Капрал Macao Итагаки для начала пытался сразить своего противника пушечно-пулемётным огнём в лобовой атаке. «Я быстро сближался и нажал на гашетку, но пушки молчали! Проклиная заевшее оружие, я нагнулся к приборной доске, пытаясь устранить неисправность, но когда я опять поднял глаза, моему взору предстал огромный В-29, и он занимал всё поле зрения!» Итагаки рванул ручку на себя, но было уже слишком поздно. «Ласточка» проскочила буквально в сантиметрах от фюзеляжа бомбардировщика, «раздев» левым крылом двигатель № 3, прокатилась вдоль фюзеляжа, нарушив герметизацию кабины, вскрыла словно консервным ножом кабину хвостового стрелка. От удара японского пилота выбросило из кабины, при этом что-то задело за тросик выпуска парашюта, так что пришёл в себя Итагаки лишь на земле. Экипажу тараненного бомбардировщика («Long distance», сер. № 42- 24544) повезло, его командир, лейтенант Дон Даффорд, быстро снизился и сумел, не привлекая внимание других японских перехватчиков, благополучно добраться до Сайпана.
Лейтенант Торю Синомия также сумел в тот день совершить таран, ударив своего противника крылом, но о его результативности трудно судить. Повреждённые машины Накано и Синомия были выставлены для всеобщего обозрения публики, а сами пилоты, включая и Macao Итагаки, были первыми (и ещё при жизни!) награждены высшим японским орденом «Букосё». Эта награда по ценности примерно оответствовала советскому званию «Герой Советского Союза», либо британскому «Кресту Виктории», но в отличие от них имела две степени.
Следующий раз Ки.61 массированно применялись при отражении налёта 22 декабря 1944 г. Первым в бой вступил 244-й сентай, заявив о двух сбитых и одном повреждённом бомбардировщике. Далее пришёл черёд 56-го сентая. Его машины для обеспечения лучших лётных данных были значительно облегчены, из всего вооружения была оставлена лишь пара крупнокалиберных пулемётов. Командир полка, майор Харюси Фурукава, давно уже пришёл к выводу, что бороться с В-29 можно лишь на лобовых атаках, причём пилот обязательно должен быть готов к таранному удару или столкновению с противником. Наиболее успешно в этом бою действовало звено старшего сержанта Тадао Суми, куда входили также сержанты Сизусаки Масимо, Кодзи Хидака и Юкоио Миямото.
Тадао Суми пришёл в авиацию из пехоты и заслужил почёт и уважение в боях над Японией, негласно считаясь «специалистом» по В- 29, которых на его счету пять, ещё четыре «Суперкрепости» числятся повреждёнными и один сбитый «Мустанг». Первую обнаруженную пятёрку В-29 японцы атаковали на высоте 9500 м западнее Нагои, сумев повредить один бомбардировщик. Спустя несколько минут звено Суми снова вышло в лобовую на следующую группу уже из шести самолётов, на сей раз доложив о сбитом. Однако остановить бомбардировочные волны было совсем непросто, несмотря на то, что американцы доложили о 508 произведённых атаках перехватчиков. В их числе был и Ки.46-Ш «Дина» из 17-й учебно-тренировочной эскадрильи. Двухмоторный истребитель, пилотируемый сержантом Кобаяси, атаковал своего противника, сбросив на него 50-килограммовую кассету с мелкими фосфорными бомбами. Получив несколько попаданий подобными гостинцами сразу, бомбардировщик потерял высоту, а из- за замыканий с электросети у него самопроизвольно выпустились шасси, в результате чего резко снизилась скорость. Но и в таком виде он сумел добраться до Сайпана.
