Командир 1-го МТАП полковник Е.Н.Преображенский и флаг- штурман капитан П.И.Хохлов перед вылетом на Берлин.
Ряд самолётов 1-го МТАП ВВС КБФ несли накануне и в первый период войны довольно причудливую окраску, не регламентированную никакими наставлениями.
В ночь на 5 августа пятерка бомбардировщиков совершила пробный разведывательный полет на Берлин. Он завершился успешно, и днем началась подготовка к ночному бомбардировочному вылету. Не желая терять несколько часов светлого времени, командование решило привлечь самолеты группы к более прозаическим делам. Около 13 часов на взлет пошла тройка, ведомая Преображенским, целью для которой должны были стать портовые объекты и суда в оккупированном Пярну. Каждый «Ильюшин» нес под фюзеляжем по три ФАБ- 500. Не ясно, задумывались ли те, кто планировал вылет, над тем, сможет ли самолет с такой нагрузкой взлететь со сравнительно короткой взлетной полосы островного аэродрома, или нет. В любом случае, практический эксперимент чуть было не закончился трагедией. Машина Переображенского с трудом оторвалась от полосы, но из-за перегрева и хлопков в одном из моторов ей сразу же пришлось садиться. Шасси пришлось выпустить, так как удар ФАБ-500 о землю не сулил ничего хорошего. Самолет чудом не скапотировал, снес забор, крышу с дома лесника и, пробежав по усеянному пнями и валунами болоту, замер. В результате флагманский самолет вышел из строя на двое суток, а без Преображенского вылет на Берлин не мыслился. Хотя налет на Пярну сорвался, вечером 10 ДБ-3 бомбили Виндаву. По не вполне понятной причине одна из машин, ведомая лейтенантом Н.П.Леоновым, не стала возвращаться в Кагул (возможно, сказалась боязнь ночной посадки на незнакомую короткую ВПП), а пошла на аэродром Котлы под Ленинградом. Поскольку её там не ждали, аэродром не был освещен, и при посадке самолет со всем экипажем разбился.
6-го числа самолет Преображенского был отремонтирован, но налету воспрепятствовала погода. На следующий день все было готово к старту. Вечером 7-го в воздух поднялось 15 «Илов», объединенных в группы Преображенского, командира 2-й эскадрильи 1- го полка капитана В.А.Гречишникова и командира 3-й эскадрильи 57-го БАП капитана А.Я.Ефремова. До цели, правда, дошло только пять машин, сбросивших на «логово зверя» всего 30 ФАБ-100. Слова, переданные радистом флагманского самолета Коротенко «Мое место Берлин. Задачу выполнил. Возвращаюсь» быстро облетели радио и прессу, придав огромный эмоциональный заряд всем советским людям. Высшее государственное руководство по достоинству оценило подвиг летчиков, наградив Преображенского, Гречишникова, Ефремова, капитана М.Н.Плоткина (командир 3-й эскадрильи 1 — го мтап) и флагманского штурмана П.И.Хохлова званиями «Герой Советского Союза».
На следующую ночь налет был повторен даже с большим успехом. За счет некоторого уменьшения веса боевой нагрузки на каждом самолете условия полета облегчились, и все наши экипажи смогли дойти до цели. К сожалению, один из них — старшего лейтенанта И.П.Финягина — на базу не вернулся. Воздушный стрелок другого самолета видел при возвращении взрыв в воздухе, что, по всей вероятности, означало, что поврежденный зенитным огнем ДБ-3 Финягина загорелся, и сбить пламя не удалось…
Успех, как известно, придает силы и рождает надежды, а потому удачный дебют подтолкнул командование на увеличение состава участников за счет частей дальнебомбардировочной авиации. 10 августа на соседний с Кагулом аэродром Астэ перелетели 12 ДБ-3 и ДБ-Зф из состава 40-й БАД (из 200-го БАП под командованием майора В.И.Щелкунова и 22- го БАП капитана В.Г.Тихонова). Поскольку деятельностью особой авиагруппы руководил лично командующий ВВС ВМФ С.Ф.Жаворонков, командование ВВС Красной Армии не проявило энтузиазма и понимания задачи при подборе летчиков и, в особенности, самолетов. Многие из машин были сильно изношены, даже при перелете в Астэ трём из них пришлось вернуться на аэродром взлёта. И все же самолеты дальней авиации, по крайней мере на первых порах, оказались значительным пополнением. В ночь на 12 августа ДБ-3 в третий раз бомбили Берлин. В налете участвовало 4 самолета от морской авиации и 9 (ещё один сел сразу после взлета) от дальней. Несмотря на тяжелые метеоусловия, все бомбардировщики вернулись на свои аэродромы.
Противник также не дремал. Разрекламировав в средствах массовой информации свой успех, наше руководство невольно поставило авиагруппу под удар, тем более, что характеристики ДБ-3 в общих чертах немцам были известны 3* и 6 августа аэродром Кагул впервые подвергся удару авиации противника, не имевшему, к счастью, серьезных последствий. В дальнейшем постоянные беспокоящие налеты и ухудшение состояния матчасти стали основными факторами, постоянно снижавшими число исправных самолетов.
В западной прессе советские налёты вызвали неожиданно широкий резонанс. Британская «Дейли Телеграф» сообщала о том, что «советскими лётчиками полностью разрушен Штеттинский вокзал и центральный почтампт Берлина», а американская «Нью-Йорк Таймс» писала, что «в день Красного Воздушного Флота русские бомбардировщики успешно атаковали авиазаводы Мессершмитта, которым нанесён тяжёлый урон». Дело дошло до того, что в британской печати было помещено приветствие руководства Бомбардировочного Командования, в котором сообщалось, что «английские лётчики будут рады приветствовать своих советских коллег над Берлином».
3* После окончания «зимней войны» и нормализации отношений со своим традиционным союзником, неожиданно выступившим в ходе вооружённого конфликта на стороне СССР, Финляндия передала Германии как минимум один восстановленный до лётного состояния ДБ-3, который в 1940–1941 гг. испытывался в Исследовательском центре Люфтваффе в Рехлине.
ДБ-3 капитана А.Х. Дроздова из состава 1-го МТАП.
| 07/08.8 | 08/09.8 | 11/12.8 | 15/16.8 | 18/19.8 | 20/21.8 | 31.8/01.9 | 02/03.9 | 04/05.9 | Итого | |
| Вылетало самолетов | 15 | 12 | 13 | 17 | 6 | 9 | 6 | 2 | 4 | 82 1* |
| Дошло до Берлина | 5 | 12 | 8 | 15 | 5 | 3 | 2 | 1 | 3 | 54 2* |
| Количество сброшенных бомб х калибр, кг | 30x100 | 72x100 | 6x250, | 5x250, | 8x250, | 3x500, | 2x500, | 7 | 2x100, | ок. 36 т |
| 26x100, | 56x100, | 6x100, | 4x100, | 12x50 | 18x50 | |||||
| 48x50 | 62x50, | 10x50 | 8x50 | |||||||
| 600x13 | ||||||||||
| Потери | — | 1 | — | 2 | — | 2 | 1 | — | 1 | 20 3* |