Другое дело, маневренность. Здесь «Москито» довольно заметно превосходил Ме410 из-за большей площади крыла (42,18 м² против 36,2 м²) и меньшей взлётной массы. Оба этих параметра определяют нагрузку на несущую площадь, которая в общем случае обратно пропорциональна манёвренности. Примерно также обстояли дела и с управляемостью, особенно на малых скоростях. Испытывая Ме410, знаменитый английский лётчик-испытатель Эрик Браун смог отметить только один недостаток: в случае выключения одного двигателя (или его отказа) удержать Ме410 на курсе становилось весьма затруднительно. «Москито» в этом случае был явно предпочтительнее, хотя, безусловно, многое зависело от степени полученных повреждений и уровня подготовки лётного состава.
Особняком в ряду двухмоторных истребителей Второй Мировой войны стоит американский Р-38 «Лайтнинг», созданный для сопровождения «Летающих крепостей». По существу, именно концентрация усилий конструкторов на решении данной задачи и позволили специалистам фирмы «Локхид» успешно решить проблему создания двухмоторного истребителя, обладающего высокой скоростью и значительной дальностью. Будучи весьма рационально спроектированным, Р- 38 к тому же обладал и наиболее мощными двигателями, которые были оснащены турбокомпрессорами, поддерживавшими их мощность на оперативной высоте. К примеру, стоявший на Р-38Е «Аллисон» V-1710- 27/29 при примерно одинаковой стартовой мощности с DB601A-1, установленным на Bf 110C, равной 1150 л. с., на высоте 6100 м практически сохранял все свои показатели, в то время как немецкий двигатель развивал лишь около 800 л. с. Даже стоявшие на первых «Москито» «Мерлины» 20-й серии немного уступали американским силовым установкам, развивая лишь около 1100 л. с. Выше разница в мощностных показателях начинала стремительно нарастать. Уже на 7000 м немецкий двигатель показывал лишь 700 л. с., а английский — 935 л. с., в то время как «янки» по-прежнему развивал свыше 1100 л. с. С учётом существенно меньшей взлётной массы американской машины это и обусловило превосходство Р-38 в лётно-тактических данных над всеми одноклассниками. Эти же качества позволили без проблем сконструировать на базе истребителя несколько вариантов разведчиков и ударных машин с бомбовой нагрузкой до 1800 кг и мощным реактивным вооружением (10 127-мм НАРов HVAR). Без особых проблем был разработан и вариант ночного истребителя с бортовой РЛС.
В то же время в воздушных боях на Европейском и Африканском ТВД «Лайтнинги» показали себя не очень хорошо: их пилоты заявили лишь о 2500 сбитых вражеских самолётах, при этом их собственные потери составили 1750 машин. Необходимо отметить, что это отнюдь не блестящий результат, но объясняется он тем, что Р-38 были брошены на Африканском ТВД в борьбу за господство в воздухе, а на Европейском ТВД обеспечивали нанесение стратегических бомбардировочных ударов, сопровождая «Летающие крепости». В результате их основными противниками были в основном «настоящие» немецкие фронтовые одномоторные истребители Bf109G/K и FW190A/D. Ни один из них не только на уступал американской «молнии» по характеристикам огневой мощи, манёвренности и скороподъёмности, но по двум последним параметрам заметно превосходил.
В то же время эффективность «Лайтнингов» разведчиков была чрезвычайно высока, достаточно сказать, что на высоте 8100 м они развивали до 670 км/ч, что делало их чрезвычайно трудными мишенями даже для Bf109G/K и FW190D-9. Значительно больше шансов на успешный перехват имели Та152Н, а также реактивные Ме163 и Ме262, но и их успехи в борьбе с этими «следопытами» невелики, так как первых было построено ничтожно мало, а вторые и третьи в основном были нацелены против «Летающих крепостей».
Произвести оценку эффективности «Москито» значительно сложнее, поскольку эта машина до сих пор окружена легендами о её неуязвимости, и всё же сопоставление некоторых цифр позволяет понять, что этот ореол в значительной мере базируется на достижениях экипажей бомбардировщиков и разведчиков.