Всего за тот день армейские лётчики заявили о 16 сбитых и 25 повреждённых бомбардировщиках при потере четырёх пилотов: трое в результате таранов и один, капрал Сецуо Коаи из 56-го сентаяа, был расстрелян воздушными стрелками, когда он пытался напасть на девятку В-29. Потери американцев составили три бомбардировщика, не дотянувшие до аэродрома, а также несколько повреждённых машин. Бортстрелки записали на свой счёт девять сбитых, 17 возможно сбитых и пять повреждённых японских истребителей. Майор Фурукава так охарактеризовал рейд американцев на Нагою 22-го декабря: «Несмотря на большую высоту сброса бомб, американцы сработали исключительно точно и успешно. Поднимающиеся в небо столбы дыма и многочисленные пожары тому свидетельство».
В следующий раз «Ласточки» поднялись на защиту неба Японии 27 декабря 1944 г, для отражения налёта 71 В-29 на двигателестроительный завод Мицубиси в Мусасино. В числе поднятых в небо истребителей были и Ки.61 244-го сентая. Девятку бомбардировщиков, приближающихся к Оцуки, сначала безрезультатно атаковали три истребителя, которые возглавлял капитан Нагао Сираи, затем эта же девятка попала под огонь тройки младшего лейтенанта Тюити Итикава, при этом два бомбардировщика были повреждены. В-29 «Unde Tom cabin N2» майора Джона Краузе был протаранен истребителем старшего сержанта Такео Ёсида. Удар был нанесён снизу и справа, «Ласточка» отбила у бомбардировщика двигатель № 3 и сделала большую дыру в фюзеляже. Японский пилот выбросился из разбитого истребителя, но его парашют не раскрылся, и тело Такео Ёсида вскоре нашли в округе Накано в Токио. Бомбардировщик от полученного таранного удара вошёл в спираль, но майор Краузе сумел вывести свою тяжёлую машину в горизонтальный полёт примерно на 6000 м, продолжая лететь под оставшимися далеко вверху товарищами. К повреждённому бомбардировщику устремились японские истребители: сначала его обстрелял младший лейтенант Тосио Масуда из 53-го сентая. Несмотря на ясно видимые попадания пушечных снарядов, огромный «демон» только терял высоту и больше дымил, но падать отказывался. Точку в этой истории поставил однополчанин Масуда, младший лейтенант, Ясуо Ватанабе, который врезался на своём Ки.45 в левый наружный двигатель В-29. Ватанабе погиб в обломках своего двухмоторного истребителя, а «Суперкрепость» упала в воды Токийского залива, из всего экипажа бомбардировщика спаслись лишь три человека, которые попали в плен и дожили до капитуляции Японии.
Последние секунды перед взлётом: традиционное пожелание успеха перед вылетом на перехват. Обратите внимание: пилот в утеплённом шлеме с кислородной маской.
Всего за тот день японцы потеряли четырёх пилотов, двое из них погибли при таранах. Армейские истребители записали на свой счёт пять В-29, пять возможных и 25 поврежденных, хотя на самом деле потери американцев составили лишь три бомбардировщика: помимо «Uncle Tom cabin N2» одна машина была потеряна из-за неисправностей двигателей сразу после вылета, и ещё один экипаж не смог дотянуть до базы, сел на воду и был вскоре спасён американским эсминцем. Свою цель американцам и на это раз поразить не удалось — предприятие в Мусасино по-прежнему производило авиамоторы.
Злополучный двигательный завод был прямо «бельмом на глазу» у американцев, поэтому следующий вылет с целью его уничтожения был спланирован уже на 3 января 1945 года. Теперь было решено изменить тактику, и вместо того, чтобы «отключать» главное производство, американские стратеги решили сосредоточиться на мелких предприятиях, выпускающих всевозможные детали, узлы и агрегаты. Поскольку изрядная доля таких предприятий была сосредоточена в Нагое, то именно этот город и стал очередной целью В-29. На перехват группы из 78 бомбардировщиков были в числе прочих частей подняты и «Хиены» 55-го сентая из Комаки и 56-го из Итами, к северу от Ота. ВВС флота смогли поднять с аэродрома Мэйдзи для отражения налёта ещё 28 одно- и двухмоторных истребителей. Выделенных сил было явно недостаточно, и американцы, несмотря на понесённые потери, нанесли большой ущерб городу и находящимся в нём предприятиям.