Ки.61-1оцу мастер-сержанта Сатоси Анабуки из состава 50-го сентая. Авиабаза Хихо, Бирма, апрель 1944 г. Одержал не менее 50 побед, из которых 39 подтверждены двухсторонними данными.
На стабилизаторе в красном кольце нарисована первая буква (кана) фамилии пилота, которая читается как «А».
Ки.61-1хэй командира 1-й эскадрильи 55-го сентая капитана Такефуми Яно, который погиб в воздушном бою над заливом Лейте 17 января 1945 г. На стабилизаторе нарисована первая буква (кана) фамилии пилота, которая читается как «Я».
Ки.61-1хэй кай старшего лейтенанта Мицуё Ояки из состава 6-го специального подразделения 18-го сентая. Авимабаза Кофу, Япония, январь 1945 г. Вместо пары крыльевых крупнокалиберных пулемётов самолёт несёт 20-мм пушки.
Командир 244-го сентая капитан Терухико Кобаяси.
Впервые Ки.61 были подняты на перехват 67 «Сверхкрепостей» 20 августа 1944 г. Тогда налёт отражал 59-й сентай, костяк которого составляли ветераны Халхин-Гола и Китая. Были заявлены один сбитый, четыре «возможно сбитых» и один повреждённый бомбардировщик ценой потери одного пилота, однако ни одна из этих побед не подтверждается. 24 ноября того же года впервые в отражении налета был задействован 244-й сентай. После вылета, в котором также погиб один летник, сентай отрапортовал об одном сбитом и об одном повреждённом, что также не подтверждается американскими данными.
О 244-м сентае следует сказать несколько слов отдельно. Его командир, 24-летний капитан Терухико Кобаяси, был яркой и деятельной личностью, девиз которого был таков: «Командование истребительным соединением должно осуществляться с воздуха! Следуйте за мной!» а полк, целиком сформированный, кстати, как таранный, должен был играть ключевую роль в обороне Токио. Отсюда и частые визиты прессы, большое количество публикации в газетах и сохранившихся по сей день материалов. Несмотря на то, что полк являлся как бы «образцово-показательным», ничем особым среди прочих, кроме внимания японских газетчиков, в боевой работе не выделялся. Вдобавок можно отметить, что, как и во всех остальных полках, лишь часть пилотов 244-го сентая готовилась к таранным ударам, в то время как остальные предпочитали продолжать попытки сбивать бомбардировщики «обычным» способом. Командир также не был каким-то особенным «суперасом», к настоящему времени на его счёт однозначно относят три сбитых В-29 и пару «Хэллкетов», возможно, что к этому списку можно прибавить до девяти повреждённых «Крепостей». Можно по-разному оценивать эти результаты, однако, учитывая те условия, в которых они были добыты, Кабаяси можно охарактеризовать как хорошего пилота средней руки. Командиром первой эскадрильи был капитан Фудзита, второй — капитан Токада, третьей — капитан Мураока, все являлись весьма опытными воздушными бойцами. Немалую роль в поддержании боеготовности части играл и командир ремонтного подразделения капитан Митами, благодаря усилиям которого техники иногда буквально «из мусора» восстанавливали самолёты. Среди прочих частей 244-й полк заметно выделялся в лучшую сторону тем, что большинство пилотов в нём составляли «понюхавшие пороху» ветераны, а не зелёные юнцы. Хотя полк сформировали ещё в апреле 1944, окончательно укомплектован пилотами он был лишь к октябрю, а в ноябре того же года часть была признана боеготовой. 244 сентай приступил к боевым действиям, имея на вооружении Ки.61-1 всех модификаций. Для восполнения потерь в полк поступали сначала Ки.61-1, а затем Ки.61 — II кай ко. По некоторым сведениям, в полку проходила испытания и такая достаточно редкая модификация «Хиена» как Ки.61-1 кай тей, у которого крыльевые 12,7-мм пулемёты были заменены 30-мм пушками. Возросшая огневая мощь имела своей обратной стороной настолько резкое снижение скорости, скороподъёмности и устойчивости самолёта, что выпуск данной модификации был прекращён после постройки серии всего из нескольких единиц.
