В январе 1866 г. под председательством Джорджа Дугласа Кэмпбелла, герцога Аргайллского, было образовано Аэронавтическое общество Великобритании (RAeS), одной из главных целей которого было содействие созданию ЛА тяжелее воздуха. В 1868 г. под его эгидой в лондонском Кристал Паласе была проведена первая в мире аэронавтическая выставка, на которой демонстрировались воздушные шары, модели дирижаблей, самолетов, двигателей на природном газе и пироксилине, а также другие экспонаты. В частности, на эту выставку Джон Стрингфеллоу представил модель самолета-триплана с прямоугольными крыльями, построенную в развитии идей Джорджа Кейли.
Одним из наиболее видных деятелей этого общества являлся ее первый секретарь Фред Бриарей, усилиями которого во многом и была создана эта организация. Интересно, что его отец в свое время был другом Джорджа Кейли, и впоследствии сам Фред Бриарей приложил немало усилий для перевода исследований в области авиации на строгую научную базу. Существенный вклад в деятельность Аэронавтического общества Великобритании внес морской инженер Фрэнсис Герберт Уэнхем, который первым правильно рассчитал основные характеристики изогнутого аэродинамического профиля, а в 1871 г. построил для проведения опытов с моделями самолетов аэродинамическую трубу 2*, в чем ему активно помогал американский конструктор автоматического оружия Джон Браунинг. В 1875 г. также член этого общества Томас Моуи построил и испытал в привязном полете первый в мире беспилотный самолет «Эриэл Стимер».
Однако Аэронавтическое общество Великобритании имело один очень существенный недостаток — эксклюзивность, который не позволял быть его действительными членами не знатным и не очень богатым людям практического склада, которые чаще всего и являются основными «двигателями» прогресса. Поэтому его деятельность постепенно стала вырождаться в плоскость чистого теоретизирования, и в дальнейшем, практически до середины 90-х гг. XIX века, в Британском Аэронавтическом обществе царил почти полный застой. За это время во Франции и в России были построены первые пилотируемые самолеты.
Первая относительно успешная попытка создать летательный аппарат тяжелее воздуха на родине воздухоплавания — Франции была предпринята капитаном дальнего плавания Жаном-Мари ле Бри, который в 1856 г. построил птицеобразный планер-лодку «Альбатрос» и выполнил на нем кратковременный полет в Бретани. При этом взлет планера, установленного на сбрасываемую колесную тележку, осуществлялся за счет его буксировки лошадью вдоль берега против ветра, а посадка выполнялась уже на воду. Одна из летных попыток, предпринятых ле Бри в 1857 г., закончилась уничтожением «Альбатроса», а его пилот едва не стал первой жертвой планирующего полета в новейшей истории.
2 мая того же 1857 г. французский морской офицер и в некотором роде тезка ле Бри, Жан- Мари Феликс дю Тамль де ла Круа 3*, получил патент на моноплан с паровой машиной и тянущим воздушным винтом. В 1874 г. после проведения целого ряда исследований и экспериментов он построил вместе с братом полноразмерный аэроплан с взлетной массой около 1000 кг, размахом крыла около 17 м, паровым двигателем мощностью примерно 6 л.с. и провел его испытания также в провинции Бретань недалеко от Бреста. Несмотря на чрезвычайно низкую тяговооруженность, этот самолет, разогнавшись под управлением неизвестного моряка по наклонной рампе, смог выполнить короткий подлет.
Автором первого детального проекта аэроплана, разработанного в России, являлся отставной артиллерийский офицер Николай Афанасьевич Телешов. В 1864 г. он запатентовал во Франции проект 120-местного (!!!) пассажирского самолета «Система воздухоплавания», оснащенного паровой машиной, а в 1867 г. — «Усовершенствованную систему воздухоплавания». Последний, упоминающийся еще и под названием «Дельта», должен был представлять собой пассажирский самолет с треугольным крылом, цилиндрическим фюзеляжем с заостренной носовой частью и двигателями типа ВРД 4* Любопытно, что ровно через сто лет, в 1967 г., будет завершена сборка основных элементов и систем весьма схожего с «Дельтой» по схеме первого в мире сверхзвукового авиалайнера, опытного Ту-144, рассчитанного на перевозку 120 пассажиров, в точности как у первой «Системы воздухоплавания»!
