22 сентября, уже после прибытия союзного каравана в Архангельск, в район Альтен-фьорда вновь вылетела пара Ил-4. На этот раз им удалось обнаружить, как отмечено в докладе, «выходивший из фьорда крейсер типа «Кёльн»», по которому безуспешно были сброшены обе торпеды. По-видимому, удару подвергся гораздо более уступавший крейсеру по размерам, но всё равно выглядевший достаточно внушительно эсминец «Z 28», совершивший в эти сутки переход из Нарвика в Альтен-фьорд. В любом случае, он стал самым крупным боевым кораблем противника, атакованным нашими торпедоносцами на Северном ТВД.
30 сентября пара торпедоносцев безуспешно атаковала конвой восточнее мыса Нордкин. 7 октября другая пара сбросила торпеды по стоявшему у берега норвежскому транспорту «Тора-Элизе» (721 брт). Экипажи наблюдали взрыв одной торпеды на берегу, в стороне от цели. Их досада наверняка усилилась, если бы они узнали, что вторая торпеда поразила судно, но не взорвалась! 12-го числа на перехват конвоя, обнаруженного у Бос-фьорда, вылетел экипаж лейтенанта Г.Ткачева. Последнее, что услышали на базе, было сообщение, что летчик обнаружил конвой и начинает атаку. Спустя несколько мгновений его сбила зенитная артиллерия. После этого случая вылеты торпедоносцев на длительное время прекратились, тем более что ВВС СФ вступили в стадию крупных организационных преобразований.
Итог деятельности торпедоносцев за 1942 г. выглядел следующим образом: израсходовано 20 низких, 15 высотных и одна низкая английская торпеды (в т. ч. одна английская и две низких в декабре 1942 г.), торпедировано два корабля, один из которых поражен неразорвавшейся торпедой. Кроме того, 11 человек из состава экипажей немецких кораблей ранены пулеметным огнем. При выполнении боевых заданий сбиты два торпедоносца, кроме того, потеряно еще девять Ил-4 из состава 2-го и 35-го авиаполков, при выполнении заданий в варианте бомбардировщиков. Любопытно отметить, что немцы зафиксировали в течение года 14 налетов торпедоносцев, в которых участвовали в общей сложности 25 самолетов, сбросивших 37 торпед (очевидно, по аналогии со своими колесными торпедоносцами немцы считали, что наши машины несут по две торпеды).
14 октября на базе «безлошадных» экипажей 35-го ДБАП, 2-го ГКАП и 118-го РАП был сформирован 24-й минно-торпедный полк двухэскадрильного состава. Его материальной частью должны были стать 20 «Хэмпденов», безвозмездно переданных английской стороной из состава базировавшейся в Ваенге авиагруппы. Временно исполняющим обязанности командира полка был назначен капитан А.З.Стоянов, которого 20 декабря сменил бывший командир 4-го МТАП ВВС ТОФ подполковник Н.Н.Медведенко.
30 октября последовал новый приказ НК ВМФ. В числе многочисленных мероприятий им предусматривался перевод 6-й эскадрильи 2-го СМАП в 24-й МТАП на правах 1-й эскадрильи, а также передача в 24-й полк оставшихся девяти Ил-4 и экипажей из 35-го ДБАП. Полк отводился на переформирование; впоследствии он был воссоздан как штурмовой и с апреля 1943 г. до конца войны сражался на Балтике. Управление ОМАГ расформировывалось, а для руководства частями ударной авиации создавалось управление 5-й бомбардировочной авиабригады (командир — полковник Н.М.Кидапинский). После всех произведенных преобразований на 1 декабря в 24-м полку насчитывалось 10 Ил-4, из которых в летном состоянии были семь, однако четыре «Ила» находились в Амдерме и Нарьян-Маре. Кроме того, имелись 18 «Хэмпденов», из которых исправными были только 11.
| Атаки торпедоносцев | Число самолётов в группе | Сброшено торпед | Попало торпед | ||
| 1 | 2 | 3 | |||
| Высотных | 3 | 3 | 2 | 15 | 4 |
| Низких | 3 | 9 | — | 21 | 9 |
| Итого | 6 | 12 | 2 | 36 | 13 |
Приведена информация из «Итогового отчёта ВВС СФ за период Великой Отечественной войны» (ОЦВМА, ф.20, д.17814, л.104–105). Всего в течение 1942 г. МТА СФ произвела 79 самолёто-вылетов с торпедами.
Применявшиеся боеприпасы были следующих типов: все высотные торпеды — 45-36АВА, низкие (кроме одной английской Mk.XIl) — 45- 36АН. Все торпеды (кроме английской) сброшены самолётами Ил-4Т. По состоянию на 1 января 1943 г. на складах СФ имелось 70 торпед 45-36АН, 62 45-36АВА, 29 Mk.XIl и 102 мины АМГ-1.
Эсминец «Z 28», принятый нашими экипажами из-за своих внушительных размеров за германский лёгкий крейсер «Кёльн», оказался самым крупным немецким боевым кораблём, атакованный авиацией Северного Флота.
Как нетрудно заметить, несмотря на затянувшийся простой и на неучастие в боевых действиях, количество машин по сравнению с октябрём заметно уменьшилось. И было от чего: 25 октября в аварию при посадке попал первый «Хэмпден» (списан в середине 1943 г.). 1 ноября отказали моторы у другого «томми», который пилотировал майор Ф.Шепилов. При падении самолет взорвался, но экипаж, к счастью, отделался лишь ушибами! Наконец, 18 ноября английская техника сделала то, чего не удавалось немецким истребителям и зенитчикам. При выполнении учебного ночного полета над аэродромом погиб экипаж командира эскадрильи капитана И.Гарбуза. Как было отмечено в документах, «самолёт внезапно потерял скорость и свалился на крыло». Вывести в горизонтальный полёт «английский чемодан» пилоту не удалось. Видимо, после этого в авиачастях начала гулять поговорка «Ты мне друг или «Хэмпден»?..». Активно действовали и немецкие «охотники» — 2 декабря парой «Мессершмиттов» прямо на глазах у наземного персонала аэродрома Ваенга был сбит Ил-4 лейтенанта П.Дьякова.
В середине декабря начался последний этап применения Ил-4 на Севере в качестве низкого торпедоносца. Хотелось бы оговориться сразу: результаты этой боевой деятельности до сих пор исследованы недостаточно, главным образом из-за отсутствия детальной информации из зарубежных архивов. В справочной литературе по торговым флотам Германии и подконтрольных ей стран есть упоминание лишь об одном судне, потопленном североморскими торпедоносцами в 1943 г. — пароходе «Леезее» (2624 брт), уничтоженным пятеркой «Хэмпденов» 25 апреля. Не хочется верить, что героизм и самопожертвование наших летчиков, ряд побед которых подтверждался фотоснимками, проявлялись понапрасну. Возможно, ключ к разгадке несоответствия между донесениями и реальными победами лежит в поведении наших авиаторпед в условиях низких температур. Сравнительные испытания торпеды 45- 36АН и английской Mk.XIl (вместе с «Хэмпденами» ВВС СФ получили около 30 таких торпед), проведенные в начале 1943 г. свидетельствовали, что британская торпеда при температурах -14°-17"С вела себя нормально, но при понижении температуры до -26 °C ее пусковой механизм срабатывал лишь с третьего раза. Машина нашей торпеды при -23 °C работала с рывками и перебоями, а у двух из трех испытанных торпед рулевые машинки не работали. Впрочем, обо всем по порядку.