся на штурмовиках А-1 и вертолётах. Так что заодно Терри намеревался испытать его на предмет пригодности ведения огня перпендикулярно направлению полёта. Скорострельность SUU-11A/A составляла 3000 или 6000 выстрелов в минуту в зависимости от режима стрельбы. Смонтировали это устройство на импровизированном лафете в проёме грузовой двери на левом борту С-131, после чего самолет неофициально был переименован в (А)С-131.
В конце августа состоялись первые стрельбы на водном полигоне авиабазы Эглин. Поначалу их эффективность была небольшой, тем более что стрельбы выполнялись с высоты 900 м, но постепенно энтузиасты смогли отработать методику атаки. Вскоре высота была снижена до 15 м, что однажды позволило с наклонной дальности в 530 м одной очередью (длившейся всего секунду!) всадить 25 пуль в трёхметровую мишень и 75 в пятнадцатиметровую! После этого было решено опробовать новое боевое средство против групповой цели. На площади в 3000 м были размещены 25 мишеней в различных позициях. Результаты были просто потрясающими: одной трёхсекундной очередью было повреждено 19, из них 10 — полностью уничтожены. После этого идея Флексмана и МакДональда получила путёвку в жизнь. Однако всё ещё раздавались отдельные скептические голоса.
АС-47 из состава 4-й эскадрильи специальных операций. «Мипиганы» на лафетах в фюзеляже «Дакоты». Обратите внимание: установки полностью механизированы.
В сентябре 1964-го Терри приступил к испытанию первого ганшипа на базе транспортного С-47. Переоборудован был С-47 сер. № 44-8462, получивший прозвище «Тэрри и пираты» («Terry amp;The Pirates»). Испытания прошли весьма успешно, и, прихватив с собой четыре пулемётных контейнера, Терри в конце года отправился во Вьетнам во главе группы специалистов. Прибыв в октябре того же года в Бьен Хоа, он затребовал данные на все находившиеся в регионе С-47. Его задачей было выбрать относительно новый самолёт и переделать его в ганшип. Выбор пал на С-47 сер. № 43-48579 из состава 1-й эскадрильи специальных операций (1th ACS), приписанный к авиабазе На Транг Вскоре «Дакоту» перегнали в Бьен Хоа, где команда Терри установила на него три пулемётных контейнера. Два из них располагались в двух последних окнах левого борта, а третий — в проёме грузовой двери. В левом окне пилотской кабины установили коллиматорный прицел Мк.20 Mod.4, снятый со штурмовика А-1Е. На штурвале поместили спусковую кнопку, нажатие которой открывало огонь из всех трёх пулемётов одновременно или по отдельности.
Благодаря очень высокой скорострельности пулемётов «Миниганов», при скорости полёта 225 км/ч на высоте 900 м в течение трёх секунд ганшип мог обеспечить значительное число попаданий в каждый квадратный метр пространства размером со стадион, а значительный боекомплект (24000 патронов для пулемётов и 45 осветительных ракет) позволял ему долго висеть над целью, в корне пресекая все проявления активности на земле. Сброс осветительных ракет производился вручную через проём грузовой двери. Оборудование самолёта включало УКВ- и FM-радиостанции (последняя применялась для связи с наземными войсками), а также систему опознавания «свой-чужой» и навигационную систему TACAN.
Для первого ганшипа было сформировано два экипажа. Командиром первого стал капитан Джек Харви, управлявший самолётом до переделки и хорошо знавший все его особенности. Второй экипаж возглавил капитан Ли Джонсон. В состав экипажа входили командир, второй пилот, штурман, три оператора вооружения и наблюдатель-переводчик из числа местных аборигенов для общения с южновьетнамскими войсками, действовавшими внизу. Решив организационные вопросы, Терри вызвал к себе оба экипажа и ввёл в курс дела. Харви позже рассказывал, что «идея стреляющего вбок самолёта показалась ему весьма забавной». Однако, летая на тихоходном безоружном С-47, он постоянно нервничал из-за риска быть сбитым огнём с земли, так что возможность «дать сдачи» ему понравилась. 15 декабря самолёт, управляемый Харви, совершил первый боевой вылет. Тогда огнём пулемётов удалось отогнать вьетконговцев от одной из «стратегически важных» деревень. Спустя восемь дней ганшип снова достойно проявил себя около селения Тхань Йенд (район дельты Меконга), где экипаж расстрелял 4500 патронов и сбросил 17 осветительных ракет, отбив нападение партизан. Вскоре самолёт получил срочный вызов и направился к Транг Ханг, где снова помог гарнизону передового поста отогнать вьетконговцев.