Начнем с последних. Из примерно 600 разведывательных «Москито», построенных в годы войны, официально не вернулись по боевым причинам лишь 34 или 5,7 %. Очевидно, что здесь не учтено количество машин, списанных из-за полученных повреждений, поскольку рекорд на один самолёт составляет всего лишь 67 боевых вылетов. Правда, в отдельные в периоды боевой деятельности этот показатель был существенно выше. Например, за четыре месяца 1945 г. разведчики 540-й эскадрильи совершили 393 вылета, потеряв всего одну машину. И всё же невозможно отделаться от мысли, что данные о боевой карьере «Мосси», как называли этот самолёт английские лётчики, откровенно подтасованы историками «туманного Альбиона».
Для того чтобы это понять, достаточно сравнить численность частей и количество выпущенных самолётов. Разведывательные варианты «Москито» по состоянию на 6 июня 1944 г. находились на вооружении всего лишь 4, 140, 400, 540-й и 544-й эскадрилий, а также одного звена. С учетом штатной численности эскадрильи в 21 машину, можно говорить о том, что к концу войны каждая из пяти эскадрилий (одно четырехсамолётное звено не в счёт. — Прим. авт.) летала на пятом по счёту комплекте матчасти! Учитывая, что применение разведывательных «Москито» началось летом 1941 г., нетрудно прийти к выводу, что в среднем ежегодно каждая эскадрилья теряла по различным причинам не менее 120 % штатного состава материальной части, т. е. свыше 25 самолётов.
Без сомнения, читатели захотят получить ответ на вопрос: много это или мало? Забегая вперед, сразу скажу, что это достаточно много. Всё, как известно, познаётся в сравнении. Например, три советских разведывательных полка авиации Главного Командования (2, 40-й и 215-й АПР ГК) за 11 месяцев 1942 г. потеряли лишь 110 % штатной численности. Сопоставление технического уровня материальной части абсолютно не в пользу наших авиаполков, имевших по состоянию на 20 декабря 43 Пе-2, 20 Пе-3, шесть «Аэрокобр», три В-25, а также по четыре Ил-4 и Ту-2. Вряд ли нужно пояснять, что ни один из них в качестве разведчика не превосходит даже самые ранние варианты «Москито». Конечно, нельзя сбрасывать со счетов и тот факт, что экипажи «Москито» совершали гораздо более длительные рейды в германский тыл, нежели советские, однако возможность этих «сольных выступлений» в значительной степени облегчалась тем, что «плотность» дневной истребительной авиации Люфтваффе над оккупированной Западной Европой в 1941–1942 гг, да и в первой половине 1943-го была существенно ниже, чем на советско-германском фронте.
Теперь о немецких «следопытах» Ме21 °C-1 и Ме410А-3/В-3. Выше уже указывалось, что эти машины состояли на вооружении гораздо большего количества разведывательных частей 2 и 3(F)/Aufkl.Gr,22, 1(F)/Aufkl.Gr.33, 1 и 4(F)/Aufkl.Gr.121, 1, 2, 3 и 5(F)/Aufkl.Gr.122, FAGrl, FAGr2, FAGr3, NAGr3, Wekusta51 и естественно учебной Erg.Aufkl.Geschwaderl, что примерно составляет 20 эскадрилий. При штатной численности в 12–15 машин это теоретически позволяет получить штатную численность парка разведывательных Ме210/410 в 240–300 самолётов, что заметно превосходит оперативную численность разведывательных «Москито». Однако на практике «мессеров» было всё же не так много. Если же учесть тот факт, что в западной периодике из года в год тиражируется одна-единственная фотография сбитого Ме41 ОА-3, это способно навести на весьма интересные размышления о реальной эффективности немецких разведывательных Ме210/410. Подкрепить их могут, итоговые цифры деятельности 2(F)/Aufkl.Gr. 122 за период с июня 1944 г. по апрель 1945 г.
Ме410А-1 из состава I/ZG26. Германия, весна — лето 1944 г.
Ме410А-3 из состава 2(F)/Aufkl.Gr.22. Рига, весна — лето 1944 г.
Me410B-l/U2/R2 из состава I/ZG76. Чехословакия, авиабаза Брно весна 1944 г.
Me410B-2/U4 из состава II/ZG26. Германия, весна — лето 1944 г.