Майор Кобаяси показал себя не только отважным пилотом, но и грамотным руководителем и тактиком. Так, он, учитывая мощь оборонительного вооружения В-29 и недостаточную высотность двигателя Ки.61, рекомендовал нападать на американцев не поодиночке, а группой, спереди-снизу, при перехвате предпочтительнее было повредить несколько бомбардировщиков, нежели сбить один, поскольку повреждённые бомбовозы преждевременно сбрасывали бомбы, покидали строй, часто снижались (из-за разгерметизации кабины) и потом становились лёгкой добычей для других перехватчиков. Огонь следовало в любых случаях открывать с короткой дистанции, атаку производить на высоких скоростях, чтобы минимизировать время нахождения под огнём оборонительных пулемётов, рекомендовалось шире использовать таран. Следует отметить, что таранные удары, которым учил майор Кобаяси, сам успешно таранивший В-29, не должны были сопровождаться смертью истребителя. Обычно лётчики 244-го сентая старались разбивать хвостовое оперение или двигатель В-29. После таранной атаки полагалось покинуть самолёт с парашютом, хотя многие пилоты ухитрялись свои искалеченные истребители приводить на аэродром и благополучно сажать. Под командованием майора Кобаяси служили такие известные японские асы как капитан Канси Итикава (9 сбитых В-29,6 повреждённых и один сбитый «Хэллкет»), капитан Нагао Сираи (11 сбитых В-29, пара «Хэллкетов» и шесть повреждённых самолётов), старшина Тадао Суми, сумевший ночью 13 марта 1945 сбить 4 В-29 и повредить три других (в итоге 5 В-29 и один Р-51 сбитые, более 4 «Суперкрепостей» повреждены).
Впервые о Кобаяси и его сентае по-особому начали говорить после 3 декабря 1944 г. В тот день на перехват 86 тяжёлых бомбардировщиков, поднятых с Сайпана, в числе других была поднята четвёрка Ки.61 244-го полка. Возглавил вылет Лейтенант Торю Синомия, под его началом находились капралы Macao Итагаки и Мицуми Накано и старшина Ганносин Сато. Четвёрка пилотов вылетела на невооружённых машинах, возможно даже со снятым вооружением, с единственной целью — таранным ударом сбивать бомбардировщики.
Истребитель старшего лейтенанта Торю Синомия, выставленный в здании районной управы Мацуя (Токио) после тарана 3 декабря 1944 г.
Истребитель капрала Мацуми Накано, выставленный в здании районной управы Мицукоси (Токио) после тарана 3 декабря 1944 г.
Поднявшись на 10.000 м, таранная группа получила целеуказание с земли: «Шесть уток над Одавара». Вскоре были обнаружены и сами бомберы, примерно в километре ниже. С этого момента каждый пилот сам выбирал себе цель, и сам шел в атаку.
Первая попытка капрала Накано была неудачной: не сумев правильно оценить габариты поистине огромной цели, он в пикировании проскочил перед носом бомбардировщика; вторая попытка тоже оказалась неудачной: попав в спутную струю, его истребитель «провалился» до 7000 метров, при этом сам Накано потерял свою цель. «Я снова набрал 10.000ми продолжил патрулирование. Некоторое время спустя я услыхал по радио сообщение о приближающихся 12 В-29, прекрасно понимая, что это, возможно, мой последний шанс, — вспоминал позже Накано последующие события. — В-29 шли примерно на 9000 м, в то время как моя высота составляла 9500. У меня была прекрасная позиция для атаки, но строй неприятельских самолётов был весьма трудно преодолим, четвёрка машин шла в линию спереди, тройка была слева и четвёрка — справа, почти идеальный для обороны строй, и я решил, что буду атаковать одну из средних машин. Я начал атаку, приближаясь к своей цели в неистовом море огня, но я смотрел прямо и не маневрировал. Я подумал: «Я сделаю это!» — но я опять промахнулся». Промчавшись мимо цели, Накано выскочил к переднему эшелону снизу, почти инстинктивно задрал нос своей «ласточки» вверх, и через несколько мгновений винт его машины уже врезался в вертикальное оперение В-29, который вёл младший лейтенант Чарльз Феттер-младший. Ещё через несколько секунд покалеченный бомбовоз в окружении других японских истребителей вывалился из строя, а Накано сумел посадить свой истребитель на рисовое поле в префектуре Ибараки. Чуть позже едва державшийся в воздухе бомбардировщик был добит флотским пилотом, ветераном Рабаула, Ёсио Накамура над Токийским заливом, четыре пушки его «Райдена» поставили точку в этой затянувшейся драме.