15 ноября 1881 г. снова морской офицер, впоследствии контр-адмирал, Александр Федорович Можайский получает теперь уже первый в России патент («Привилегию») на «воздухоплавательный снаряд». В 1883 г. он в основном заканчивает строительство самолета с взлетной массой около 1250 кг, размахом крыла около 23 м и двумя паровыми машинами мощностью 10 л.с. и 20 л.с. В июле 1885 г. (по
данным В.Б.Шаврова — осенью 1884 г.) была предпринята попытка его взлета с Красносельского военного аэродрома, но после схода с наклонной деревянной направляющей самолет, управляемый механиком Можайского, накренился и сломал крыло.
9 октября 1890 г. в местечке Арменвиль, недалеко от Парижа, выполнил неуправляемый полет на высоте всего лишь 20 см и дальностью чуть более 50 м самолет Клемана Адера «Авьон» I 5* или «Эол» (Эол-бог ветра в древнегреческой мифологии), имевший взлетную массу 296 кг, размах крыла 14 м. и 20-сильную паровую машину. Впоследствии Адер построил по заказу французского правительства более крупный «Авьон» III, но тот так и не взлетел.
Наконец, в середине 1890-х гг. определенные успехи в области обеспечения неуправляемого полета самолета были достигнуты и в Великобритании. Так, в мае 1893 г. один видных деятелей RAeS, Горацио Филлипс, испытал в привязном полете многокрылый беспилотный самолет «Мультиплан», поднявший в воздух полезную нагрузку, соизмеримую с массой пилота. В этом же году экс-американец и по совместительству изобретатель одноименного пулемета сэр Хайрем Стивенс Максим построил огромный биплан взлетной массой 3630 кг с размахом крыла 31,72 м и двумя 180-сильными паровыми машинами. Через год, 31 июля 1894 г., во время испытаний в Белдвинс Парк (гр. Кент), самолет Максима при пробном разбеге по рельсовой направляющей разрушил препятствующий взлету деревянный брус и взвился в воздух как огромный кит. Однако при этом был поврежден один из пропеллеров, и чтобы избежать крушения, Максим был вынужден выполнить аварийную посадку, повлекшую поломку самолета. Интересно, что помимо изобретателя на его борту находились еще три члена экипажа.
Тем не менее, хотя все эти достижения и свидетельствовали о наличии реального прогресса в области создания ЛА тяжелее воздуха, на главный вопрос, как обеспечить выполнение на самолете продолжительного устойчивого и управляемого полета, они все же ответа не давали. Его решение в основном было обеспечено проведенными в последнее десятилетие XIX века экспериментальными исследованиями в области планирующего полета, где наиболее важных результатов добились Отто Лилиенталь, Перси Пилчер и Октав Шанют.
2* В том же 1871 г. В.А.Пашкевич построил аэроди намическую трубу и в России, но она предназначалась для исследования характеристик обтекаемости артиллерийских снарядов.
3* Если вспомнить Жана-Батиста Мари Менье, предложившего концепцию дирижабля, первого аэронавта Жана Франсуа Пилатра де Розье и «покорителя» Ла-Манша Жан-Пьера Бланшара, а также создателей двух основных типов воздушных шаров, одного из братьев Монгольфье Жака-Этьена и профессора Жака-Александра Сезара Шарля (см. ИА № 1/2002 г.), то напрашивается некоторая аналогия между полными именами изобретателей и их вкладом в историю воздухоплавания и авиации.
4* В том же 1867 г. Дж. Батлер и Э. Эдвардс запатентовали подобный самолет в Великобритании.