Раньше других завершили обучение офицеры, направленные во Францию. В июле 1912 г. первые три пилота вернулись в Болгарию, а вслед за ними прибыл и первый аэроплан — «Блерио» Х1-1 4* . Поручик Симеон Петров поднял машину в воздух 26 августа, став тем самым первым «отечественным» авиатором в болгарском небе.
К тому времени развитие событий на Балканах неуклонно вело к войне. Готовились к ней и болгарские военачальники, причем рассматривалась и возможность применения авиации. В апреле 1912 г. состоялись командно-штабные учения, на которых обе стороны оперировали «воздушными флотилиями» (впоследствии этот термин не использовался), а в сентябре прошли маневры. На стороне «обороняющихся» действовало балонное отделение, располагавшее «Софией-1», а «наступающим» помогала военная авиация в полном составе (один самолет и три летчика: поручики Симеон Петров, Христо Топракчиев и Никифор Богданов). Воздухоплаватели поднимались в воздух несколько раз, а авиаторы сумели совершить только один «условно-боевой» вылет, закончившийся аварией из-за неподготовленности аэродрома.
1* Все даты приводятся по григорианскому календарю.
2* Болгарское написание имен и названий приводится только в том случае, если оно отличается от русского. Причем используется его современный вариант (в 1945 г. болгарский алфавит, также как почти за 20 лет до этого русский, лишился двух букв).
3* «Фарман-IV», также как и более поздний «Фарман-VII» представлял собой измененные русские копии «Анри Фармана» тип III и нескольких его «безномерных» модификаций.
4* Здесь и далее в статье одноместные модификации «Блерио» Х1 именуются «XI- 1» по аналогии с двухместным вариантом «Х-2».
«Альбатрос» MZ2 командира 1-го аэропланного отделения поручика Радула Милкова. Аэродром Мустафапаша, осень 1912 г. — весна 1913 г.
«Блерио» Х1 (одноместный вариант) командира 2-го аэропланного отделения поручика Симеона Петрова. Аэродром Черкезей, весна 1913 г.
«Фарман» VII из состава 1-го или 2-го аэропланного отделения.
Учения закончились 23 сентября, а уже 30-го в Болгарии была объявлена мобилизация. 8 октября Черногория объявила войну Турции, начав тем самым Первую Балканскую войну. 17 октября к черногорцам присоединились Болгария и Сербия, а днем позже — Греция. Поводом для их вмешательства стал отказ Турции дать автономию Македонии и Фракии и отменить начавшуюся мобилизацию. На самом деле всё это стало лишь предлогом, так как секретное соглашение о разделе территории Турции было заключено еще в марте.
20 октября болгарские войска пересекли турецкую границу, начав так называемое юго-восточное стратегическое наступление. Им удалось добиться быстрого и впечатляющего успеха, разгромив основные силы турецкой Восточной армии. Войска 2-й армии блокировали крепость Едирне 5* [по-болгарски Одрин] — древний Адрианополь, а 1 — я и 3- я армии ушли вперед. В ноябре линия фронта стабилизировалась на «чатапджанских позициях», пролегавших вблизи турецкого города Чаталджа [Catalca]), от которого до Стамбула оставалось пройти всего полсотни километров!
Балонное отделение встретило войну в полной боевой готовности. Организационно оно входило в состав технического парка железнодорожной дружины инженерных войск [Техническия парк на Железопътната дружина от Инженерните войски]. Воздухоплаватели располагали двумя аэростатами: французским «Годаром», который по причине плохого качества считался учебным и боевой «Софией-1». Из пяти офицеров отделения двое (командир и поручик Юрдан Казанджиев) имели дипломы наблюдателей.
Одним из недостатков сферических аэростатов была их зависимость от силы ветра. По этой причине в первую неделю войны задействовать «баллоны» не удалось. За это время войска ушли далеко вперед, и 23 октября отделение отправилось по железной дороге в недавно занятый город Мустафапаша [современный Свиленград]. Затем воздушный шар и остальное имущество части переправили поближе к линии фронта на позицию в 15 км от Адрианополя. 28 октября в 9 часов утра «София» была поднята в воздух. В течение 18 часов воздухоплаватели наблюдали за неприятельскими войсками, отправив на землю с помощью вымпелов несколько сообщений.
На следующий день гарнизон осажденной крепости при поддержке артиллерии предпринял контратаку. Отделение снова подняло свой «баллон», сумев достичь максимальных 600 м высоты, благо погода была безветренной. В гондоле аэростата находился Юрдан Казанджиев, к тому времени произведенный в капитаны и принявший командование отделением после того, как Златаров ушел на повышение. Несмотря на шрапнельный обстрел со стороны турок, передовые позиции которых находились не более чем в полутора километрах, капитан до темноты посылал сообщения о передвижениях кавалерии и пехоты противника и расположении позиций его полевой артиллерии. Взаимодействие между воздухоплавателями, штабом 34-го пехотного полка и несколькими артбатареями имело поразительный эффект: враг понёс чувствительный урон, а его продвижение было остановлено. Казанджиева представили к боевой награде.
Второй «боевой вылет» «Софии» состоялся 30 октября с другой позиции, на этот раз в интересах штаба 9-й дивизии. Днем позже, во время очередного подъема, попытались провести фотографирование турецких укреплений, но из-за несовершенства фотокамеры эксперимент закончился неудачей.
Зимой 1912–1913 гг. было сформировано 2-е балонное отделение под командованием поручика Продана Таракчиева. Каким именно «баллоном» оперировала новая часть, не вполне ясно. Это мог быть старый аэростат системы Годара или упомянутый в другом источнике «русский аэростат на 400 м. Оба отделения действовали в интересах частей 2-й армии и принимали участие в боевых действиях вплоть до взятия Адрианополя.
Аэропланное отделение официально сформировали только 15 ноября приказом по действующей армии № 38, хотя фактически оно существовало еще с августа и к тому времени уже успело принять участие в боевых действиях. Организационно отделение входило в состав воздухоплавательного парка инженерной дружины [Въздухоплавателния парк от Инженерна дружина]. По штату ему полагалось иметь 62 человека личного состава, 31 лошадь, 12 повозок и 3 самолета.
Предполагалось, что по одному отделению будет придано каждой из трех армий, для чего требовалось не менее девяти аэропланов. Однако до начала войны успели получить только один самолет, еще несколько были в дороге. В начале войны небольшой боевой потенциал авиационного отделения использовать даже не пытались. Всю первую неделю оба пилота (Топракчиев и Богданов) вместе с единственным «Блерио» просидели на аэродроме у Терновосеймена [сейчас — Симеоновград] в ста километрах от фронта.
Только 23 октября летчики вместе с воздухоплавателями отправились на войну. Через несколько дней аэропланное отделение заняло только что подготовленное летное поле в километре от города Мустафапаша, где его уже ожидали три новеньких «Альбатроса», первый из которых собрали и облетали 27-го числа. В последующие дни техника и экипажи продолжали прибывать.
5* Турецкие географические названия приводятся в современном написании.
